Los Juegos Olímpicos de 2016 en Brasil no provocarán una propagación global del virus del Zika: hay poco riesgo de que los competidores y los espectadores potencialmente infectados desencadenen transmisiones locales al volver a sus países de origen, afirman los expertos en salud pública.

El miedo al virus transmitido por los mosquitos ha hecho que algunos deportistas no acudan a los juegos, que comienzan el viernes en Río de Janeiro. El virus del Zika puede provocar microcefalia, un defecto congénito relacionado con el cerebro, si una madre embarazada resulta infectada.

Se aconseja a las mujeres embarazadas no visitar la ciudad.

Pero millones de personas ya visitan Río cada año como parte del floreciente turismo en la ciudad. Y eso sigue siendo así este año, sin provocar una pandemia global de Zika, dijo Matthew Aliota, científico investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin.

"Río es una de las ciudades más visitadas del planeta, y el estimado de 500,000 visitantes que están allí específicamente para las Olimpíadas no representan un aumento significativo en la cantidad de viajeros que han visitado la ciudad durante la epidemia de Zika", dijo Aliota, experto en enfermedades transmitidas por los mosquitos.

Río no ha sufrido de forma significativa debido a la epidemia del Zika en Brasil, que comenzó el año pasado. Y eso podría ser el motivo de que esa ciudad en sí no contribuya a un peligro global, según Dabney Evans, profesora asistente de salud global en la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory, en Atlanta.

Brasil ha sido el país en el hemisferio occidental más afectado por la epidemia de Zika, pero la mayoría de las infecciones y de casos de microcefalia han ocurrido en la parte noreste del país, dijo Evans.

La parte noreste de Brasil está más cerca del ecuador, así que experimenta un verano más largo y una temporada de mosquitos más prolongada que la región sur del país, que es más templada y es donde está ubicado Río, apuntó Evans.

Además, las Olimpíadas son durante el invierno de Brasil, lo que significa que la temporada de mosquitos en Río ya se habrá calmado cuando ocurran los juegos, añadió.

"Río ha experimentado relativamente pocos casos en relación con la parte norte de Brasil", dijo Evans. "Dado que es invierno y que no está tan cerca del ecuador, creemos que es muy poco probable que veamos una gran explosión de Zika gracias a la asistencia masiva de personas que viajan a las Olimpíadas de Río".

Tejay van Garderen, un ciclista estadounidense, renunció a la posibilidad de ir a las olimpíadas debido a los efectos potenciales que la infección con el Zika podría tener en su esposa embarazada. Y varias estrellas del golf (como Jason Day, Dustin Johnson, Rory McIlroy, Adam Scott, Jordan Spieth y Vijay Singh) también se han negado a participar.

Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. como la Organización Mundial de la Salud han publicado informes en que restan importancia al peligro potencial de que los Juegos Olímpicos hagan que el Zika se propague a otros países.

Además, informes publicados en las revistas médicas Annals of Internal Medicine y The Lancet han planteado que hay poco riesgo de que los Juegos Olímpicos provoquen una pandemia.

El análisis de los CDC encontró que de los 206 países que participan en los juegos, solo 19 están actualmente libres del Zika pero tienen una población de mosquitos que podría soportar una transmisión activa del virus si una persona infectada volviera de Río, comentó el Dr. Pritish Tosh, experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo.

Pero los CDC hallaron que 15 de los 19 países en riesgo ya tienen un amplio intercambio de viajeros de ida y vuelta desde y hasta Brasil, y que las Olimpíadas aumentarán los viajes en apenas un 3.25 por ciento, dijo Tosh.

Solo cuatro países (Chad, Yibuti, Eritrea y Yemen) tendrán un aumento en los viajes aéreos suficientemente grande desde Río este mes como para justificar preocupaciones respecto al Zika, encontraron los CDC.

"Su conclusión es que las Olimpíadas no aumentarán de forma sustancial el riesgo de transmisión en otras partes del mundo, y estoy de acuerdo con eso", dijo Tosh.

En la Annals of Internal Medicine, los investigadores de la Universidad de Yale enumeraron una serie de factores que afirmaron que deberían minimizar el riesgo de que el Zika se propague debido a las Olimpíadas:

Ahora en Brasil es invierno, lo que significa que la actividad de los mosquitos se ha calmado para el resto del año.
La mayoría de los viajeros se quedarán en lugares con mosquiteras y aire acondicionado, lo que reduce incluso más su exposición potencial a los mosquitos.
Una infección con el Zika por lo general es eliminada del cuerpo humano en un plazo de 10 días, lo que significa que probablemente las personas que se infecten no serán contagiosas para cuando vuelvan a sus países.
Se anticipa que más de la mitad de los visitantes a las Olimpíadas regresarán a países ricos del primer mundo, donde hay poco riesgo de que se establezca una transmisión local del Zika.
Alrededor de otro tercio de visitantes a las Olimpíadas volverán a países latinoamericanos donde la transmisión del Zika ya se ha establecido, de forma que no contribuirán a la epidemia.
En general, los expertos de la Yale estiman que habrá entre 6 y 80 infecciones con el Zika entre los viajeros a los Juegos Olímpicos, y apenas entre 1 y 16 de esas personas experimentarán algún síntoma.

De los 500,000 viajeros esperados en Río para los Juegos Olímpicos, se predice que apenas un máximo de 37 personas contraigan el Zika y vuelvan a sus países de origen mientras todavía sean contagiosas, comentó el coautor del estudio, Gregg Gonsalves, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale y codirector de la Asociación por la Justicia Sanitaria Global (Global Health Justice Partnership).

El agua contaminada con aguas negras sin tratar y los patógenos nocivos plantean un problema más inmediato para la salud de los deportistas olímpicos.

Las aguas recreativas alrededor de Río están contaminadas con aguas negras sin tratar de derrames, lo que plantea un riesgo para los competidores en eventos de navegación o de natación en aguas abiertas en la Bahía de Guanabara o en la Laguna de Freitas, según la Organización Mundial de la Salud.

Aunque las Olimpíadas no plantean una amenaza adicional de Zika en Estados Unidos, las autoridades de salud pública advierten que EE. UU. todavía tiene que mejorar su respuesta al virus.

El Presidente Barack Obama pidió al Congreso asignar 1.9 mil millones de dólares para combatir la amenaza del Zika, pero los legisladores federales aún no han tomado acciones respecto a esa solicitud.

Al mismo tiempo, el Zika ha alcanzado niveles epidémicos en Puerto Rico, un territorio de EE. UU., y la parte continental de EE. UU. experimenta actualmente su primer brote local del virus en un barrio del norte de Miami.

El lunes, los CDC emitieron una advertencia de viajes sin precedentes que aconsejaba a las mujeres embarazadas y a sus parejas evitar el área de Wynwood en Miami, la primera vez que la agencia ha advertido a la gente que no viaje a un vecindario estadounidense por miedo a una infección.

"Estamos tentando a la suerte al no tomar medidas, porque esta enfermedad se está propagando, se está desplazando al norte y está viniendo a EE. UU.", advirtió Evans, de la Universidad de Emory. "Está tocando a nuestra puerta, primero en Puerto Rico y ahora en Florida".

FUENTES: Matthew Aliota, Ph.D., associate scientist, University of Wisconsin School of Veterinary Medicine; Dabney Evans, Ph.D., MPH, assistant professor of global health, Emory University's Rollins School of Public Health, Atlanta; Pritish Tosh, M.D., infectious diseases expert, the Mayo Clinic, Rochester, Minn.; Gregg Gonsalves, B.S., lecturer at Yale Law School, New Haven, Conn.