Durante a infecção viral respiratória, acredita-se que as máscaras faciais evitem a transmissão (1). Não se sabe se as máscaras faciais usadas pelos pacientes com doença de coronavírus 2019 (COVID-19) impedem a contaminação do meio ambiente (2, 3).

Um estudo anterior relatou que as máscaras cirúrgicas e máscaras N95 eram igualmente eficazes na prevenção da disseminação do vírus influenza (4). Portanto, as máscaras cirúrgicas poderiam ajudar a impedir a transmissão da síndrome respiratória aguda grave - coronavírus 2 (SARS - CoV-2). No entanto, a pandemia de SARS-CoV-2 contribuiu para a escassez de N95 e máscaras cirúrgicas, e as máscaras de algodão ganharam interesse como substituto.

Avaliar a eficácia das máscaras cirúrgicas e de algodão na filtragem de SARS-CoV-2.

Os conselhos institucionais de revisão de 2 hospitais em Seul, na Coréia do Sul, aprovaram o protocolo e recrutaram pacientes do COVID-19 a participar. Após informado o consentimento, os pacientes foram admitidos em salas de isolamento de pressão negativa.

Comparamos as máscaras cirúrgicas descartáveis ??(180 mm × 90 mm, 3 camadas [superfície interna misturada com polipropileno e polietileno, filtro de polipropileno e superfície externa de polipropileno] plissadas, embaladas a granel em caixa de papelão; KM Dental Mask, KM Healthcare Corp) com máscaras de algodão 100% reutilizáveis (160 mm × 135 mm, 2 camadas, embaladas individualmente em plástico; Seoulsa).

Uma placa de Petri (90 mm × 15 mm) contendo 1 ml do meio de transporte viral (solução salina tamponada com fosfato estéril com albumina de soro bovino, 0,1%; penicilina, 10.000 U/ml; estreptomicina, 10 mg e anfotericina B, 25 µg) foi colocada a 20 cm, aproximadamente, da boca dos pacientes. Cada um foi instruído a tossir 5 vezes em uma placa de Petri enquanto usavam a seguinte sequência de máscaras: sem máscara, máscara cirúrgica, máscara de algodão e novamente sem máscara.

Uma placa de Petri separada foi usada para cada um dos 5 episódios de tosse. As superfícies da máscara foram esfregadas com cotonetes assépticos de Dacron na seguinte sequência: superfície externa da máscara cirúrgica, superfície interna da máscara cirúrgica, superfície externa da máscara de algodão e superfície interna da máscara de algodão.

A mediana das cargas virais da amostra nasofaríngea e saliva dos 4 participantes foram 5,66 e 4,00 cópias do registro/ ml, respectivamente.

A mediana das cargas virais após a tosse sem máscara, com máscara cirúrgica e com máscara de algodão foram de 2,56, 2,42 e 1,85 cópias do registro/ ml, respectivamente.

Todos os cotonetes das superfícies externas das máscaras foram positivos para SARS-CoV-2, enquanto a maioria daqueles das superfícies internas das máscaras foram negativos.

As máscaras cirúrgicas e de algodão não filtraram efetivamente o SARS-CoV-2 durante a tosse de pacientes infectados.

Evidências anteriores de que as máscaras cirúrgicas filtravam efetivamente o vírus influenza (1) apoiavam as recomendações de que pacientes com COVID-19 confirmado ou suspeito deveriam usar máscaras faciais para impedir a transmissão (2).

No entanto, o tamanho e as concentrações de SARS-CoV-2 nos aerossóis gerados durante a tosse são desconhecidos. Oberg e Brousseau (3) demonstraram que as máscaras cirúrgicas não apresentaram desempenho adequado do filtro contra aerossóis de 0,9, 2,0 e 3,1 μm de diâmetro.

Lee e colaboradores (4) mostraram que partículas de 0,04 a 0,2 μm podem penetrar nas máscaras cirúrgicas. O tamanho de partícula SARS-CoV do surto de 2002-2004 foi estimado em 0,08 a 0,14 μm (5). Supondo que o SARS-CoV-2 tenha um tamanho semelhante, é improvável que as máscaras cirúrgicas filtrem efetivamente esse vírus.

Vale ressaltar que encontramos mais contaminação nas superfícies da máscara externa do que interna.

Embora seja possível que as partículas do vírus passem da superfície interna para a externa devido à pressão física do esfregaço, limpamos a superfície externa antes da interna. É improvável que a descoberta constante de vírus na superfície externa da máscara tenha sido causada por um erro experimental ou um artefato.

As características aerodinâmicas da máscara podem explicar esse achado. Um jato turbulento devido a um vazamento de ar ao redor da borda da máscara pode contaminar a superfície externa. Como alternativa, pequenos sprays de SARS-CoV-2 gerados durante uma tosse de alta velocidade poderiam penetrar nas máscaras.

No entanto, essa hipótese só pode ser válida se os pacientes com tosse não exalarem partículas grandes, o que seria esperado que se depositasse na superfície interna, apesar da alta velocidade. Essas observações confirmam a importância da higiene das mãos depois de tocar na superfície externa das máscaras.

Este experimento não incluiu máscaras N95 e não reflete a transmissão real da infecção de pacientes com COVID-19 que usam diferentes tipos de máscaras. Não sabemos se as máscaras diminuem a distância das gotas durante a tosse. Mais estudos são necessários para recomendar se as máscaras faciais diminuem a transmissão do vírus em indivíduos assintomáticos ou naqueles com suspeita de COVID-19 que não estão tossindo.