¿Cuál de estos alimentos se deberían etiquetar como "saludables", si es que alguno? ¿Los cereales integrales con pasas? ¿Los aguacates? ¿Las barritas de granola?

Según las regulaciones actuales de etiquetado de la comida de EE. UU., que quizá estén obsoletas, no es posible saberlo, afirman los fabricantes de alimentos y los legisladores. Pero eso está a punto de cambiar con un plan de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. de redefinir el concepto de de alimentos "saludables".

"Creemos que es el momento oportuno para reevaluar las regulaciones sobre las afirmaciones del contenido nutricional, en general, incluyendo el término 'saludable'", señaló la FDA en una declaración al periódico Wall Street Journal.

El proceso podría tardar años, y es probable que dependa de la participación del público. Si se aprueba, un proyecto de ley que está en el Congreso animaría a la FDA a que este tema fuera una prioridad, según el informe noticioso.

El panorama nutricional y el conocimiento sobre qué constituye una dieta saludable han cambiado de forma considerable desde 1994, cuando la FDA usó por primera vez oficialmente el término "saludable". Entonces, los defensores de la salud tenían como objetivo las grasas, no el azúcar ni el gluten, que están entre los objetivos actuales.

Según esos estándares antiguos, los cereales azucarados, por ejemplo el cereal integral con pasas, podrían considerarse una opción más saludable que un aguacate, que contiene grasa monoinsaturada "buena".

Entre los fabricantes de alimentos que están exhortando a que haya una reevaluación del término "saludable" se encuentra Kind LLC, un productor de barritas de granola al que el año pasado la FDA advirtió que dejara de etiquetar sus barritas como "saludables" debido al contenido de grasa, reportó el Journal.

"Tenemos la gran esperanza de que la FDA cambie su definición de saludable, de forma que no se termine en una situación ridícula en que una pasta para la tostadora o un cereal azucarado se pueda considerar como saludable, y un trozo de salmón o un puñado de almendras no", declaró al periódico el director ejecutivo de Kind, Daniel Lubetzky.

Desde entonces, la FDA permitió a Kind seguir usando la frase "saludable y sabroso" en sus barritas, reportó el Journal.

Las directrices que la FDA utiliza actualmente para el término "saludable" incluyen el total de grasas, la grasa saturada, los niveles de sal, el colesterol y los nutrientes beneficiosos, como el hierro y la fibra.

En años recientes, la agencia ha encarado temas relacionados, como abordar el uso de "natural" en los paquetes y prohibir las grasas trans, anotó el periódico.

Sharon Zarabi, nutricionista del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York, apuntó que a principios de los 90 la grasa se "demonizó" como causante de la enfermedad cardiaca y la obesidad. Entonces, el azúcar comenzó a reemplazar a la grasa en la comida para mejorar el sabor, "lo que podría ser responsable del aumento en el síndrome metabólico en nuestro país", dijo. A principios de los 2000 "la reputación de los carbohidratos se hizo mala tras la dieta Atkins, la South Beach y otras tendencias de dietas bajas en carbohidratos y ricas en proteínas", añadió.

Zarabi tiene una sugerencia. "¿Por qué no volver a comer de forma limpia y simple? Alimentos de un solo ingrediente que no estén mezclados con azúcar, ni realzados con ingredientes que no podemos pronunciar. ¿Recuerda cuando las frutas y las verduras eran el refrigerio que mamá ponía en la lonchera, y nuestra única fuente de calorías, o sea, de combustible?".

También sugirió comer alimentos que "vengan de cerca de la Tierra". Éstos incluyen frutos secos en moderación debido a su rico contenido graso, plantas como las frutas y las verduras dos o tres veces al día, y fuentes magras de proteína.

FUENTES: Sharon Zarabi, R.D., nutritionist, Lenox Hill Hospital, New York City; Wall Street Journal