O herpes zoster (HZ) é o vírus varicela-zóster que emerge da latência. Acredita-se que 32% da população dos Estados Unidos sofrerá de herpes em algum momento de sua vida. A imunossupressão e a idade estão associadas a um risco aumentado de desenvolver herpes zóster. A complicação mais comum é a neuralgia, que pode permanecer e durar até três meses, prejudicando a qualidade de vida.

O herpes zoster oftálmico é definido como HZ dentro da divisão oftálmica do quinto nervo craniano. Ocorre em 10-20% dos casos de HZ e é denominado herpes zóster oftálmico, com ou sem envolvimento dos olhos. As complicações de longo prazo incluem glaucoma, catarata, cicatrizes na córnea, neuralgia pós-herpética, todas as quais têm consequências na função visual, na qualidade de vida ou em ambas. Com o tratamento antiviral, a frequência de envolvimento ocular diminuiu.

O curso do HZ após sua apresentação inicial não é totalmente conhecido. O objetivo do presente estudo foi determinar as características epidemiológicas do herpes zoster oftálmico recorrente e crônico (HZO) em uma população racial e etnicamente mista do sul da Flórida com a maioria de homens.

Revisão retrospectiva dos prontuários médicos de todos os pacientes tratados no Veterans Health System em Miami de 01/01/2010 a 12/31/2014, com diagnóstico de herpes zóster ocular. Foram considerados episódios agudos de herpes zoster, com inatividade até noventa dias após a apresentação inicial, recorrência dos sintomas da patologia ocular em noventa dias ou mais, após inatividade e término do tratamento, e HZO crônico considerado como doença ativa e persistente 90 dias após a apresentação inicial. A frequência de HZO com e sem envolvimento ocular, taxas de recorrência de HZO e fatores de risco para recorrência e cronicidade foram registrados.

Os pesquisadores observaram que uma proporção significativa de pacientes com herpes zóster ocular apresenta recorrência. Os dados obtidos sobre a recorrência diferem de estudos mais antigos com taxas entre 1,3% e 14%, com diferentes períodos de seguimento. O perfil clínico da patologia de recorrência nesta coorte é diferente daquele da apresentação inicial. Uveíte, ceratite estromal e ceratite epitelial são as patologias recorrentes mais comuns, enquanto a conjuntivite ou episclerite são a apresentação normal.

Embora seja difícil comparar as taxas de recorrência devido aos diferentes métodos de estudo, o estudo acrescenta à literatura que o herpes zóster ocular não parece ser uma doença monofásica, geralmente é recorrente ou crônica em alguns pacientes. Levando em consideração os dados demográficos dessa coorte, observamos que a doença é frequente entre pacientes com 60 a 69 anos. Outros estudos determinaram maior frequência entre 50 a 59 anos.

Essa diferença pode ser decorrente da maior idade da população deste estudo. Porém, é importante destacar que, nesta população, um terço dos pacientes apresentou a patologia com idade inferior a 60 anos e não houve diferenças no risco de recorrência entre os pacientes mais jovens e os mais velhos.

Embora o herpes zóster seja mais comum e grave em pacientes imunocomprometidos, 92% dos pacientes com herpes zóster não são imunocomprometidos, como foi o caso neste estudo. Em relação aos fatores de risco, os pesquisadores identificaram a uveíte e a hipertensão ocular como fatores de risco tanto para recorrência quanto para cronicidade da patologia. Fatores de risco relatados anteriormente, como imunossupressão, sexo feminino, idade avançada e falta de vacinação, não puderam ser replicados. O pequeno número de mulheres imunossuprimidas e vacinadas nesta coorte limitou a possibilidade de demonstrar diferenças no risco de recorrência.

É possível que tanto a recorrência quanto a cronicidade da patologia sejam o produto de uma replicação e infecção do vírus ativo, de uma resposta inflamatória ou de ambas. Há estudos que indicam que a latência não é tal, mas sim um período ativo de transcrição viral subclínica controlada pela resposta imune. Quando a imunidade é reduzida, como no caso da AIDS, dos tratamentos imunossupressores ou da idade, o equilíbrio é quebrado e a recorrência ocorre. A recorrência pode ser uma infecção ativa, uma resposta imune ou ambas, e os agentes antivirais e antiinflamatórios servem como tratamento.

A incidência e prevalência do herpes zóster ocular parecem estar aumentando, os motivos podem ser: uma população mais velha com senescência imunológica, imunossupressão farmacoterapia e patologias imunocomprometidas como a AIDS.

Uma questão importante é como a vacinação de zóster afeta o curso e a recorrência da doença. Um estudo demonstrou a segurança e eficácia da vacina na redução da incidência de HZO e o risco de neuralgia subsequente. Há estudos que obtiveram resultados diferentes, mas o histórico de HZO não é contra-indicação à vacina.

Outra questão importante é se a maior duração do tratamento antiviral pode mudar o curso da doença. Atualmente, os pacientes com episódios de herpes zoster são tratados por 7 a 14 dias com tratamento antiviral.

Nenhuma dessas duas questões pode ser respondida no estudo.

Apesar de suas limitações, é o primeiro estudo nos Estados Unidos que documenta a frequência de inflamação ocular recorrente após a resolução de um diagnóstico de herpes zóster ocular. As informações sobre a frequência e os fatores de risco de recorrência ajudarão a planejar ensaios clínicos que testem novas estratégias de tratamento, como o uso prolongado de tratamento antiviral ou o efeito da vacinação após herpes zóster ocular.

O estudo fornece novos dados que indicam que uma proporção significativa de pacientes apresenta herpes zóster recorrente ou crônico. Mais estudos precisarão ser realizados para encontrar tratamentos preventivos e terapêuticos para herpes zóster ocular recorrente e crônico.

Sintese e tradução: Dr. Martín Mocorrea.