Las mujeres con diabetes tipo 2 podrían estar en riesgo de contraer un tipo de demencia que resulta del daño o del bloqueo de los vasos sanguíneos en el cerebro, sugiere una nueva revisión de la investigación.

Al analizar datos de cerca de 2.5 millones de participantes de 14 estudios, un equipo internacional de científicos halló que las mujeres con diabetes tipo 2 podrían tener un riesgo casi un 20 por ciento más alto de contraer demencia vascular que los hombres con diabetes. La demencia vascular se caracteriza por dificultades con la memoria, el pensamiento y el lenguaje, debido a una reducción en el flujo sanguíneo al cerebro, según la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association).

Pero el riesgo de cualquier forma de demencia fue igual en ambos sexos, aproximadamente un 60 por ciento más alto para los diabéticos que para las personas sin la enfermedad, según la investigación, que aparece en la edición en línea del 17 de diciembre de la revista Diabetes Care.

"Es factible que los mismos mecanismos que fomentan un mayor riesgo en exceso de enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular en las mujeres con diabetes... también provoquen un riesgo en exceso de demencia vascular", apuntó la autora del estudio, Rachel Huxley, directora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Curtin en Perth, Australia.

"Todavía no comprendemos del todo por qué las mujeres con diabetes tienen un exceso de riesgo de enfermedad vascular, y quizá se relacione con las hormonas sexuales", añadió Huxley. "También podría ser que los niveles de glucosa en sangre de las mujeres con diabetes son mucho más... difíciles de controlar que en los hombres con diabetes".

Pero el estudio no probó que la diabetes tipo 2 provocara cualquier tipo de demencia, sino que solo mostró una asociación entre ambas afecciones.

En todo el mundo, unos 44 millones de personas son afectadas por la demencia. Según los documentos del estudio, los síntomas de demencia surgen de dos causas principales: la enfermedad de Alzheimer, que no es provocada por el daño en los vasos sanguíneos, o la demencia vascular, que es prevenible. Los factores de riesgo de la demencia vascular relacionados con el estilo de vida incluyen la diabetes tipo 2, fumar y la obesidad.

La nueva revisión incluyó investigaciones que abarcaban más de una década, apuntó Huxley, y estudió los expedientes de 2.3 millones de individuos sin demencia y más de 102,000 pacientes de demencia.

Aunque se notó un riesgo de demencia vascular casi un 20 por ciento más alto en las mujeres en comparación con los hombres con diabetes, el riesgo de demencia no vascular (sobre todo de enfermedad de Alzheimer) asociado con tener diabetes fue más o menos igual en ambos sexos, aunque siguió siendo un 40 por ciento más alto que entre las personas sin diabetes.

Huxley dijo que para los científicos no está claro por qué la diabetes tipo 2 podría aumentar las probabilidades de demencia, independientemente del sexo.

"Es una buena pregunta para la cual no tenemos una respuesta definitiva", lamentó. "Algunos estudios sugieren que el daño en los vasos sanguíneos del cerebro provocado por la diabetes es un factor importante".

El Dr. James Ellison, el catedrático patrocinado por la Swank Foundation de atención de la memoria y geriatría del Sistema de Atención Médica Christiana en Wilmington, Delaware, dijo que es bien sabido que la diabetes daña a los vasos sanguíneos, y que el envejecimiento de los vasos sanguíneos es un importante factor contribuyente del desarrollo de la demencia vascular.

"Pero por qué es un riesgo más grave para las mujeres que para los hombres no es fácilmente aparente", dijo Ellison, que no participó en el nuevo estudio. "El mensaje para los médicos es que consideren hacer pruebas agresivas de diabetes y prediabetes y estar muy atentos a las mujeres que están en los grupos de riesgo más alto, como las mujeres con una diabetes gestacional". La diabetes gestacional se relaciona con el embarazo.

Huxley dijo que las personas con diabetes no deben entrar en pánico con respecto a la demencia, e indicó que hay muchas medidas saludables de estilo de vida que pueden compensar los riesgos.

"Los individuos en riesgo de contraer diabetes y los que tienen diabetes manifiesta pueden hacer muchas cosas para reducir su riesgo de demencia, como dejar de fumar, aumentar el nivel de actividad física, comer una dieta saludable, minimizar el consumo de alcohol e incluso perder algo de peso", planteó.

"La moraleja es que para muchas personas, con y sin diabetes, la demencia no es inevitable", añadió Huxley. "Mantener un peso saludable, vigilar lo que come y mantener el cerebro en forma y activo son algunas de las cosas que podrían reducir el riesgo futuro de demencia. El proverbio 'una mente sana en un cuerpo sano' tiene algo de verdad".

FUENTE: Rachel Huxley, D.Phil., M.A., head, School of Public Health, Curtin University, Perth, Australia; James M. Ellison, M.D., M.P.H., Swank Foundation endowed chair, memory care and geriatrics, Christiana Care Health System, Wilmington, Del.; Dec. 17, 2015, online, Diabetes Care