Los tumores de cáncer de páncreas se están pasando por alto en las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, lo que reduce la ventana para la cirugía curativa que salva vidas, según reveló una investigación presentada en UEG Week 2022.

El estudio analizó los casos de cáncer de páncreas posteriores a la toma de imágenes (PIPC, por sus siglas en inglés), en los que un paciente se somete a imágenes que no logran diagnosticar el cáncer de páncreas, pero luego se le diagnostica la enfermedad.

Los resultados revelaron que más de un tercio (36 %) de los casos de PIPC eran potencialmente evitables, lo que demuestra una baja tasa de detección de un cáncer que tiene resultados alarmantes para los pacientes.

Investigadores del Reino Unido estudiaron los registros de 600 pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas entre 2016 y 2021. De ellos, a 46 (7,7 %) pacientes no se les diagnosticó el cáncer a través de su primera exploración, pero luego recibieron un diagnóstico de cáncer de páncreas entre 3 y 18 meses después.

Las imágenes de CT y MRI fueron revisadas de forma independiente por radiólogos para desarrollar un algoritmo para categorizar los casos perdidos e identificar la explicación más probable de por qué no se detectaron.

El Dr. Nosheen Umar, autor principal del estudio, de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, comentó: "A menudo, solo hay un período muy corto para la cirugía curativa en el cáncer de páncreas, lo que significa que es vital que a los pacientes se les diagnostique la enfermedad lo antes posible" para darles la mejor oportunidad de supervivencia. El estudio encontró que la evidencia de cáncer de páncreas se pasó por alto inicialmente en más de un tercio de los pacientes con cáncer de páncreas después de la toma de imágenes, lo cual es una gran ventana de oportunidad perdida”.

En casi la mitad (48 %) de los pacientes con PIPC examinados, había signos de cáncer que se habían pasado por alto cuando un radiólogo especialista en hepatobiliar revisó las exploraciones. En el 28 % de los pacientes con PIPC, los signos de imágenes asociados con el cáncer de páncreas, como la dilatación de los conductos biliares o pancreáticos, no se reconocieron ni se investigaron más a fondo.

“Esperamos que este estudio genere conciencia sobre el problema del cáncer de páncreas posterior a la obtención de imágenes y las razones comunes por las que el cáncer de páncreas puede pasar desapercibido inicialmente”, explicó el Dr. Umar. "Esto ayudará a estandarizar los estudios futuros sobre este tema y orientar los esfuerzos de mejora de la calidad, de modo que podamos aumentar la probabilidad de un diagnóstico temprano de cáncer de páncreas, aumentar las posibilidades de supervivencia de los pacientes y, en última instancia, salvar vidas".

Responsable de 95.000 muertes en la UE cada año, el cáncer de páncreas tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres en Europa y la esperanza de vida en el momento del diagnóstico es de solo 4,6 meses. Para 2035, se prevé que aumente el número de casos de cáncer de páncreas en casi un 40%.

Muchos pacientes son diagnosticados en una etapa tardía porque la enfermedad a menudo presenta síntomas tempranos vagos, lo que dificulta el reconocimiento temprano. Los síntomas pueden incluir ictericia, dolor abdominal y de espalda, pérdida de peso inexplicable y náuseas. La naturaleza compleja de la enfermedad también hace que la detección para el diagnóstico temprano sea difícil de implementar.

Cáncer de páncreas: una emergencia médica

Una carga creciente

El cáncer de páncreas, la cuarta causa actual de muerte relacionada con el cáncer en la UE tanto para hombres como para mujeres, es una causa creciente de mortalidad por cáncer en toda Europa. Responsable de más de 95.000 muertes en la UE cada año, el cáncer de páncreas tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres comunes, con una esperanza de vida en el momento del diagnóstico de solo 4,6 meses.

Hay varios factores de riesgo potencialmente modificables que han demostrado aumentar las posibilidades de desarrollar la enfermedad. Estos incluyen fumar, pancreatitis crónica, diabetes, obesidad y antecedentes familiares de la enfermedad.

Principales desafíos

• Detección y diagnóstico tempranos

El cáncer de páncreas es difícil de diagnosticar temprano, ya que a menudo es asintomático o presenta síntomas en una etapa avanzada. En la mayoría de los casos, en el momento en que finalmente se confirma el diagnóstico, el paciente debe ser tratado como una emergencia. La naturaleza compleja de las enfermedades hace que la detección para el diagnóstico temprano sea difícil de implementar. Por lo tanto, mejorar la detección temprana del cáncer de páncreas requiere más investigación sobre mejores estrategias de detección y vigilancia.

• Tratamiento

Para 2035, se prevé que el número de casos de cáncer de páncreas aumente en casi un 40 %4. Actualmente, la extirpación quirúrgica del tumor es el único enfoque curativo para el cáncer de páncreas. Además, los tumores de cáncer de páncreas a menudo no responden bien a las quimioterapias y las inmunoterapias emergentes, lo que afecta aún más el tratamiento. El camino a seguir

• Financiación de la investigación

La investigación sobre el cáncer de páncreas recibe menos del 2% de toda la financiación de la investigación del cáncer en Europa. Existe una necesidad urgente de más investigación sobre la detección temprana y un mejor diagnóstico de las lesiones pancreáticas tempranas, así como el desarrollo de menos técnicas de tratamiento invasivas para facilitar resultados más precisos. Se debe dar mayor importancia a los factores ambientales para el desarrollo del cáncer, incluida la microbiota, así como al establecimiento de biomarcadores pronósticos y particularmente predictivos.

• Mayor conciencia pública

A pesar de sus terribles resultados, el conocimiento de la enfermedad es alarmantemente bajo: el 64 % de los europeos dice que no sabe casi nada sobre el cáncer de páncreas. Prevención primaria a través de una mayor conciencia sobre los factores de riesgo modificables del cáncer de páncreas, como como el tabaquismo y la obesidad, es vital. Para mejorar la prevención, el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer abordará las lagunas de conocimiento existentes.

• Biobancos en toda Europa

Mejorar la comprensión de la biología tumoral puede mejorar significativamente los diagnósticos y ayudar al desarrollo de un tratamiento más preciso. Esta es un área en la que la UE puede liderar el camino mediante la creación de biobancos y registros de pacientes seudonimizados en toda Europa, a través de acciones como la Iniciativa Europea para Comprender el Cáncer.

• Estándares de atención armonizados

Para garantizar que el tratamiento se brinde en centros de excelencia y que se disponga de datos completos sobre la calidad de vida, debería existir un estándar paneuropeo para la atención del cáncer de páncreas. Esto solo puede lograrse abordando las desigualdades en salud, aumentando las capacidades científicas y de investigación en toda la UE.