Los casos de sífilis están aumentando en todo el mundo, pero muchos estadounidenses desconocen los síntomas.

En enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que los casos de sífilis habían aumentado un 80 por ciento en los cinco años comprendidos entre 2018 y 2022, totalizando más de 200.000 en 2022, el último año para el que hay datos disponibles.

Sin embargo, poco más de la mitad de los adultos estadounidenses (54%) saben que un caso de sífilis se puede curar permanentemente y la mayoría piensa erróneamente que existe una vacuna para prevenirla (16%) o no está seguro (45%), según Annenberg Public. Hallazgos de la nueva encuesta del Policy Center sobre infecciones de transmisión sexual (ITS). La encuesta realizada a adultos estadounidenses revela que muchos están familiarizados con algunas formas de protegerse de la sífilis, pero no están familiarizados con sus síntomas y signos.

La encuesta también encuentra áreas de incertidumbre sobre otras ITS, incluso si pueden curarse y si existen vacunas. Sólo un tercio del público sabe que el VPH (virus del papiloma humano) no se puede curar permanentemente y un tercio del público no sabe que existe una vacuna para prevenirlo. (Los CDC informan que la vacuna contra el VPH tiene el potencial de prevenir más del 90% de los cánceres atribuibles al VPH). Dos años después de un brote mundial de mpox, antes llamado viruela símica, la mayoría de la gente no sabe si se puede curar (puede ser) o si existe una vacuna (existe).

"Con el creciente número de casos de sífilis, conocer las causas, los síntomas y el tratamiento adquiere una importancia adicional", dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg (APPC) de la Universidad de Pensilvania.

La última encuesta de conocimientos de Annenberg sobre ciencia y salud pública (ASAPH) de APPC, realizada del 18 al 24 de abril de 2024, cuestionó a una muestra probabilística nacional de más de 1.500 adultos estadounidenses seleccionados sobre sus conocimientos sobre las infecciones de transmisión sexual, con preguntas más amplias sobre el conocimiento y el tratamiento de sífilis y VIH. Vea las líneas principales de la encuesta.

Protegerse de contraer sífilis

Lo que la gente sí sabe: cuando se les pidió que seleccionaran, entre las siguientes, cuáles son las formas en que las personas pueden protegerse de contraer sífilis, la mayoría de las personas obtuvieron las respuestas correctas: seleccionaron las formas correctas y omitieron las respuestas incorrectas:

• El 78% eligió correctamente la abstinencia o no tener relaciones sexuales.
• El 77% eligió correctamente usar condón
• El 94% NO seleccionó correctamente el anticonceptivo oral (la píldora)
• El 89% NO seleccionó correctamente usar diafragma
• 78% acertó NO eligió vacunarse (no hay ninguna)

Pero el 71% no optó por utilizar únicamente agujas limpias, que es una de las formas de protegerse de contraer sífilis.

No reconocer los síntomas de la sífilis

Lo que la gente no sabe: cuando se les pidió que seleccionaran los signos y síntomas habituales de la sífilis de una lista, menos de un tercio de los encuestados seleccionaron cualquiera de estos síntomas (según los CDC, todos son síntomas de tipos de sífilis):

• 30% seleccionó “llagas firmes, redondas e indoloras”.
• El 28% seleccionó “nódulos linfáticos inflamados”.
• 27% seleccionó “fiebre”.
• 16% seleccionó “pérdida de peso”.
• El 13% seleccionó “mareos o aturdimiento” [los CDC dicen que es un signo de otosífilis].
• El 12% seleccionó “visión borrosa” [los CDC dicen que es un signo de sífilis ocular].

¿Cómo se puede transmitir el VIH?

La encuesta revela que los adultos estadounidenses en general conocen cómo se puede transmitir el VIH (virus de inmunodeficiencia humana). Se le pidió que seleccionara de una lista cuáles de estos métodos son formas en que se puede transmitir el VIH:

• El 95% sabe que el VIH se puede transmitir a través de relaciones sexuales sin protección
• El 90% sabe que el VIH se puede transmitir compartiendo agujas
• El 67% sabe que el VIH puede transmitirse de una persona infectada a su hijo durante el parto.

Los encuestados también saben que los siguientes medios no son formas de transmitir el VIH:

• El 89% NO seleccionó correctamente por exposición a gotitas en el aire que una persona infectada tose o estornuda en el aire.
• El 88% NO seleccionó correctamente tocar una superficie contaminada por el virus
• El 85% NO seleccionó correctamente usando las “drogas de fiesta” conocidas como poppers.

Sin embargo, sólo 1 de cada 3 adultos (33%) sabe que el VIH también puede transmitirse a través de una madre infectada que amamanta a un niño.

¿Cómo se puede contraer una infección de transmisión sexual (ITS)?

La encuesta revela que los adultos estadounidenses en general están familiarizados con la forma de contraer una ITS. Se le pide que seleccione de cuál de las siguientes actividades puede contraer una ITS:

• El 98% sabe que se puede contraer mediante el sexo vaginal.
• El 89% sabe que se puede contraer mediante el sexo oral.
• El 93% sabe que se puede contraer mediante el sexo anal.
• El 91% sabe que se puede contraer por contacto genital a genital.

Además, el 44% seleccionó besarse como una forma de contraer una ITS (generalmente no, pero puede ser un factor de riesgo de gonorrea oral) y el 21% eligió sentarse en el inodoro (que no es una forma de transmisión).

¿Se puede curar y existe vacuna?

Una gran mayoría del público sabe que seis de ocho infecciones consideradas en la encuesta son infecciones de transmisión sexual, incluidas la sífilis, el VPH, el VIH, la gonorrea, el herpes genital y la clamidia, con la excepción de la mpox (que el 39% identificó como de transmisión sexual) y Zika (que el 12% identificó como transmisión sexual). El Zika es una infección transmitida por mosquitos que también puede transmitirse sexualmente. Aunque los casos de mpox han disminuido desde el brote de 2022, “la transmisión de bajo nivel [en EE. UU.] continuó” según funcionarios de salud pública, quienes en junio instaron a mantener la vigilancia, especialmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

El público no está seguro de si algunas de las infecciones de ITS pueden curarse permanentemente o si existe una vacuna para prevenirlas. Más de la mitad sabe que la gonorrea (65%), la clamidia (63%) y la sífilis (54%) se pueden curar, pero menos de un tercio (29%) sabe que la mpox se puede curar. Pero:

• El 91% no está seguro de si el Zika se puede curar o cree que se puede (no se puede curar).
• El 65% no está seguro de si el VPH se puede curar o cree que sí (no se puede curar).
• El 42% no está seguro de si el herpes genital se puede curar o cree que sí (no se puede curar).
• El 26% no está seguro de si el VIH se puede curar o cree que sí (no se puede curar).

Cuando se les preguntó si existe una vacuna para prevenir estas infecciones, sólo para el VPH la mayoría del público (67%) sabe que existe, mientras que el 44% sabe que existe una vacuna para mox. Para estas otras infecciones no existe vacuna y la mayoría del público no está seguro o no está seguro:

• Zika: 80% no sabe que no existe vacuna (69% no está seguro, 11% dice que sí)
• Sífilis: 61% no sabe que no existe vacuna (45% no está seguro, 16% sí)
• VIH: 52% no sabe que no existe vacuna (33% no está seguro, 19% sí)
• Gonorrea: 57% no sabe que no existe vacuna (43% no está seguro, 14% sí)
• Herpes genital: 55% no sabe que no existe vacuna (40% no está seguro, 15% sí)
• Clamidia: 59% no sabe que no existe vacuna (45% no está seguro, 14% sí)

Otros conocimientos sobre las ITS

Gran parte del público tiene un nivel razonable de conocimientos previos sobre las ITS. Una gran mayoría sabe que una persona con una ITS puede contagiar la ITS a otras personas incluso si no presenta síntomas (91% de verdad); que los medicamentos pueden controlar el VIH y prevenir la progresión de la enfermedad (87% de verdad); que una ITS puede transmitirse de una persona embarazada a su bebé (78% de verdad); y que el VPH puede provocar cáncer en las mujeres (69%). Y saben que es falso decir que a menos que tengas relaciones sexuales con mucha gente no puedes contraer una ITS (85% falso) y que es falso decir que si una persona tuvo gonorrea es inmune a contraerla nuevamente (68% falso).

Las preguntas con mayor incertidumbre tienen que ver con el VIH. Sólo el 42% sabe que la mayoría de las personas con VIH en los Estados Unidos no desarrollan SIDA (el 36% no está seguro) y el 38% sabe que es más fácil contraer el VIH si una persona tiene otra ITS (el 41% no está seguro).

Encuesta ASAPH de APPC

Los datos de la encuesta provienen de un panel representativo a nivel nacional de 1.522 adultos estadounidenses, seleccionado por primera vez en abril de 2021, realizado para el Centro de Políticas Públicas de Annenberg por SSRS , una empresa independiente de investigación de mercado. Esta ola de la encuesta Annenberg Science and Public Health Knowledge (ASAPH) se realizó del 18 al 24 de abril de 2024 y tiene un margen de error de muestreo (MOE) de ± 3,5 puntos porcentuales con un nivel de confianza del 95 %. Todas las cifras se redondean al número entero más cercano y no pueden sumar 100%. Es posible que las subcategorías combinadas no se sumen a los totales en la línea superior y el texto debido al redondeo.

Descargue las líneas principales y la declaración de metodología .

El centro de políticas ha estado rastreando los conocimientos, creencias y comportamientos del público estadounidense con respecto a la vacunación, el Covid-19, la gripe, la salud materna, el cambio climático y otros problemas de salud importantes a través de este panel de encuestas durante más de tres años. Además de Jamieson, el equipo de APPC incluye a Shawn Patterson Jr., quien analizó los datos; Patrick E. Jamieson, director del Instituto Annenberg de Salud y Comunicación de Riesgos, quien desarrolló las preguntas; y Ken Winneg, director general de investigación de encuestas, quien supervisó la realización de la encuesta.

El Centro de Políticas Públicas Annenberg se estableció en 1993 para educar al público y a los responsables políticos sobre el papel de la comunicación en el avance de la comprensión pública de las cuestiones políticas, científicas y de salud a nivel local, estatal y federal.