Universidad de Nuevo México.

El cáncer de cuello uterino es el tercer cáncer más común en las mujeres en todo el mundo, pero la mayoría de las mujeres estadounidenses pueden prevenirlo mediante pruebas de detección que detectan los virus del papiloma humano (VPH).

Un nuevo estudio dirigido por científicos del Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Nuevo México muestra que la detección cada tres años en lugar de anualmente previene la mayoría de los cánceres cervicales. Y de los cánceres que se encuentran durante los exámenes de rutina, la mayoría se detectan antes de que hayan tenido la oportunidad de propagarse, lo que los hace mucho más fáciles de tratar.

Los resultados del estudio se publicaron antes de la versión impresa, en la edición en línea de diciembre del International Journal of Cancer. La profesora Cosette Wheeler, PhD de la UNM Regents, dirigió el estudio y dice: "La detección del cáncer funciona y la gran mayoría de las mujeres que tienen cáncer de cuello uterino simplemente no se hacen la prueba, o en cambio esperan demasiado entre las pruebas".

Wheeler y su equipo trabajaron con el Registro de Tumores de Nuevo México para vincular su información con la del Registro de Pap del VPH de Nuevo México. El registro de tumores del estado registra todos los casos de cáncer y todas las muertes por cáncer en el estado.

El Registro de Papanicolaou del VPH registra todos los resultados de las pruebas de detección del cáncer cervical, que incluyen pruebas de Papanicolaou y VPH, y todos los procedimientos para diagnosticar y tratar los precánceres cervicales, anomalías que aún no se han vuelto cancerosas.

La combinación de datos de los dos sistemas de información de salud pública en todo el estado proporcionó una capacidad única para comprender los historiales de detección de las mujeres que desarrollaron cáncer de cuello uterino en todo Nuevo México. "Esta capacidad no está disponible en otros lugares", dice Wheeler. "Sirve como un sistema de información modelo para la prevención del cáncer en los Estados Unidos".

Estudios anteriores, dice Wheeler, han utilizado datos de un solo sistema de atención médica y, a menudo, de la misma aseguradora. Sin embargo, los datos de Nuevo México incluyen toda la información de todo el estado, independientemente del proveedor de seguro de la mujer, la cobertura del seguro, el proveedor de atención médica y la ubicación.

El equipo de Wheeler incluyó expertos nacionales e internacionales y estudiantes posdoctorales, graduados y universitarios que estudian la prestación de atención médica para mejorar la prevención del cáncer en todo Nuevo México.

En este estudio, los registros de detección de cada mujer que fue diagnosticada con cáncer cervical se compararon con los de un grupo de control de cinco mujeres mexicanas nuevas sin cáncer cervical. Las mujeres diagnosticadas y las mujeres en los grupos de control fueron emparejadas por edad, raza, etnia y área geográfica rural o urbana.

Los investigadores también compararon las historias clínicas de mujeres diagnosticadas con cáncer cervical. Los que habían sido examinados en los tres años anteriores al diagnóstico tenían la mitad de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer cervical localizado que aquellos que no habían sido examinados. También tenían un 83% menos de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer cervical que se había diseminado.

"La detección es muy importante para detectar cánceres antes de que se hayan propagado", dice Wheeler.

El equipo también demostró que las mujeres que reciben una prueba de detección negativa tenían muy pocas probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer cervical en los siguientes tres años y medio a cinco. Wheeler dice que muchas infecciones por VPH se resolverán naturalmente, pero el sistema inmunitario necesita tiempo para actuar. Ella y su equipo descubrieron que las pruebas de detección más frecuentes no ofrecían ningún beneficio adicional.

"El valor de una pantalla negativa es enorme", dice Wheeler. "Si realiza un examen, podemos mostrar que el examen previene más del 80% del cáncer distante y alrededor del 50% del cáncer local. Y el cáncer local es fácilmente tratable".

Este estudio, dice, brinda evidencia del mundo real para asegurar a las mujeres de Nuevo México y a sus proveedores de atención médica que la detección del cáncer de cuello uterino cada tres años detecta el cáncer de manera segura y que la detección con mayor frecuencia no tiene ningún beneficio adicional.

Al final, el mayor problema que Wheeler ve es que Estados Unidos no tiene una forma organizada de recordarles a las mujeres cuándo llega el momento de su evaluación de tres años. "Necesitamos solucionar esto [falta de un sistema central de recordatorio]", dice Wheeler. "Nuevo México puede tomar la delantera".

El estudio muestra que un intervalo de detección de 3 años protege contra el cáncer cervical