Las personas transgénero tienen el doble de probabilidades de morir en comparación con los hombres cis y las mujeres cis, según un análisis de datos nacionales de los Países Bajos que abarca cinco décadas. Los hallazgos, publicados en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, indican que el mayor riesgo de mortalidad entre las personas transgénero no disminuyó entre 1972 y 2018, lo que destaca la necesidad urgente de tomar medidas para abordar estas importantes y duraderas disparidades de salud.

Estudios anteriores han informado un aumento de las tasas de mortalidad entre las personas transgénero, sin embargo, no se sabía si esta tendencia ha cambiado en las últimas décadas.

El autor principal, el profesor Martin den Heijer, del UMC de Ámsterdam, Países Bajos, dijo: “Los hallazgos de nuestro gran estudio a nivel nacional destacan un riesgo de mortalidad sustancialmente mayor entre las personas transgénero que ha persistido durante décadas. El aumento de la aceptación social, el seguimiento y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, el tabaquismo y el VIH seguirán siendo factores importantes que pueden contribuir a reducir el riesgo de mortalidad en las personas transgénero.

“Se cree que el tratamiento hormonal que reafirma el género es seguro y la mayoría de las causas de muerte en la cohorte no estaban relacionadas con esto. Sin embargo, dado que actualmente no hay evidencia suficiente para determinar su seguridad a largo plazo, se necesita más investigación para establecer completamente si de alguna manera afectan el riesgo de mortalidad para las personas transgénero". 

Las personas transgénero pueden someterse a terapias médicas que provocan cambios físicos que se acercan más a su identidad de género. Por lo general, estos incluyen cirugía y terapia hormonal que reafirma el género. Los hombres transgénero que reciben terapia hormonal que reafirma el género generalmente son tratados con testosterona para promover el desarrollo de rasgos masculinos, mientras que las mujeres transgénero generalmente reciben antiandrógenos y estrógenos, que inducen características físicas femeninas.

La cohorte del estudio consistió en 4.568 personas transgénero adultas (2.927 mujeres transgénero y 1.641 hombres transgénero) que habían asistido a la clínica de identidad de género en Amsterdam UMC entre 1972 y 2018, y estaban recibiendo tratamiento hormonal de afirmación de género. Se recopilaron datos de expedientes médicos sobre la edad de los participantes al inicio del tratamiento hormonal, el tipo de tratamiento, el hábito de fumar, el historial médico y la última fecha de seguimiento.

La edad promedio al inicio del tratamiento hormonal fue de 30 años en las mujeres transgénero y de 23 años en los hombres transgénero. El tiempo medio de seguimiento en las mujeres transgénero fue de 11 años y de 5 años en los hombres transgénero.

La proporción de muertes entre hombres transgénero y mujeres transgénero en comparación con las tasas de la población holandesa adulta se calculó utilizando datos de Statistics Netherlands (CBS), que tiene un registro de todas las muertes de residentes de los Países Bajos. Cuando fue posible, el riesgo de mortalidad se dividió en categorías que incluían enfermedades cardiovasculares, infecciones, cáncer y causas no naturales, incluidos los suicidios. Los datos sobre la causa de muerte (si se conocen) estuvieron disponibles desde 1996 en adelante.

La primera autora Christel de Blok, de Amsterdam UMC, Países Bajos, dijo: “Descubrimos que la mayoría de los suicidios y las muertes relacionadas con el VIH ocurrieron en las primeras décadas que estudiamos, lo que sugiere que una mayor aceptación social y acceso a apoyo y mejores tratamientos para el VIH, puede haber jugado un papel importante en la reducción de las muertes relacionadas con estas causas entre las personas transgénero en los últimos años. Fue sorprendente que el riesgo de mortalidad fuera mayor en las personas transgénero que comenzaron el tratamiento con hormonas de afirmación de género en las últimas dos décadas, pero esto puede deberse a cambios en la práctica clínica. En el pasado, los proveedores de atención médica se mostraban reacios a proporcionar tratamiento hormonal a personas con antecedentes de comorbilidades como enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, debido a los muchos beneficios de permitir que las personas accedan a la terapia hormonal, hoy en día esto rara vez resulta en la denegación del tratamiento". 

Los autores reconocen algunas limitaciones. La ocurrencia y las causas de la muerte estaban bien documentadas, sin embargo, no se puede descartar que otros factores no registrados en los archivos médicos puedan contribuir a un mayor riesgo de mortalidad. Como hubo relativamente pocas muertes entre los hombres transgénero de la cohorte, el análisis de la causa de la muerte fue limitado.

Aunque la cohorte incluía personas con una amplia rabia de edad, la población era relativamente joven. El análisis de los datos sobre los jóvenes transgénero tampoco fue posible, ya que los jóvenes de la cohorte eran muy diversos y comenzaron la terapia hormonal en diferentes edades y etapas de la pubertad. Como este estudio se centró solo en personas transgénero que recibieron tratamiento en los Países Bajos, más del 90% de las cuales eran blancas, los autores dicen que los datos deben interpretarse con precaución en otras regiones.

En un comentario vinculado, el Dr. Vin Tangpricha de la Universidad de Emory, EE. UU., que no participó en el estudio, aborda el tema de la terapia hormonal de afirmación de género, diciendo: “Mayor publicación de datos sobre la seguridad de la terapia hormonal de afirmación de género en la población transgénero, que salva la vida de muchas personas, es alentadora. El perfeccionamiento continuo de la prestación de atención a las personas transgénero ayudará a mejorar las vidas de una población en crecimiento clínicamente vulnerable".

Sobre las disparidades observadas entre las mujeres transgénero y los hombres transgénero, el Dr. Tangpricha dice: “Los hombres transgénero no parecen tener una comorbilidad tan significativamente mayor después de recibir la terapia hormonal de afirmación de género en comparación con las mujeres transgénero. Estos resultados podrían reflejar el uso de un régimen establecido de administración de testosterona extrapolado de hombres con hipogonadismo. Las diferencias también podrían reflejar disparidades en el acceso a la atención médica, diferencias en el efecto de las hormonas sexuales en el perfil de riesgo cardiometabólico, diferencias en la composición corporal o factores sociales. Los estudios futuros deben examinar qué factores (régimen hormonal, concentraciones de hormonas, acceso a la atención médica u otros factores biológicos) explican el mayor riesgo de morbilidad y mortalidad observado en las mujeres transgénero en comparación con los hombres transgénero".