La ablación por radiofrecuencia del nervio genicular es un tratamiento mínimamente invasivo para el dolor de rodilla debido a la osteoartritis de la rodilla que puede reducir significativamente el dolor, especialmente en adultos mayores de 50 años, según una nueva investigación que se presentará en la Reunión Científica Anual de la Sociedad de Radiología Intervencionista en Phoenix. Esta es la primera vez que un estudio examina la demografía del paciente, el historial quirúrgico previo y otras características clínicas que pueden predecir el nivel de reducción del dolor después del tratamiento.
"Sabemos que este tratamiento tiene beneficios claros en la reducción del dolor y mejora la capacidad de los pacientes para realizar las actividades cotidianas", dijo Kaitlin Carrato, M.D., jefa de residentes en radiología intervencionista en el Hospital Universitario MedStar Georgetown. "Pero ahora que sabemos que es particularmente útil para las personas mayores de 50 años, puede significar que las personas con afecciones de dolor crónico, como la artritis, se beneficiarían más con este tratamiento que los pacientes que sufren dolor agudo, como una lesión".
Los radiólogos intervencionistas realizan una ablación por radiofrecuencia del nervio genicular guiada por imágenes para colocar agujas de sonda junto a los nervios de la rodilla que pueden enviar señales de dolor al cerebro. Las sondas generan ondas de radio, creando una bola de calor para mitigar o destruir las terminaciones nerviosas del dolor. Estos nervios no controlan los músculos ni afectan el equilibrio, lo que hace que el procedimiento sea seguro. Además, los pacientes se van con curitas, no con puntos. Se ha demostrado que el tratamiento en otros estudios dura aproximadamente de seis meses a dos años.
El estudio examinó la reducción del dolor en 36 pacientes utilizando la escala analógica visual (VAS) y la escala de dolor de osteoartritis de las universidades Western Ontario McMaster (WOMAC). Los investigadores evaluaron si los niveles de reducción del dolor estaban influenciados por características demográficas y clínicas, como edad, sexo, índice de masa corporal, antecedentes de cirugía previa y antecedentes de fibromialgia.
Antes del tratamiento, los pacientes tenían una VAS inicial media de 8,58 y un WOMAC inicial medio de 66,6. Después del tratamiento, todos los participantes del estudio experimentaron una reducción estadísticamente significativa del dolor. La EVA media de 8,58 disminuyó a 5,02, mientras que la puntuación WOMAC media disminuyó de 66,6 a 41. El mayor aumento en la funcionalidad y la disminución del dolor se registraron en pacientes de 50 años o más en comparación con los participantes más jóvenes.
“Aproximadamente uno de cada cuatro adultos en los EE. UU. tiene dolor de rodilla”, dijo John B. Smirniotopoulos, M.D., radiólogo intervencionista en el Hospital Universitario MedStar Georgetown. “Este tratamiento puede ofrecer a muchas de esas personas la oportunidad de disfrutar de las actividades cotidianas y recuperar una mejor calidad de vida al disminuir el dolor que experimentan a diario”.
Actualmente, los investigadores están realizando estudios a largo plazo sobre este tratamiento que profundizan en qué otros factores podrían predecir qué tan bien funcionará el tratamiento. El mismo tratamiento también se realiza con las articulaciones de los hombros, las caderas y las sacroilíacas, donde la columna vertebral se conecta con la pelvis.