La historia natural del trastorno bipolar (TB) es que cursa con depresión, por lo que los episodios iniciales se diagnostican invariablemente como trastorno depresivo mayor (TDM). Sin embargo, una vez que los síntomas maníacos son evidentes, el diagnóstico se “convierte” a BD. Esto significa que a menudo hay un retraso en el diagnóstico preciso de TB, y cualquier retraso significativo tiene un impacto en el inicio del tratamiento adecuado. En algunos casos, el tratamiento de MDD con antidepresivos puede contribuir al desarrollo de síntomas de BD.

Investigaciones anteriores han demostrado que el tiempo medio desde el diagnóstico de MDD hasta BD es de poco menos de 10 años lo que significa que el tratamiento óptimo a menudo no se prescribe durante casi una década. Por lo tanto, es imperativo tener una idea no solo de lo que predice la conversión, sino también de lo que afecta la demora de un diagnóstico de MDD a BD.

La resistencia al tratamiento antidepresivo es uno de los predictores más comunes de la conversión diagnóstica de MDD a BD y Bukh y colegas informaron un aumento de más del doble en la tasa de conversión diagnóstica a BD después de la falta de respuesta a dos tratamientos antidepresivos iniciales. Otro factor de riesgo común para la modificación del diagnóstico de MDD a BD es el inicio temprano de la depresión. Dudek y sus colegas informaron que los pacientes con un inicio de depresión antes de los 30 años tenían tasas de conversión a BD más del doble que los pacientes con un inicio más tardío.

Por último, se ha encontrado que la conversión a BD está relacionada con antecedentes familiares de trastornos afectivos, pero esto no ha sido un hallazgo constante. Estos estudios sugieren que los pacientes que han sido diagnosticados con MDD tienen más probabilidades de ser posteriormente diagnosticados con TB si tuvieron un inicio temprano de depresión, no responden al tratamiento antidepresivo y tienen antecedentes familiares de trastornos afectivos.

Aunque estos estudios ayudan a identificar un futuro diagnóstico de TB después de un diagnóstico de MDD, solo abordan las características de la enfermedad y han pasado por alto otras posibles influencias, como los factores psicológicos y las características del paciente.

Más allá de predecir la conversión diagnóstica de MDD a BD, un área relativamente inexplorada es el período de retraso (es decir, el intervalo de tiempo entre el diagnóstico de MDD y el de BD).

Hasta la fecha, la única variable que se ha examinado es la edad de inicio de la depresión. Dudek et al. encontraron una correlación negativa entre la edad de inicio de la enfermedad y el tiempo de conversión diagnóstica, es decir, a menor edad de inicio, mayor retraso. Por lo tanto, el presente estudio examinó el tiempo necesario para hacer un diagnóstico de TB luego de un diagnóstico inicial de MDD, para comprender mejor las características del paciente y los factores psicológicos que pueden explicar este retraso.

Un diagnóstico de trastorno bipolar (BD) a menudo está precedido por un diagnóstico inicial de depresión, lo que crea un retraso en el diagnóstico y tratamiento precisos del BD. Aunque la investigación anterior se ha centrado en los predictores de un cambio de diagnóstico de depresión a TB, la investigación sobre este retraso en el diagnóstico es escasa.

Por lo tanto, el presente estudio examinó el tiempo necesario para hacer un diagnóstico de TB luego de un diagnóstico inicial de trastorno depresivo mayor para comprender mejor las características del paciente y los factores psicológicos que pueden explicar este retraso.

Un total de 382 pacientes fueron evaluados clínicamente por un psiquiatra y completaron una serie de cuestionarios.

Noventa pacientes fueron diagnosticados inicialmente de depresión con diagnóstico posterior de TB, con un retraso medio en la conversión diagnóstica de 8,74 años.

Estos pacientes que luego fueron diagnosticados con TB fueron, en promedio, diagnosticados con depresión a una edad más temprana, experimentaron más síntomas maníacos y tenían un estilo de personalidad más abierto y mejores habilidades de afrontamiento.

Las regresiones de Cox mostraron que los pacientes deprimidos con diagnósticos que finalmente se convirtieron en TB habían sido diagnosticados con depresión antes y que esto estaba relacionado con un mayor retraso en la conversión y una mayor probabilidad de actitudes disfuncionales.

Los hallazgos del presente estudio sugirieron que un diagnóstico más temprano de depresión está relacionado con experimentar un retraso más prolongado en la conversión a BD. Las implicaciones clínicas de esto se discuten brevemente, con miras a reducir el retraso aparentemente inevitable en el diagnóstico de BD.

Casi una cuarta parte de nuestros pacientes (23,5 %) que inicialmente fueron diagnosticados con MDD tuvieron su diagnóstico modificado a BD, lo que respalda el trabajo previo que indica que un alto porcentaje de pacientes que inicialmente fueron diagnosticados con MDD finalmente son rediagnosticados (convertidos) a BD.

Aunque algunos autores sostienen que casi la mitad de los pacientes con TB (40%) no son diagnosticados correctamente en el momento de la presentación inicial, nuestro estudio encontró un porcentaje menor, probablemente debido a la naturaleza de la muestra, que comprendió una muestra de pacientes ambulatorios que se presentaron principalmente para consulta terciaria, lo que indica quizás un mayor grado de complejidad en la patogenia y la respuesta al tratamiento.

El presente estudio sugirió que los pacientes cuyo diagnóstico se recalibró a BD diferían de aquellos que permanecieron con un diagnóstico de MDD en la edad del diagnóstico inicial del trastorno del estado de ánimo, el número de síntomas maníacos experimentados, la sensibilidad a la ansiedad, las habilidades de afrontamiento y la apertura de la personalidad.

A los pacientes cuyo diagnóstico se convirtió a TB se les diagnosticó depresión a una edad más temprana, de acuerdo con los resultados clave del estudio de Zurich y el estudio polaco TRES-DEP. Además, el estudio polaco DEP-BI encontró que un episodio depresivo antes de la edad de 25 años casi triplica la probabilidad de un diagnóstico posterior de BD. Aunque es probable que un inicio temprano y un diagnóstico de depresión sean impulsados ​​por la biología, no equivale a una conversión más rápida a BD, lo que sugiere que probablemente intervienen otros factores.

El estudio polaco TRESDEP encontró que puntuaciones más altas en el Hypomania Checklist-32 y el MDQ se asociaron con un inicio más temprano de episodios depresivos y un diagnóstico de TB. Esto último fue corroborado por los hallazgos de nuestro estudio. Los pacientes del presente estudio experimentaron más síntomas maníacos, lo que puede haber aumentado la probabilidad de detección y la posterior conversión a un diagnóstico de BD.

Estos pacientes también sufrían más síntomas de ansiedad, lo que probablemente haya complicado aún más su presentación, haciendo más difícil confirmar el diagnóstico correcto. Sin embargo, también es probable que la ansiedad incite a una persona a buscar ayuda, lo que podría aumentar las posibilidades de que el paciente obtenga un diagnóstico más temprano.

Los resultados mostraron que estos pacientes también tienen un estilo de personalidad más abierto y mejores habilidades de afrontamiento, factores protectores que pueden llevarlos a ser más propensos a buscar ayuda, a aceptar más su enfermedad y a tener una mejor oportunidad de afrontamiento – dos variables que no han sido exploradas previamente.

Por lo tanto, los pacientes cuyo diagnóstico se ha revisado a TB no solo son diagnosticados de depresión a una edad más temprana y experimentan más síntomas maníacos y sensibilidad a la ansiedad, sino que también poseen factores de resiliencia, como un estilo de personalidad abierto y mejores habilidades de afrontamiento, dos variables psicológicas que son beneficiosos en pacientes con enfermedades mentales y potencialmente ayudan a retrasar el inicio y, por lo tanto, el diagnóstico de BD.

El objetivo principal del presente estudio fue examinar cómo las características de los pacientes y los factores psicológicos afectan el retraso en el reconocimiento y diagnóstico de TB en pacientes que han sido diagnosticados previamente con TDM. Mostró que, en pacientes cuyo diagnóstico finalmente se modifica a BD, un diagnóstico más temprano de MDD se relaciona con un retraso de conversión más prolongado que un diagnóstico inicial de MDD más adelante en la vida.

Esto podría ser el resultado de numerosos factores, como un retraso en la atención psiquiátrica posterior al diagnóstico inicial y al plan de tratamiento, un cambio de psiquiatra o una posible disminución en la gravedad de los síntomas y, por lo tanto, la falta de atención de seguimiento. Por lo tanto, es posible que la demora para cada paciente sea más larga de lo necesario.

Como sugiere la investigación previa, se necesitan aproximadamente 3 o 4 evaluaciones clínicas incorrectas antes de establecer el diagnóstico de TB y todo esto puede retrasarse porque es menos probable que los pacientes más jóvenes busquen ayuda cuando se "sienten con alta energía" con síntomas (hipo)maníacos o no hay conciencia suficiente del carácter patológico de estos síntomas.

El tiempo de diagnóstico más prolongado para los pacientes más jóvenes diagnosticados con MDD también puede ser el resultado del miedo asociado con el estigma de la enfermedad mental, una preocupación más pronunciada para los hombres lo que lleva a una asociación más fuerte entre una edad de inicio más temprana y el retraso en la conversión de la enfermedad en varones. Sin embargo, este retraso más prolongado en los pacientes más jóvenes también puede deberse simplemente a que son más jóvenes y tienen más años por delante.

Casi un tercio de los pacientes en el presente estudio no fueron diagnosticados con BD hasta más de 10 años después de su diagnóstico inicial de MDD. Es probable que el reconocimiento temprano y el inicio de un tratamiento eficaz para el TB reduzcan la discapacidad y mejoren los resultados.

El retraso en el diagnóstico de TB puede ser causado por: (i) una incapacidad inherente para definir TB (retraso taxonómico) antes de la ocurrencia de un episodio maníaco, incluso si el paciente ha tenido numerosos episodios depresivos; o (ii) un retraso en la identificación (retraso en la detección), en el que el paciente experimenta síntomas hipomaníacos pero no busca ayuda, o el médico no detecta los síntomas.

El presente estudio, al centrarse en las asociaciones con el retraso en el diagnóstico, reveló marcadores clínicos potenciales para la detección temprana de BD en pacientes que aún no han experimentado o anunciado un episodio maníaco. Investigaciones como esta pueden ayudar a disminuir el retraso aparentemente inevitable en el diagnóstico de BD.