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La tos posinfecciosa se define como una tos subaguda, con síntomas que duran entre 3 y 8 semanas. La infección precedente desencadena una cascada inflamatoria, aumentando la sensibilidad bronquial y la producción de moco, al tiempo que reduce su eliminación. La tos posinfecciosa afecta entre el 11% y el 25% de los adultos después de una infección respiratoria. |
El diagnóstico es por exclusión.
Este diagnóstico clínico requiere una infección respiratoria previa, ausencia de hallazgos preocupantes en el examen físico y exclusión de otros síntomas de tos subaguda (p. ej., asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica [EPOC], enfermedad por reflujo gastroesofágico o uso de inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina).
Se debe considerar la tos ferina en pacientes con tos paroxística, vómitos post-tusivo y estridor inspiratorio.
Las señales de alerta y la duración prolongada de la tos deberían impulsar un mayor estudio
La presencia de hemoptisis, síntomas sistémicos, disfagia, disnea excesiva o ronquera justifica investigaciones como una radiografía de tórax. Otras señales de alerta incluyen antecedentes de neumonía recurrente o antecedentes prolongados de tabaquismo. Se considera crónica la tos que dura más de 8 semanas y requiere una evaluación adicional, como una prueba de función pulmonar para descartar asma o EPOC.
No hay evidencia que respalde el tratamiento farmacológico que se asocia con daños
Las revisiones sistemáticas de ensayos controlados aleatorios que evaluaron corticosteroides inhalados, broncodilatadores y agentes orales para la tos posinfecciosa concluyeron que no hay evidencia de beneficio. La mayoría de los ensayos encontraron que los síntomas de la tos mejoran sin medicación, lo que resalta la naturaleza autolimitada de la tos posinfecciosa. Más allá, debido a los efectos adversos y los costos de los medicamentos, los inhaladores presurizados de dosis medidas emiten potentes gases de efecto invernadero. El uso no autorizado de inhaladores también puede gravar la cadena de suministro médico.
La tranquilidad y la educación del paciente son fundamentales
Tranquilizar a los pacientes diciéndoles que la tos posinfecciosa tiene un tiempo limitado y que se resuelve por sí sola puede reducir las prescripciones innecesarias, incluidas las de antibióticos. Los médicos deben recomendar a los pacientes que programen una cita de seguimiento para realizar más estudios si la tos no se ha resuelto en un plazo de 8 semanas o si aparecen nuevos síntomas.