Publicado en la revista Diabetologia (la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes [EASD]), el estudio muestra que es la ausencia de conexiones de calidad con las personas y no la falta de contacto lo que predice la aparición de la diabetes tipo 2. sugiriendo que ayudar a las personas a formar y experimentar relaciones positivas podría ser una herramienta útil en las estrategias de prevención de la diabetes tipo 2.

Los resultados tienen implicaciones a la luz de hallazgos recientes de que las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de morir por COVID-19.

El estudio indica que la soledad prolongada puede influir en el desarrollo de la diabetes, lo que sugiere que la experiencia del encierro podría agravar la vulnerabilidad de las personas en esta pandemia si la soledad continúa durante algún tiempo.

La soledad ocurre cuando un individuo percibe que sus necesidades sociales no se satisfacen y refleja un desequilibrio entre las relaciones sociales deseadas y reales. Una quinta parte de los adultos en el Reino Unido y un tercio de los adultos en los EE. UU. Informan sentirse solos a veces.

Existe un interés creciente en el papel de la soledad en la salud y las investigaciones anteriores han asociado la soledad con un mayor riesgo de muerte y enfermedades cardíacas. Este es el primer estudio que investiga la experiencia de la soledad con la aparición tardía de la diabetes tipo 2.

El estudio analizó datos del English Longitudinal Study Aging en 4112 adultos de 50 años o más, que se recopilaron varias veces entre 2002 y 2017. Al comienzo de la recopilación de datos, todos los participantes estaban libres de diabetes y tenían niveles normales de glucosa en sangre.

El estudio mostró que durante un período de 12 años 264 personas desarrollaron diabetes tipo 2. y el nivel de soledad medido al comienzo de la recopilación de datos fue un predictor significativo de la aparición de diabetes tipo 2 más adelante en la vida. Esta relación se mantuvo intacta al considerar el tabaquismo, el alcohol, el peso, el nivel de glucosa en sangre, la presión arterial alta y las enfermedades cardiovasculares. La asociación también fue independiente de la depresión, la vida sola y el aislamiento social.

La autora principal, la Dra. Ruth Hackett, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) King's College London, dijo: "El estudio muestra una fuerte relación entre la soledad y la aparición tardía de la diabetes tipo 2. Lo que es particularmente sorprendente es que esta relación es sólida incluso cuando se tienen en cuenta factores que son importantes en el desarrollo de la diabetes, como el tabaquismo, la ingesta de alcohol y la glucosa en sangre, así como factores de salud mental como la depresión. El estudio también demuestra una clara distinción entre la soledad y el aislamiento social, ya que el aislamiento o vivir solo no predice la diabetes tipo 2, mientras que la soledad, que se define por la calidad de las relaciones de una persona, sí lo hace".

Ella continuó: 'Se me ocurrió la idea de la investigación durante el cierre del Reino Unido por la pandemia de COVID-19 a medida que me volvía cada vez más consciente e interesada en cómo la soledad puede afectar nuestra salud, especialmente porque es probable que muchas más personas estén experimentando esta dificultad emoción durante este período.'

Según el estudio, una posible razón biológica detrás de la asociación entre la soledad y la diabetes tipo 2 podría ser el impacto de la soledad constante en el sistema biológico responsable del estrés, que con el tiempo afecta al organismo y aumenta el riesgo de diabetes.

"Si el sentimiento de soledad se vuelve crónico", explicó el Dr. Hackett. "Entonces, todos los días estás estimulando el sistema de estrés y con el tiempo eso lleva al desgaste de tu cuerpo y esos cambios negativos en la biología relacionada con el estrés pueden estar relacionados con el desarrollo de la diabetes tipo 2".

Otra explicación de los hallazgos podrían ser los sesgos en nuestro pensamiento que pueden perpetuar la asociación entre la soledad y la diabetes, ya que cuando las personas se sienten solas, esperan que las personas reaccionen negativamente, lo que dificulta la formación de buenas relaciones.

Resultados

Un total de 264 (6,42%) participantes desarrollaron diabetes tipo 2 durante el período de seguimiento. La soledad fue un predictor significativo de diabetes tipo 2 incidente (HR 1,46; IC 95% 1,15, 1,84; p = 0,002) independientemente de la edad, sexo, etnia, riqueza, tabaquismo, actividad física, consumo de alcohol, IMC, HbA1c, hipertensión y enfermedad cardiovascular.

Análisis posteriores detectaron una asociación entre la soledad y la aparición de diabetes tipo 2 (HR 1,41; IC del 95%: 1,04; 1,90; p = 0,027), independientemente de los síntomas depresivos, la vida sola y el aislamiento social. Vivir solo y el aislamiento social no se asociaron significativamente con la aparición de diabetes tipo 2.