Introducción

Ilustrando un ciclo desgarrador, una nueva investigación encuentra que las personas mayores que se sienten solas son mucho más propensas a tomar analgésicos opioides, sedantes, ansiolíticos y otros medicamentos. 

Esto los pone en mayor riesgo de dependencia a las drogas, problemas de atención, caídas, accidentes y deterioro mental, advirtieron los investigadores de la Universidad de California en San Francisco.

"Existe la idea errónea de que a medida que envejecemos, nos volvemos más retraídos y menos sociables", dijo el primer autor, el Dr. Ashwin Kotwal, profesor asistente de la División de Geriatría. "De hecho, las personas mayores son más activas socialmente que otros grupos de edad y con frecuencia desempeñan papeles importantes en sus comunidades. Cuando las personas mayores no son socialmente activas, debemos reconocer que hay un problema".

La encuesta de su equipo a 6.000 adultos mayores de EE. UU. (Edad promedio: 73) encontró que el 40% estaba moderadamente solo y el 7% muy solo.

Las tasas de uso de opioides recetados fueron del 6% entre los que no se sentían solos; 8% entre los moderadamente solitarios; y el 11% entre los más solitarios.

La soledad, la angustia emocional que resulta de una discrepancia entre el nivel real y deseado de conexión social, se asocia con síntomas físicos y psicológicos en los adultos mayores, que incluyen dolor, insomnio, depresión y ansiedad. La relación de la soledad con estos síntomas es probable bidireccional en algunas situaciones actúa como factor de riesgo de los síntomas y en otras es consecuencia de los síntomas.

En cualquier caso, los adultos mayores solitarios pueden estar en riesgo de usar medicamentos de alto riesgo comúnmente recetados para síntomas físicos o psicológicos. Por lo tanto, nuestro objetivo fue investigar la relación entre la soledad y el uso de medicamentos de alto riesgo. 

Una mejor comprensión de esta relación podría informar estrategias para abordar los síntomas y desprescribir medicamentos potencialmente riesgosos mediante el uso de intervenciones sociales no farmacológicas.

Métodos

Usamos datos transversales del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento (NSHAP), oleadas 1 a 3 (2005, 2010, 2015), una encuesta en el hogar representativa a nivel nacional de adultos mayores de 65 años que viven en la comunidad. 3 Incluimos 6336 participantes que respondieron al cuestionario de abandono de NSHAP (tasa de respuesta del 85% entre 7045 participantes en total), y excluimos 254 participantes adicionales (4%) con respuestas incompletas a la escala de soledad y 65 participantes (1%) con datos de medicamentos faltantes, lo que resultó en una muestra final de 6017 participantes.

La soledad se clasificó como ninguna, baja / moderada o alta según la escala de soledad de UCLA de 3 ítems.

Resultados

La edad media de los participantes (DE) fue de 73 (7,1) años; 3243 (54%) eran mujeres; 4556 (84%) eran blancos no hispanos; 2388 (40%) fueron clasificados como bajos / moderadamente solitarios; y 396 (7%) fueron clasificados como muy solitarios.

En los análisis no ajustados, la soledad se asoció significativamente con el dolor, el insomnio, la depresión, la ansiedad, la multimorbilidad y los medicamentos de interés autoinformados.

Después del ajuste, la soledad se asoció significativamente con el uso de AINE (sin soledad, 14%; IC del 95%, 11% -16%; bajo / moderado, 17%; IC del 95%, 14% -20%; alto, 22%; IC del 95%, 16% -28%), benzodiazepinas (sin soledad, 5%; IC del 95%, 4% -6%; bajo / moderado, 7%; IC del 95%, 6% -9%; alto, 11% ; IC del 95%, 7% -15%), ansiolíticos / sedantes (sin soledad, 9%; IC del 95%, 7% -10%; bajo / moderado, 12%; IC del 95%, 10% -14%; alto , 20%; IC del 95%, 15% -25%), antidepresivos (sin soledad, 14%; IC del 95%, 12% -16%; bajo / moderado, 19%; IC del 95%, 16% -21%; alto, 27%; IC del 95%, 21% -33%) y polifarmacia (sin soledad, 41%; IC del 95%, 38% -43%; bajo / moderado, 44%; IC del 95%, 41% -47 %; alto, 50%; IC del 95%, 44% -56%) (Figura), y hubo una tendencia no significativa para el uso de opioides (sin soledad: 7%; IC del 95%, 5% -8%; bajo / moderado , 7%; IC del 95%, 6% -9%; alto, 10%; IC del 95%, 6% -14%).

AINE indica fármacos antiinflamatorios no esteroideos. Las probabilidades ajustadas se derivaron de modelos de regresión logística multivariante ajustados por edad, género, raza / etnia, educación y multimorbilidad (2 o más afecciones médicas, que incluyen hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca, artritis, cáncer, cáncer metastásico, diabetes, enfisema , asma, accidente cerebrovascular previo o demencia). Los valores de P representan una prueba general de tendencia. Las barras representan IC del 95%. La soledad se mide utilizando la Escala de Soledad de UCLA de 3 ítems (rango: 0-6 puntos; sin soledad: 0 puntos, soledad leve / moderada: 1-3 puntos, soledad alta: 4-6 puntos). Las clases de medicamentos se definieron utilizando una base de datos de medicamentos patentada (Lexicon Plus; Cerner Multum). La polifarmacia se definió como ≥5 medicamentos (sin incluir suplementos dietéticos ni vitaminas).

Discusión

En esta cohorte de adultos mayores representativa a nivel nacional, la soledad fue un poderoso predictor del uso de medicamentos utilizados para tratar los síntomas físicos y psicológicos. La soledad se asoció con un mayor uso de analgésicos, incluido el uso de opioides y AINE, y más del doble de la frecuencia de uso de antidepresivos, medicamentos para dormir y benzodiazepinas.

Estos medicamentos están asociados con consecuencias adversas entre los adultos mayores, incluida la dependencia de opioides, hemorragias gastrointestinales, caídas, fracturas, delirio o deterioro cognitivo, nueva discapacidad funcional y muerte.

En circunstancias en las que la soledad es un factor de riesgo para el desarrollo de síntomas físicos o psicológicos, es posible que los medicamentos no traten la experiencia social subyacente de la soledad. En circunstancias en las que la soledad es consecuencia de síntomas como el dolor o la depresión, la soledad puede amplificar la intensidad de estos síntomas.

En ambas circunstancias, los médicos deben considerar iniciar intervenciones sociales para adultos mayores solitarios o "prescripción social" a programas de apoyo comunitarios locales. Identificar y abordar la soledad puede tener el beneficio adicional de permitir que los médicos reduzcan o eviten la prescripción de medicamentos de alto riesgo.

Una limitación principal de este estudio es el análisis transversal, que limita nuestra capacidad para sacar conclusiones causales sobre la direccionalidad de nuestros hallazgos.