El cerebro constructivista y las instancias de emoción

La teoría de la emoción construida ofrece un enfoque construccionista para comprender qué son las emociones al aprovechar el papel principal del cerebro en la regulación de la energía y el procesamiento predictivo. En el cerebro, la información sensorial entrante del cuerpo y el mundo se compara con características que ya se han clasificado y se pueden usar para dar significado a la entrada actual. Sin acceso directo a lo que está causando el advenimiento de la información sensorial, el significado se deriva de eventos pasados que parecen similares al estado actual del cuerpo y el mundo. Basado en experiencias pasadas que comparten características de equivalencia con el presente, nuestro cerebro usa los conceptos (es decir, representaciones mentales abstractas) que eran relevantes en ese momento, con todos los futuros posibles y planes de acción asociados para tratar y comprender las señales sensoriales entrantes actuales. Al hacerlo, un individuo está utilizando un concepto incorporado como predicción.

Si una predicción (es decir, el concepto incorporado) coincide con la información sensorial entrante y se minimiza el error de predicción, las características similares del pasado se juntan para dar significado al presente, construyendo una categoría situada o ad hoc. Cuando se utiliza una experiencia de emoción como referencia para las categorías construidas presentes, estamos construyendo una categoría conceptual para la emoción. Si el mismo conjunto de información sensorial entrante coincidiera con un concepto "no emocional" (p. ej., "agotamiento" en lugar de "tristeza") en diferentes circunstancias o por otra persona, no se construiría una categoría conceptual para la emoción sino una somática.

Las categorías conceptuales son resúmenes comprimidos que clasifican las señales físicas (sensoriales), les dan un significado (emocional o somático) y hacen que la experiencia sea una instancia de esa categoría asignada.

El propósito principal de la categoría construida del cerebro, ya sea para una instancia de categorías recién construidas ayudan a clasificar, comprender y emocionar o de otra manera, es la alostasis tratan con los datos sensoriales entrantes, y luego ayudarán a informar situaciones futuras. Las categorías proporcionan significado a la información sensorial entrante porque representan una agrupación de características que tienen similitudes o comparten un objetivo. Las señales de predicción llegan a incluir planes de acción visceromotores y motores, propiedades afectivas y más, a medida que se mueven a lo largo del gradiente citoarquitectónico cortical que prepara el cuerpo para las consecuencias sensoriales esperadas.  Así, cuando se construye una categoría ad hoc, el individuo está preparado para enfrentarse al presente. De esta manera, la dinámica del procesamiento predictivo sugiere que la preparación de la acción da lugar a la experiencia, y no al revés. Por lo tanto, las categorías conceptuales ad hoc de emoción son resúmenes comprimidos que clasifican las señales físicas, les dan un significado emocional y hacen que la experiencia sea una instancia de esa categoría de emoción.

Postulamos que los síntomas de los TNF en algunas personas reflejan dificultades crónicas en el manejo de la energía alostática a través del uso ineficiente de los conceptos emocionales. Esto no implica que los individuos afectados sufran de déficit de energía objetiva, sino que los procesos alostáticos inherentes y continuos están marcados por una construcción emocional subóptima. A medida que conceptos menos granulares y eficientes como “fatiga” y “malestar” reemplazan a conceptos emocionales más afinados (es decir, predictivos), esta ineficiencia crónica se perpetúa. A pesar de la heterogeneidad clínica de la FND, la fatiga es el síntoma compartido más común, informado por el 93 % de 1048 personas encuestadas en 16 países. La fatiga es altamente prevalente y un predictor principal de la calidad de vida con TNF motores, más que la hipervigilancia y la gravedad de los síntomas motores6, 162.

La construcción de emociones ineficientes también puede conducir a una hiperexcitación. La hiperexcitación es común en los TNF; esto se ejemplifica con la observación de “ataques de pánico sin pánico” en personas con convulsiones funcionales, así como un aumento del tono simpático ​​y respuestas anormales de sobresalto en poblaciones con TNF. Las personas con TNF también tienen altas tasas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) comórbido, donde la hiperexcitación es un síntoma central. Se sabe que la excitación elevada, particularmente cuando se combina con una valencia negativa, desencadena un aumento de la tensión muscular que puede relacionarse con el dolor crónico; asociaciones similares también son bien aceptadas para el malestar gastrointestinal. Además, se ha propuesto que los trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión mayor, también se relacionan con la mala gestión alostática. Por lo tanto, la alta comorbilidad entre los TNF con condiciones psiquiátricas seleccionadas y trastornos somáticos funcionales sugiere ineficiencias compartidas en el manejo de la energía alostática.

Comentarios

Un debate en curso en neurología y psiquiatría es hasta qué punto las emociones tienen un papel mecanicista o etiológico en el trastorno neurológico funcional (TNF). Sorprendentemente, la discusión ha ignorado en gran medida la cuestión de qué son las emociones en primer lugar.

El punto de vista clásico es que las emociones específicas, como el miedo, pueden identificarse de manera confiable por ciertas características fisiológicas y/o patrones de comportamiento. Sin embargo, entre estudios, e incluso entre sujetos dentro del mismo estudio, existe una variabilidad sustancial en cómo las emociones coinciden con los movimientos faciales, las vocalizaciones, los patrones de fisiología del sistema nervioso autónomo, los perfiles de actividad cerebral y las grabaciones de una sola neurona.

En Brain, dos profesores afiliados al Centro Athinoula A. Martinos de Imágenes Biomédicas del Hospital General de Massachusetts : David L. Perez, MD, MMSc , ​​también director de la Unidad de Trastornos Neurológicos Funcionales y Programa de Investigación en los Departamentos de Neurología y Psiquiatría , y  Lisa Feldman Barrett, PhD , también afiliada a la División de Neuroimagen Psiquiátrica del Departamento de Psiquiatría  y sus colegas presentan una nueva ciencia de la emoción y sus implicaciones para la fisiopatología de la TNF. Los co-primeros autores de este artículo fueron los Dres. Johannes Jungilligens y Sara Paredes-Echeverri, dos talentosos investigadores posdoctorales del Grupo de Investigación TNF.

Alostasis y el cerebro predictivo

El sistema nervioso central pronostica las necesidades energéticas del cuerpo y trata de satisfacerlas mediante un  proceso conocido como alostasis. El cerebro modela el cuerpo en el mundo y también interpreta las señales fisiológicas proporcionadas por la interocepción, el modelado momento a momento del estado interno del cuerpo.

El cerebro compara la información sensorial entrante del cuerpo y del mundo con características que ya han sido clasificadas, dando significado a la entrada actual. En esencia, el cerebro obtiene significado de eventos pasados ​​(y conceptos) que parecen similares a la experiencia actual.

Las representaciones mentales abstractas y los planes de acción visceromotores y motores utilizados para tratar las señales sensoriales en el pasado se aplican a la información sensorial actual. Así, el individuo utiliza un "concepto incorporado" como predicción.

Si se demuestra que la predicción coincide con la información sensorial entrante y se minimiza el error de predicción, se construye una "categoría" mental  ad hoc.  Las categorías recién construidas ayudan al cerebro a clasificar, comprender y manejar los datos sensoriales entrantes.

La teoría de la emoción construida

Una experiencia de emoción puede ser una referencia para una categoría construida.  Las categorías conceptuales de emoción  categorizan las señales físicas, les dan un significado emocional y hacen de la experiencia una instancia de esa categoría de emoción.

Las experiencias de la vida informan el desarrollo y el refinamiento del repertorio de conceptos emocionales. Es posible que las personas que carecen de un entorno estable y de apoyo durante el desarrollo no aprendan a distinguir las señales importantes de las no importantes para la alostasis. Por lo tanto, la tarea de crear y reacondicionar las categorías de emociones podría realizarse de manera menos eficiente y distinta entre instancias. De esta manera, la eficiencia del proceso predictivo del cerebro puede verse interrumpida y la construcción de una categoría emocional puede no estar bien adaptada al entorno inmediato.

Reconceptualizando los TNF usando la teoría de la emoción construida

Los autores proponen que los síntomas somáticos y neurológicos funcionales pueden ser causados ​​por interrupciones del procesamiento predictivo que forma parte de la construcción de categorías emocionales. Presentan seis propuestas interrelacionadas, que no pretenden aplicarse a todas las personas con TNF:

Existe un mal manejo crónico de la energía alostática en los TNF relacionado con una construcción emocional subóptima. Por ejemplo, el concepto de "fatiga crónica" puede suplantar gradualmente una construcción de categoría de emoción más eficiente. La hiperexcitación y la hipervigilancia, otros dos síntomas comunes de los TNF también se relacionan con la mala gestión de la energía.

Los TNF puede ocurrir en el contexto de la construcción de emociones aberrantes: algunas personas pueden tener deficiencias absolutas en la construcción de una categoría de emoción para una instancia particular. Por ejemplo, para individuos con altos estados de excitación asociados con síntomas físicos, como fenómenos motores paroxísticos, las inferencias perceptivas pueden darles sentido al construir una categoría de emoción como "miedo" o "estar conmocionado". Otros, en la misma instancia, pueden fallar al construir una instancia de una categoría de emoción, en lugar de predecir (y combinar con) un concepto que no es de emoción, como "agitación y sacudidas".

El aprendizaje de los errores de predicción está alterado en los TNF: algunas personas con TNF muestran deficiencias en el procesamiento sensorial, deficiencias en la precisión interoceptiva, atención sesgada y deficiencias en el aprendizaje motor.

Tres síntomas comunes de los TNF pueden entenderse como manifestaciones de la construcción de emociones aberrantes:

1. Alexitimia (definida en parte como dificultades para identificar/describir sentimientos).
    
2. "Ataque de pánico sin pánico" (los individuos respaldan los síntomas autonómicos de los ataques de pánico pero no la emoción del pánico en sí).
    
3. Disociación

La teoría de la emoción construida ayuda a contextualizar el debate sobre la emoción en los TNF: las diferencias individuales en la construcción de las emociones ayudan a explicar por qué un médico podría evaluar a alguien con un TNF como "ansioso". Por ejemplo, mientras el individuo niega la presencia de esa emoción. Una implicación clave de la teoría de la emoción construida es que los humanos no pueden conocer la experiencia emocional subjetiva de otra persona.

Las experiencias adversas de la vida pueden afectar negativamente el repertorio de categorías conceptuales de las emociones de un individuo y su refinamiento: no todas las personas con TNF informan sobre la adversidad en la vida temprana o antecedente de trauma, pero múltiples estudios de cohortes han identificado asociaciones entre la magnitud de las experiencias adversas y la gravedad de los trastornos funcionales y los síntomas neurológicos. Los autores especulan que la construcción de emociones aberrantes y los factores relacionados que contribuyen a un modelado alostático ineficaz (p. ej., apego inseguro) pueden mediar en esta correlación.

Implicaciones terapéuticas

Una estrategia terapéutica importante para los pacientes con TNF puede ser guiarlos para que vuelvan a atribuir los síntomas físicos a categorías emocionales recién desarrolladas o más refinadas que ayuden a un desempeño más eficiente de la alostasis. Esta sugerencia contrasta con las teorías psicodinámicas de que se ha formado un concepto de emoción pero se reprime o se "convierte".

Las terapias enfocadas en enseñar a los pacientes a detectar, regular y satisfacer las necesidades del cuerpo (es decir, realizar "mantenimiento alostático") merecen investigación en los TNF. Los enfoques de abajo hacia arriba (p. ej., psicoterapia sensoriomotora) y de arriba hacia abajo (p. ej., terapia cognitiva conductual) pueden tener beneficios complementarios.