“Identificación de síntomas asociados con el diagnóstico de neoplasias pancreáticas exocrinas y neuroendocrinas: un estudio anidado de casos y controles de la población del Reino Unido”, por Weiqi Liao

El estudio ha confirmado otros 21 signos de cáncer de páncreas y ha demostrado que los pacientes a menudo presentan algunos síntomas de la enfermedad hasta un año antes de que se diagnostiquen los cánceres y otros síntomas alarmantes tres meses antes del diagnóstico.

Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan mejorar la supervivencia al ayudar a los médicos de cabecera a diagnosticar la enfermedad antes, especialmente cuando los pacientes presentan varios síntomas aparentemente inespecíficos.

El cáncer de páncreas tiene la supervivencia más baja entre todos los cánceres comunes, con una supervivencia a cinco años de alrededor del 7% en el Reino Unido.

Desafortunadamente, a la mayoría de las personas con cáncer de páncreas se les diagnostica en una etapa tardía.

Los investigadores quieren comprender mejor los primeros signos del cáncer de páncreas porque si los pacientes y los médicos de cabecera son más conscientes de los síntomas, podrían ser diagnosticados antes cuando sus posibilidades de supervivencia sean mayores.

La investigación es presentada por el Dr. Weiqi Liao, científico de datos de la Universidad de Oxford, Reino Unido. Él y sus colegas analizaron los datos de 24.236 pacientes que fueron diagnosticados con cáncer de páncreas en Inglaterra entre 2000 y 2017 utilizando una gran base de datos electrónica (QResearch). Los investigadores observaron los síntomas de los pacientes en diferentes momentos antes de que se les diagnosticara cáncer y los compararon con los síntomas de otros pacientes a los que no se les diagnosticó cáncer de páncreas.

El color amarillento de la piel (ictericia) y el sangrado en el estómago o el intestino fueron los dos síntomas graves más asociados con el diagnóstico de adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), el tipo más común de cáncer de páncreas, y en las neoplasias neuroendócrinas pancreáticas (PNEN), un forma más rara de cáncer de páncreas.

Además, los investigadores identificaron la sed y la orina oscura como síntomas previamente desconocidos de PDAC.

Cuando el cáncer de páncreas se diagnostica antes, los pacientes tienen una mayor probabilidad de supervivencia. Es posible diagnosticar a los pacientes cuando visitan a su médico de cabecera, pero tanto los pacientes como los médicos de cabecera deben conocer los síntomas asociados con el cáncer de páncreas.

Dr. Weiqi Liao, científico de datos de la Universidad de Oxford

La investigación, que es el estudio más grande de su tipo, encontró 23 síntomas relacionados con el diagnóstico de PDAC (coloración amarillenta de la piel, sangrado en el estómago o intestino, problemas para tragar, diarrea, cambios en los hábitos intestinales, vómitos, indigestión, masa abdominal), dolor abdominal, pérdida de peso, estreñimiento, grasa en las heces, hinchazón abdominal, náuseas, flatulencia, ardor de estómago, fiebre, cansancio, pérdida del apetito, picazón, dolor de espalda, sed y orina oscura).

Nueve síntomas se relacionaron con PNEN (coloración amarillenta de la piel, sangre en las heces, diarrea, cambio en los hábitos intestinales, vómitos, indigestión, masa abdominal, dolor abdominal y pérdida de peso).

Si bien la mayoría de los síntomas no eran específicos del cáncer de páncreas y podrían deberse a otras afecciones benignas, los investigadores encontraron que los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas tenían una mayor probabilidad de experimentar algunos de estos síntomas inespecíficos un año antes del diagnóstico.

Estos nuevos hallazgos nos permiten seguir trabajando para comprender los síntomas que podrían sugerir cáncer de páncreas. Esto ayudará a los médicos de cabecera a tomar decisiones sobre a quién derivar para pruebas urgentes, especialmente cuando los pacientes tienen varios síntomas aparentemente inespecíficos.

Dr. Weiqi Liao, científico de datos de la Universidad de Oxford

Aunque este estudio es uno de los más grandes de su tipo, los datos más antiguos no incluyeron en qué etapa se encontraba el cáncer de los pacientes cuando fueron diagnosticados, lo que significa que los investigadores no pudieron explorar qué síntomas estaban asociados con la enfermedad en etapa temprana y cuáles con enfermedad en etapa tardía. Además, como la PNEN es un cáncer más raro, solo hay una pequeña cantidad de datos disponibles en el período de estudio, lo que significa que es más difícil para los investigadores detectar otros síntomas potenciales.

El Dr. Liao también está trabajando con otros investigadores para comparar estos hallazgos con los datos de síntomas de otros grupos de pacientes.

Conocer los primeros síntomas del cáncer de páncreas es fundamental si queremos diagnosticar a los pacientes antes y mejorar la supervivencia del cáncer de páncreas. Esta investigación podría ayudar a los médicos de cabecera y a sus pacientes a conocer más sobre los signos del cáncer de páncreas. Es vital que las personas hablen con su médico de cabecera si notan estos síntomas.

La Dra. Pippa Corrie es presidenta del flujo de trabajo pancreático del Grupo Gastrointestinal Superior del NCRI y oncóloga médica consultora en el Hospital Addenbrooke, Cambridge, Reino Unido, que no participó en la investigación.

Agradecemos a los cientos de médicos de cabecera que utilizan EMIS, un sistema de registro electrónico de pacientes ampliamente utilizado en el Reino Unido, que contribuyen con datos anonimizados a la base de datos QResearch, sin los cuales esta nueva investigación en una condición tan rara pero importante, no habría sido posible". Profesora Julia Hippisley-Cox, Universidad de Oxford

Estos resultados ahora podrían usarse para actualizar QCancer, un modelo de predicción de riesgos que se ha creado a partir de la base de datos QResearch para ayudar a los médicos de cabecera a identificar a los pacientes de alto riesgo para realizar más pruebas para diagnosticar el cáncer.

Este nuevo análisis, y la propia herramienta QCancer, están llenando un vacío en la forma en que se diagnostica el cáncer de páncreas. Podría brindarles a los médicos de cabecera una forma muy necesaria de identificar a los pacientes que están en riesgo de contraer la enfermedad para que puedan ser remitidos a pruebas de diagnóstico antes y, en última instancia, recibir tratamiento antes de que sea demasiado tarde.

Esta investigación es un componente importante de nuestra Alianza de Investigación de Diagnóstico Temprano, que ha reunido a investigadores líderes en todo el Reino Unido para hacer realidad el diagnóstico temprano del cáncer común más mortal. Sus esfuerzos significan que una nueva prueba de diagnóstico para el cáncer de páncreas está ahora en el horizonte.

Sin embargo, también necesitamos herramientas de evaluación de riesgos vitales como QCancer optimizadas y en manos de los médicos de cabecera, si queremos asegurarnos de que cualquier persona que pueda tener esta devastadora enfermedad tenga la mejor oportunidad de sobrevivir. Dr. Chris Macdonald, jefe de investigación de Pancreatic Cancer UK, que financió la investigación.

Financiamiento: El estudio fue financiado por Pancreatic Cancer UK.