Más de un año después de la pandemia de COVID-19, los investigadores están revelando las muchas consecuencias devastadoras que los pacientes pueden enfrentar durante y después de la hospitalización.

Un nuevo estudio de casi 150 pacientes hospitalizados por COVID al comienzo de la pandemia encontró que el 73% tenía delirio, un trastorno grave en el estado mental en el que un paciente está confundido, agitado e incapaz de pensar con claridad.

Los pacientes con delirium tendían a estar más enfermos, con más comorbilidades como hipertensión y diabetes, y también parecían tener una enfermedad más grave relacionada con COVID, dijo el autor del estudio Phillip Vlisides, M.D., del Departamento de Anestesiología de Michigan Medicine.

"COVID también está asociado con una serie de otros resultados adversos que tienden a prolongar la hospitalización y dificultan la recuperación", agregó.

Utilizando los registros médicos de los pacientes y las encuestas telefónicas después del alta hospitalaria de un grupo de pacientes hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos entre marzo y mayo de 2020, el equipo del estudio intentó identificar los hilos comunes entre los pacientes que desarrollaron delirium. Hay varios factores en juego, dijo Vlisides.

La enfermedad en sí puede provocar una reducción del oxígeno en el cerebro, así como el desarrollo de coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares, lo que resulta en un deterioro cognitivo. Además, los marcadores inflamatorios aumentaron considerablemente en pacientes con delirium.

La confusión y la agitación pueden ser el resultado de una inflamación del cerebro.

Para colmo de males, los equipos de atención a menudo no podían realizar técnicas estándar de reducción del delirium, como ejercicios diseñados para hacer que un paciente se moviera o permitir que los visitantes u objetos del hogar orientaran a los pacientes mientras estaban en el hospital.

Vlisides dijo: "Al principio de la pandemia, no estábamos realizando los protocolos estándar de prevención del delirium como solemos hacer. Una gran razón para ello es al principio de la pandemia en la era anterior a la vacuna, teníamos un equipo de protección personal limitado y estábamos tratando de limitar la exposición al COVID y la transmisión de enfermedades ".

Además, hubo una correlación entre el uso de sedantes y el delirium: los pacientes con delirium fueron sedados con mayor frecuencia y con mayor frecuencia en dosis más altas. “Es común usar sedantes intravenosos en la UCI, en particular para pacientes con ventilador. Sin embargo, al hablar con las enfermeras, descubrimos que los pacientes con COVID grave estaban intrínsecamente más delirantes y agitados al inicio del estudio, lo que quizás provocó un mayor uso de sedantes ".

El estudio también encontró que el deterioro cognitivo puede persistir incluso después del alta.

Casi un tercio de los pacientes no tuvo su delirium marcado como resuelto en su expediente al salir del hospital y el 40% de estos pacientes requirió atención de enfermería especializada. Casi una cuarta parte de los pacientes dieron positivo en la detección del delirium según la evaluación de su cuidador. Para algunos pacientes, estos síntomas duraron meses. Esto puede hacer que la gestión del proceso de recuperación después de la hospitalización sea mucho más difícil.

"Un miembro de la familia que está confundido tiene una capacidad limitada para cuidarse a sí mismo y requerirá apoyo adicional para el cuidado, lo que sin duda es un gran desafío".

Vlisides reconoce que los equipos de atención están haciendo lo mejor que pueden con los recursos que tienen, especialmente a medida que los hospitales continúan llenándose de pacientes con COVID.

“Cualquiera que sea la forma creativa en que podamos implementar los protocolos de prevención del delirium, probablemente será muy útil”, dijo. "Eso incluye una comunicación constante con los miembros de la familia, traer fotografías y objetos de la casa, y visitas por video si la familia no puede visitar de manera segura".

Y para los familiares y otros cuidadores que luchan por cuidar a sus seres queridos, insta a que obtengan ayuda de su médico de atención primaria lo antes posible.

El mensaje para llevar a casa es que para los pacientes hospitalizados con COVID-19 severo, el deterioro cognitivo, incluidos la depresión y el delirium, es muy probable, agregó.

“En general, este estudio destaca otra razón por la que vacunarse y prevenir enfermedades graves es tan importante. Puede haber complicaciones neurológicas a largo plazo de las que quizás no hablemos tanto como deberíamos".

Además de Vlisides, los autores del estudio incluyeron a: Jacqueline Ragheb, Amy McKinney, Mackenzie Zierau, Joseph Brooks, Maria Hill-Caruthers, Mina Iskander, Yusuf Ahmed, Remy Lobo y Graciela Mentz.