El estudio, basado en las respuestas de más de 46.000 participantes en todo el mundo, es la primera investigación publicada que proviene del Experimento de Soledad de la BBC.

Las edades de los participantes oscilaron entre 16 y 99, y los resultados muestran una disminución constante de la soledad a medida que las personas envejecen.

Según los hallazgos, es más probable que un joven que vive en una sociedad individualista, como el Reino Unido o los Estados Unidos, se sienta solo que una mujer mayor en una sociedad colectivista, como China o Brasil.

El estudio fue realizado por las universidades Exeter, Manchester y Brunel.

"Al contrario de lo que la gente puede esperar, la soledad no es un problema exclusivo de las personas mayores", dijo la profesora Manuela Barreto, de la Universidad de Exeter.

"De hecho, las personas más jóvenes reportan mayores sentimientos de soledad.

"Dado que la soledad se deriva de la sensación de que las conexiones sociales no son tan buenas como se desea, esto podría deberse a las diferentes expectativas que tienen las personas más jóvenes y mayores. "El patrón de edad que descubrimos parece mantenerse en muchos países y culturas".

La profesora Pamela Qualter, de la Universidad de Manchester, dijo: "Con respecto al género, la evidencia existente es mixta. "Existe la conciencia de que admitir sentirse 'solo' puede ser especialmente estigmatizante para los hombres. "Sin embargo, cuando esta palabra no se usa en las medidas, los hombres a veces informan más soledad que las mujeres. Esto es lo que encontramos".

Utilizando las respuestas de la encuesta de 237 países, islas y territorios, los investigadores pudieron llevar a cabo un análisis sin precedentes de las diferencias culturales.

"Esto es particularmente importante porque la evidencia de las diferencias culturales en la soledad es muy variada y la cultura puede afectar las interacciones sociales reales y deseadas en direcciones opuestas", dijo el profesor Barreto.

"Además, se puede argumentar que admitir que se siente solo también es más estigmatizante en las sociedades individualistas, donde se espera que las personas sean autosuficientes y autónomas.

"Una vez más, nuestro uso de una medida que no se refería directamente a la soledad nos permitió mostrar que las personas que viven en sociedades más individualistas reportan más soledad que las personas que viven en sociedades más colectivistas".

A la luz de la pandemia de COVID-19, el profesor Barreto dijo que se debe prestar especial atención a cómo los cambios sociales podrían estar afectando a los jóvenes. "Aunque es cierto que las personas más jóvenes pueden usar mejor la tecnología para acceder a las relaciones sociales, también se sabe que cuando esto se hace como un reemplazo, en lugar de una extensión, de esas relaciones, no mitiga la soledad", dijo.