La hinchazón ha sido definida como la sensación de aumento de la presión abdominal que puede ir acompañada o no de distensión abdominal objetiva, es decir, agrandamiento visible de la cintura. A la inversa, esta última puede ocurrir sin sensación de hinchazón asociada. Por lo tanto, la hinchazón es una sensación y la distensión es un signo, pero cada una puede producir gran angustia. Aunque hoy en día la distinción entre la hinchazón y la distensión está bien establecida, en la literatura anterior ambos términos se han utilizado imprecisamente.

La hinchazón y la distensión abdominal pueden ser manifestaciones de enfermedades orgánicas y, en primer lugar, en la etapa del diagnóstico diferencial deberían considerarse las causas potenciales.

En la práctica clínica, la hinchazón no está asociada a etiologías orgánicas definidas lo que a menudo lleva a los pacientes a solicitar la consulta médica.  Se puede presentar como un síntoma cardinal o la queja principal, constituyendo una categoría amplia e imprecisamente definida denominada distensión abdominal funcional por los criterios Roma IV, pero más frecuentemente como parte de otros trastornos funcionales como la dispepsia funcional o el síndrome del intestino irritable (SII). De hecho, la hinchazón es una manifestación altamente prevalente en los pacientes con SII y para muchos es su síntoma más molesto.

En la dispepsia funcional, los pacientes pueden describir una sensación de hinchazón localizada en la parte superior del abdomen, a menudo posprandial, y a veces asociada a una distensión abdominal superior visible. La hinchazón dispéptica puede ser indisociable de la característica plenitud epigástrica que constituye un síntoma clave en el síndrome de distrés postprantdial subgrupo dispepsia funcional. Los pacientes dispépticos pueden describirlo con el término aún más impreciso pero más común "indigestión" o "digestión lenta".

Por el contrario, la hinchazón abdominal superior asociada a la gastroparesia tiende a acompañarse de náuseas y vómitos, no tan frecuentes en el síndrome de distrés postprandial. Los eructos crónicos pueden acompañarse de hinchazón como un disparador de las secuencias eructo-aerofagia (una característica que el paciente no reconoce) o como una consecuencia de inflar su estómago bombeando aire. En los pacientes con SII, la hinchazón tiende a manifestarse como una sensación abdominal difusa que suele ser descrita por los pacientes como "usar la ropa apretada".

La relevancia clínica de la hinchazón como síntoma es muy variable. Muchas personas se hinchan pero los niveles de preocupación difieren entre ellas. Los individuos sanos pueden ocasionalmente tener hinchazón, especialmente después de ingerir mucha comida, pesada o en asociación con una sobrecarga de productos alimenticios fermentables. Este tipo de distensión puede ser molesto pero rara vez suscita alguna preocupación, ya que suele ser de corta duración, como máximo unas pocas horas, y termina cuando el individuo expulsa las heces y/o los gases.

Por otra parte, el recuerdo de eventos similares pasados tranquiliza a la persona afectada que sabe que tendrán una pronta resolución. Sin embargo, hay individuos con expectativas poco realistas acerca de la tolerancia a los atracones esporádicos de alimentos y por lo tanto consultarán, no por la verdadera preocupación sobre la importancia de su hinchazón postprandial sino para obtener un medicamento o medida preventiva que le permita seguir abusando como le plazca sin experimentar el castigo de la hinchazón.

La hinchazón y la distensión, definidas como la evacuación de grandes volúmenes de gas por el ano coexisten, pero en definitiva no son iguales. La evidencia experimental indica que el aumento de la cantidad de substrato fermentable en el colon, por ejemplo la administración de un oligosacárido poco absorbible como la lactulosa, da como resultado la generación rápida de gas en exceso (sobre todo H₂ y CO₂), flatulencia e hinchazón.

Curiosamente, expresan los autores, la ingestión de fibras de psylllium de baja fermentación puede inducir una sensación de hinchazón similar pero sin exceso de producción de gas intestinal y por lo tanto sin aumento de la flatulencia. Este efecto de masa, disociado de la flatulencia, es frecuentemente reconocido por los pacientes hinchados como resultado de la ingestión de grandes cantidades de fibras, particularmente crudas, lo que agrava su hinchazón incluso si la frecuencia de la defecación aumenta.

Mecanismo del bloqueo funcional y la distensión

La hinchazón y la distensión abdominal pueden producirse por diferentes mecanismos, a veces coincidiendo en el mismo individuo. El reconocimiento del o los mecanismos predominantes ayuda a planificar un tratamiento eficaz

⇒ Distensión e hinchazón asociadas a la acumulación de gas y/o líquido luminal

La aerofagia, que es la deglución excesiva de aire, a veces compuesta por la ingestión rápida de bebidas carbonatadas, puede inducir la hinchazón y la distensión debido al desfasaje entre la deglución de gas y la ventilación espontánea del gas. Sin embargo, éste no suele ser el caso por dos razones.

Primero, los aerofágicos tienden a ser también eructadores e incluso si llenan sus estómagos con aire (excluyendo los eructadores esofágicos) no acumulan cantidades suficientes en un momento dado como para producir hinchazón y distensión.

La segunda razón es que el aire que avanza desde el estómago hacia la parte superior del intestino se elimina rápidamente. El CO y el O₂ difunden rápidamente a través de la pared intestinal permeable y el N₂, que se absorbe mal, es propulsado rápidamente en sentido distal y expulsado a través del ano.

De hecho, luego de una serie de estudios experimentales realizados por los autores, se demostró que el intestino normal es extremadamente eficiente para propulsar caudalmente una mezcla de gases que imita la composición de los gases de la sangre venosa infundida en la parte superior del intestino delgado.

Las personas normales son capaces de impulsar el gas intestinal y expulsarlos por vía rectal aproximadamente a la misma velocidad a la que se infunde, con un pequeño volumen que queda dentro del intestino en un momento dado. Bajo estas condiciones solo una pequeña minoría de sujetos sanos retiene suficiente gas como para desarrollar hinchazón y/o distensión perceptibles.

Por el contrario, una proporción mucho mayor de individuos con síntomas abdominales funcionales, como en el SII, la hinchazón o la dispepsia funcional muestran una eliminación de gases deteriorada. Tales pacientes tienden a retener una proporción relativamente grande de gas infundido y, en consecuencia desarrollan una hinchazón abdominal incómoda.

El síntoma de hinchazón parece representar la expresión clínica de un desequilibrio entre el tono del intestino y el volumen del contenido

Estudios adicionales en voluntarios sanos compararon los efectos de la inhibición motora farmacológica del intestino y la retención voluntaria de la evacuación sobre la dinámica  del gas. En el primero, la distensión no se acompañó de molestias mientras que en el último se produjeron ambas. Los resultados sugieren que, bajo las condiciones descritas, la distensión abdominal depende del volumen de los gases retenidos, mientras que la percepción de los síntomas depende de la actividad motora del intestino y del mecanismo de retención.

El síntoma de hinchazón parece representar la expresión clínica de un desequilibrio entre el tono del intestino y el volumen del contenido. Tal desequilibrio aumenta la tensión de la pared intestinal lo que genera la incómoda sensación de hinchazón. Los lípidos intraluminales acentúan la retención y la sensación de hinchazón, una observación que probablemente explica el agravamiento sintomático por las comidas grasas. Estos resultados experimentales proporcionan un marco teórico para el tratamiento farmacológico de la hinchazón.

En los pacientes con SII, no solo el gas sino otros componentes intraluminales físicos pueden distender los intestinos. El volumen de agua dentro del intestino delgado puede aumentar sustancialmente por la presencia de hidratos de carbono que se absorben lentamente como la fructosa y el manitol en asociación con distensión abdominal.

Otra posibilidad es la distensión directa por efecto del exceso de heces retenidas en los individuos constipados. Por lo tanto, no se ha establecido una causa directa y una relación de efecto entre el gas intraluminal y la hinchazón y es bastante posible que distintos sustratos del gas en la luz intestinal (fluido y/o sólido) también pueden provocar hinchazón, como en el experimento con sobrecarga de psyllium en voluntarios sanos.

⇒  Hinchazón y la distensión asociadas al aumento de la generación de gas intestinal

La fuente principal de gas intestinal es la fermentación intraluminal de sustratos dietéticos y endógenos que tiene lugar principalmente en el colon

Como se ha señalado antes, la flatulencia y la hinchazón no necesariamente están presentes simultáneamente en el mismo individuo El exceso de generación de gas puede, bajo las condiciones adecuadas, producir cualquiera de estas dos manifestaciones. A diferencia de la ingesta excesiva de aire por vía oral puede avanzar caudalmente, el exceso de generación de gas tiene lugar en el propio intestino. Los gases cuantitativamente importantes producidos endógenamente son: CO2 H2 y CH4.

Teóricamente, durante el período postprandial, se producen cantidades considerables de CO₂ como producto de la neutralización del bicarbonato por el ácido gástrico que entra al duodeno, pero el CO₂ rápidamente difunde a través de la pared del intestino delgado y muy poco permanece en la luz como para producir una distensión intestinal significativa.

La fuente principal de gas intestinal es la fermentación intraluminal de sustratos dietéticos y endógenos que tiene lugar principalmente en el colon. Los autores estiman que en individuos sanos, casi el 69% del gas total presente en el intestino se localiza en el colon. Sin embargo, solo el 23% del gas producido en el colon es finalmente expulsado por el ano; el resto es eliminado por otras vías, entre ellas la transmural o el consumo bacteriano.

La permeabilidad de la pared intestinal a la difusión del gas se modifica, entre otros factores, por el flujo sanguíneo y la inflamación, y juega un papel modulador en la acumulación del gas generado dentro del intestino mismo. Se sabe que en el colon las ondas pequeñas/frecuentes/rápidas que actúan como una escobilla de goma pueden impulsar el gas rápidamente más allá de otros contenidos de la luz intestinal, básicamente heces, y las expulsan junto con los gases. Por lo tanto, que el gas colónico generado permanezca o no dentro del colon depende de la permeabilidad física de la pared y del tipo de actividad motora. El ejercicio es otro factor importante ya que favorece el movimiento anterógrado y la evacuación del gas intraluminal.

Por otra parte, el gas intraluminal es consumido por bacterias las catabolizadoras especializadas, lo que contrarresta la generación de gas en el colon debida a la fermentación de los residuos alimentarios. El consumo de gas bacteriano por las bacterias metanógenas, la reducción del sulfato y las bacterias acetógenas es cuantitativamente importante.

La producción de gas aumenta rápidamente después de cada comida conteniendo sustratos no fermentables y no absorbibles. Recientemente, los autores demostraron que tanto la acumulación de residuos fermentables de sucesivas comidas así como la cantidad de residuos fermentables presentes entre cada comida determinan las tasas totales de producción de gas en los seres humanos sanos. La cantidad total de residuos fermentables presentes en el colon en un momento dado es bastante importante, lo que puede explicar por qué el estreñimiento tiende a estar asociado a la hinchazón y la flatulencia y, por el contrario, por qué la limpieza de los residuos retenidos mejora estas consecuencias no deseadas.

La distribución de los residuos líquidos y sólidos en el colon parece ser más bien uniforme y estable, aunque tienden a desplazarse caudalmente en la pelvis durante el período posprandial. Sin embargo, incluso aunque se ha informado que el tránsito colónico es lento en los pacientes con SII, la comparación del contenido no gaseoso del colon y la distribución entre los individuos sanos y los pacientes con hinchazón y distensión abdominal no muestra diferencias significativas.

Se ha postulado que el aumento de la producción de gas o la disminución del consumo de gas en los pacientes con hinchazón y flatulencia puede ocurrir debido a variaciones en la microbiota colónica. Sin embargo, cuando los pacientes con SII y los controles sanos ingieren una carga similar de carbohidratos fermentables, ambos grupos producen un volumen comparable de gas.

Por otra parte, en un estudio reciente que comparó la distribución del gas intraluminal entre personas normales y pacientes con trastornos funcionales con hinchazón y distensión abdominal no se observaron diferencias significativas en general, aunque en algunos individuos, la distribución o aberrante del gas o su acumulación, aunque sea en pequeñas cantidades, es detectable durante los episodios de hinchazón.

De hecho, durante eventos sintomáticos como los episodios de hinchazón y distensión, el volumen de gas colónico parece estar aumentado, aunque ligeramente. Por lo tanto, aunque las diferencias en el volumen de gas colónico entre los períodos asintomáticos y sintomáticos son generalmente mínimas, el mecanismo de hipersensibilidad visceral parece ser suficiente para aumentar la percepción consciente (hinchazón) y la activación de los reflejos viscerosomáticos no percibidos pero aberrantes que aumentan la circunferencia abdominal (distensión).

En contraste con la hinchazón y la distensión funcional, los pacientes con neuropatía intestinal avanzada y dismotilidad entérica desarrollan una distensión abdominal sintomática mediante un mecanismo sustancialmente diferente. El peristaltismo ineficaz resultante de las alteraciones de la motilidad entérica produce una marcada acumulación de gases intestinales con otro contenido luminal, el cual es directamente responsable de la distensión abdominal observada.

⇒  Percepción individual y atención enfocada

La percepción consciente de la distensión intestinal y abdominal probablemente juegue un papel determinante en la hinchazón sintomática. Es decir, el mismo grado de distensión intestinal y abdominal puede ser no percibido, producir molestias menores o dolor significativo, dependiendo del grado de sensibilidad consciente. De hecho, la hiperalgesia visceral, una característica común del SII y la hinchazón funcional, puede en gran medida ser la responsable de la sensación de "hinchazón", como se ha señalado anteriormente, en presencia de cantidades normales o sólo ligeramente aumentadas de gas intraluminal u otro contenido intestinal.

La hinchazón como sensación puede constituir una expresión de malestar justo por debajo del umbral de dolor. Es probable que la percepción consciente del contenido intraluminal aumente sustancialmente por el fenómeno fisiológico de la suma espacial de los estímulos distensivos aplicados simultáneamente en diferentes sitios, lo que resulta en un marcado aumento del puntaje de percepción. La tolerancia regional es otro factor importante. Se ha demostrado, por ejemplo, que la infusión de gas exógeno en el colon es mejor tolerada que el gas infundido en el intestino delgado.

Por otra parte, normalmente, el intestino tolera la carga postprandial usual de alimentos, líquidos y gas, lo que indica que la acomodación postprandial se consigue fisiológicamente sin aumentar la tensión de la pared intestinal. Tampoco se percibe la propulsión normal del contenido intraluminal que puede causar distensión intestinal transitoria por delante de la contracción de la propagación. Por lo tanto, parece bastante plausible que la hipersensibilidad visceral asociada a los trastornos intestinales convierte estos eventos, que normalmente no son percibidos por los individuos sanos, en hinchazón y otros síntomas.

Es importante reconocer que las respuestas perceptivas y las reacciones a los estímulos intestinales son funciones reguladas en varios niveles a lo largo del je cerebro-intestinal. Es así que tanto los estímulos intestinales percibidos como los no percibidos son modulados por mecanismos neurohormonales complejos que actúan periféricamente (donde la inflamación, la sensibilización y otros factores locales pueden actuar no solo como amplificadores y modificadores, sino también a lo largo de las vías de conexión con el cerebro autonómicas y medulares (con la participación de la excitación simpática, los mecanismos de inhibición descendente y otros mecanismos).

A nivel central, la emoción y la modulación del dolor cognitivo están profundamente interrelacionadas, lo que probablemente explica la importancia del estado psicológico (estrés y ansiedad) sobre la recepción central y la representación nociceptiva desde el intestino. También es evidente que la actividad central puede influir en las condiciones intestinales locales. Por ejemplo, se ha comprobado que la ansiedad y la depresión facilitan la inflamación intestinal. Por otra parte, la evidencia reciente indica que en 1/3 de los pacientes con SII, la angustia psicológica se desarrolla antes de la aparición de los síntomas intestinales lo que sugiere que la ansiedad y la depresión pueden no depender necesariamente los impulsores principales del síndrome.

Cuando se experimenta hinchazón, el trastorno emocional y de la modulación cognitiva del dolor parece desempeñar un papel facilitador. Es probable que las diferencias Individuales en la percepción consciente de un estímulo intestinal se deba a la amplia gama de intensidades de hinchazón y otras características que pueden observarse en respuesta a los estímulos intestinales estandarizados en estudios humanos experimentales. Asimismo, un estímulo dado por la distensión intraluminal puede provocar síntomas en un individuo (alodinia) y pasar desapercibido por otros.

⇒  Respuestas reflejas a los estímulos no percibidos

Los estímulos no percibidos pueden ser modulados y mejorados de manera similar por el sistema nervioso central. Por lo tanto, las reacciones viscerosomáticas anormales que producen distensión abdominal pueden operar, al menos en teoría, en ausencia de dolor.

Los tejidos extraintestinales dentro de la cavidad abdominal también posiblemente influyen en la percepción de la hinchazón y la distensión abdominal. Es probable que la acumulación de tejido adiposo intrabdominal también sea importante. Varios estudios han demostrado que la ganancia rápida de peso agrava la hinchazón sintomática y, por el contrario, la pérdida de peso tiende a asociarse con mejoría. Pueden estar en juego varios mecanismos.

En primer lugar, la acumulación intrabdominal de grasa puede limitar la expansión intestinal durante la distensión luminal por el gas o el líquido, estimulando así la sensibilidad de los receptores viscerales y peritoneales. En segundo lugar, la acumulación de tejido adiposo en el epiplón o el mesenterio puede tener una acción proinflamatoria debido a la capacidad de liberar citocinas inflamatorias contribuyendo así a la hipersensibilidad intestinal. Tercero, la distensión abdominal por la grasa puede contribuir a enfocar la atención del paciente en la región y exacerbar la respuesta sintomática ya que se sabe que la atención o la distracción modifican sustancialmente la percepción de los estímulos abdominales.

En las mujeres, otro factor relevante a considerar es el ciclo menstrual. Con frecuencia, durante el período perimenstrual (y a veces también durante la ovulación) de mujeres asintomáticas por lo demás normales se desarrolla hinchazón abdominal y malestar, lo que agrava su sufrimiento aumentando la hinchazón y la distensión. Los mecanismos siguen siendo poco claros, aunque el aumento de la  sensibilidad visceral en la fase premenstrual es probablemente un factor relevante.

La hinchazón y la distensión abdominal también están muy influenciadas por las comidas y la evacuación. Muchos pacientes reconocen que la sensación de hinchazón aumenta durante el período postprandial y, en consecuencia, tienden a sentirse más cómodos durante el ayuno. Puede ser que la combinación de gas y quimo en varios niveles del tracto gastrointestinal mejore la estimulación sensorial intestinal durante la digestión (un efecto aparente en muchos individuos normales después de comer demasiado) superando así el umbral de percepción consciente, e incluso por encima del umbral del malestar. Estos efectos pueden potenciarse mediante la estimulación química de componentes alimentarios específicos como la grasa, que parece intervenir a través de mecanismos colecistoquinina-dependientes.

Las personas que son más propensas a hincharse pueden, por lo tanto, distenderse más y sentirse Incómodos después de las comidas, especialmente después de consumir alimentos grasos. Estas personas también pueden reconocer el empeoramiento de su sintomatología cuando se constipan y acumulan gran cantidad de heces dentro del colon. La evacuación puede producir alivio aunque es cierto que otros pacientes no necesariamente mejoran su sensación de hinchazón después de defecar.

Los agentes farmacológicos que alivian el estreñimiento han demostrado ser eficaces para mejorar la hinchazón en personas constipadas, pero es difícil discernir en qué medida son responsables de la evacuación de las heces retenidas o de los efectos neurofarmacológicos directos de estos agentes. En los pacientes con estreñimiento debido a la obstrucción de la salida, la hinchazón tiende a correlacionarse con el Impedimento de la expulsión del balón rectal.

⇒  Relación entre la hinchazón y la flatulencia

La relación entre la hinchazón y la flatulencia es algo ambigua. Los pacientes hinchados tienen la convicción de que se sentirían muy aliviados si pudieran expulsar el gas "retenido", ya sea por el ano o por la boca. A veces éste puede ser el caso, pero los pacientes hinchados también puede ser que los pacientes  no consigan aliviar la sensación de hinchazón o distensión con la expulsión forzada de flatos. La razón no es clara ya que, intuitivamente, la evacuación del gas debería disminuir la distensión intestinal. Una posible explicación es la ubicación del estímulo de gas retenido que provoca la sensación de hinchazón.

Los autores previamente han demostrado que el gas que se acumula dentro del intestino delgado tiene más probabilidad le inducir malestar abdominal que el acumulado en el colon. Por el contrario, los pacientes que se quejan de flatulencia pueden no sentirse hinchados a menos que inhiban voluntariamente la expulsión de gas por razones sociales u otras razones. También han demostrado que la contracción anal voluntaria para restringir la eliminación del gas intestinal retenido produce, incluso en individuos normales, una distensión abdominal incómoda.

En la mayoría de los episódicos de hinchazón hay un ritmo circadiano muy evidente que modula la sensación de hinchazón y distensión abdominal. Los pacientes tienden a despertarse por la mañana sin hinchazón o con una hinchazón mínima. Después del desayuno y particularmente a la tarde o temprano a la noche, la sensación de hinchazón empeora y la distensión abdominal se hace más manifiesta.

Sin embargo, algunos no presentan dicho ritmo circadiano y permanecen permanentemente hinchados y distendidos durante largos periodos, dando lugar a un cuadro clínico más severo. En algunos pacientes, particularmente las mujeres, vestirse con ropa apretada agrava su malestar y la distensión abdominal se convierte en más molesta y consciente, aumentando su inquietud. Por otra parte, en algunos pacientes su aspecto corporal no satisfactorio producido por la distensión abdominal tiene consecuencias psicológicas adversas que pueden agravar la ansiedad y la depresión subyacentes.

⇒  Forma abdominal

Los individuos normales reaccionan a la distensión gástrica intestinal contrayendo sus músculos abdominales anteriores y relajando el diafragma. Mediante esta maniobra refleja aumenta la capacidad total de la cavidad abdominal sin que su abdomen sobresalga.

Los autores han demostrado que los pacientes que se quejan de hinchazón y distensión abdominal activan diferentes respuestas viscerosomáticas que provocan la expansión torácica, la contracción del diafragma y la relajación de los músculos oblicuos inferiores. Esta maniobra reestructura la cavidad abdominal y redistribuye su contenido dando como resultado la protrusión de la pared y la distensión visible.

El volumen intrabdominal neto muestra solo un modesto aumento. Los investigadores sostienen que esta respuesta viscerosomática anormal en respuesta a los estímulos intestinales intraluminales constituye un mecanismo patogénico importante de la hinchazón asociada con distensión abdominal. La actividad abdomino torácica somática asociada a la distensión abdominal se aprecia incluso cuando se fija la curvatura dorsolumbar y se previene la lordosis lumbar, factor previamente considerado como determinante de los episodios de distensión abdominal. La remodelación del abdomen parece desarrollarse sin que el paciente tenga conciencia de las actividades musculares somáticas que la producen.

Curiosamente, dicen, los pacientes con dismotilidad entérica grave, que presentan una marcada distensión abdominal debido al gas y al líquido luminal retenidos, muestran reflejos de acomodación viscerosomáticos normales.

Imágenes abdominales en pacientes con probada dismotilidad intestinal. Panel izquierdo: muestra un abdomen moderadamente distendido con un aumento discreto del volumen de gas intraluminal. Panel derecho: muestra al mismo paciente durante un episodio de hinchazón y distensión. La protrusión abdominal ha aumentado proporcional a la marcada acumulación de gas intraluminal con ascenso parcialmente compensatorio del diafragma.

La distensión abdominal producida por la remodelación del abdomen parece ser una característica de los pacientes con trastornos funcionales, debido a las respuestas viscerosomáticas anormales en lugar de una respuesta directa, consecuencia de la dismotilidad intestinal. Sin embargo, posteriormente pueden contribuir a crear pozos focales de gas luminal u otro contenido, que actúan como puntos desencadenantes de las respuestas viscerosomáticas aberrantes conducentes a la remodelación y la distensión abdominal.

Los autores también han demostrado que tanto el tórax como el abdomen contribuyen al fenómeno de remodelación abdominal y distensión. Durante los síntomas, los pacientes elevan la pared costal e hiperinflan sus pulmones mientras que, paradójicamente, el diafragma se contrae y refuerza su descenso, al mismo tiempo que los músculos abdominales oblicuos se relajan permitiendo que el abdomen anterior sobresalga.

Sin embargo, se ha observado que los incrementos del volumen intrabdominal asociados a las respuestas viscerosomáticas aberrantes son menores que las respuestas requeridas experimentalmente para inducir las respuestas de distensión durante los intervalos asintomáticos. La sensibilización de la respuesta Terapia basada en el mecanismo de la distensión viscerosomática durante los períodos sintomáticos puede ser Importante y potencialmente activada en un nivel del eje intestino-cerebral hasta ahora indeterminado.

Terapia basada en el mecanismo de la hinchazón y la distensión abdominal

Teniendo en cuenta los diversos mecanismos que participan en la patogénesis de la hinchazón y distensión abdominal es teóricamente posible concebir un plan terapéutico adaptado a las necesidades de los pacientes.

Sin embargo, el intento de establecer la contribución precisa de estos posibles mecanismos en cada caso de hinchazón/distensión abdominal parece remoto. En la práctica, hay varios niveles de complejidad diagnóstica creciente que pueden aplicarse dependiendo de la gravedad de la hinchazón/distensión, el impacto en la calidad de vida y la preocupación del paciente, y si previamente se ha implementado o no un enfoque terapéutico concreto. Obviamente, dicen los autores, primero deben considerarse las causas orgánicas de la hinchazón y evaluarlas según los criterios de prioridad clínica.

Los casos leves de hinchazón y distensión a veces pueden ser manejados solo con una explicación y dando tranquilidad al paciente, mientras que otras veces se justifica una investigación fisiopatológica profunda y el tratamiento. Algunos datos preliminares obtenidos por la anamnesis pueden ser útiles. Por ejemplo, una historia dietética detallada ayudaría a establecer si el paciente consume exceso de alimentos fermentables u otros productos que pueden aumentar el gas intestinal.

La evaluación de la frecuencia de los movimientos intestinales y la consistencia de las heces pueden orientar hacia una constipación asociada, pero también es pertinente considerar y excluir las formas de estreñimiento no aparentes, como la defecación incompleta o la alteración de la sensación rectal de defecación. Si la característica principal es la distensión habría que pensar en una respuesta viscerosomática anormal y la remodelación del abdomen, mientras que el dolor asociado a la distensión apuntaría más hacia la hipersensibilidad. También es importante considerar los factores psicopatológicos característicos que pueden necesitar ser una parte específica del plan terapéutico.

Las evaluaciones diagnósticas más precisas de la hinchazón y la distensión, cuando se esté indicado, pueden incluir las pruebas para evaluar posibles intolerancias a la lactosa, la fructosa y el sorbitol, aunque el valor clínico de las pruebas del aliento sigue sin haberse probarse.

Por otra parte, los autores han encontrado que la evaluación de la hinchazón y la distensión mediante la TC es útil pues proporciona una medida de la distensión abdominal y la remodelación. La TC parece ser más útil para caracterizar la distensión al comparar una TC obtenida en condiciones basales (sin distensión o una distensión pequeña) y una TC obtenida durante un episodio de distensión severa. Sin embargo, el método de la TC requiere un software específico para la transformación morfovolumétrica.

Datos recientes obtenidos por los autores (no publicados) indican que la resonancia magnética abdominal puede ser especialmente útil para repetir las imágenes porque no implica radiación. En algunos casos, la medición de la tolerancia y la eliminación del gas yeyunal infundido pueden ser bastante útil. Con esta ayuda se puede abordar el tratamiento centrándose en el mecanismo predominante o más probable. Sin embargo, las tecnologías más sofisticadas tienden a estar disponibles solo en centros médicos especializados. La derivación de pacientes seleccionados a estos centros para la evaluación de la hinchazón y la distensión refractarias es una opción muy aceptable.

Terapia dietética

El enfoque terapéutico dietético de la hinchazón tiene dos facetas diferentes pero complementarias:

1. evitar las intolerancias alimentarias (si así se ha detectado).
2. reducir los residuos de la fermentación de los alimentos.

Se ha demostrado que los pacientes que se quejan de flatulencia expulsan volúmenes similares de gas comparados con los individuos sanos (aunque en cantidades más pequeñas repetidas).

Cuando consumen una dieta rica en alimentos fermentables, estos pacientes también pueden desarrollar hinchazón y otros síntomas abdominales. Es probable que esto refleje su mala tolerancia a la acumulación de gas intestinal y por esta razón la restricción dietaría puede ser útil para controlar sus síntomas. El exceso de fermentación también puede aumentar la hinchazón y la distensión abdominal en individuos que se comportan como retenedores de gas debido a su limitada capacidad para expulsar los flatos.

El exceso de fermentación puede ocurrir debido a:

(a) una ingesta elevada de alimentos que producen gas.

(b) malabsorción del intestino delgado que libera al colon cantidades inusualmente grandes de componentes fermentables.

(c) variaciones en la actividad metabólica de la microbiota.

En cualquier caso, el enfoque terapéutico correcto sería prescribir una dieta con baja cantidad de componentes fermentables y de hecho, tales dietas se asocian a una reducción mayor y mensurable de la flatulencia y la distensión abdominal y, a un mayor bienestar. Lamentablemente, dicen los autores, la gran variedad de alimentos que brindan sustratos fermentables para las bacterias del colon dificultan que cualquier persona cumpla una dieta carente de sustratos fermentables a largo plazo.

Por lo tanto, como se señaló anteriormente, parece apropiado determinar en primer lugar si el paciente tiene una capacidad reducida para absorber ciertos carbohidratos, como la lactosa y la fructosa, mediante la realización de las pruebas del aliento. En la práctica clínica, sin embargo, a veces, los factores psicológicos influyen y pueden distorsionar la percepción subjetiva de la intolerancia a los carbohidratos que limita el valor práctico de usar esas pruebas de malabsorción de carbohidratos.

La dieta restringida FODMAP (evitar lactosa, fructosa, fructanos, polioles y galactooligosacáridos, que son los principales azúcares fermentables en la dieta normal) se ha convertido en la piedra angular del manejo dietético de la hinchazón, incluyendo la hinchazón asociada al SII. Sin embargo, dicha dieta impone una carga a los pacientes, ya que excluye muchos componentes comunes de la dieta occidental normal y, por lo tanto, se hace difícil su cumplimiento a largo plazo y la obtención de beneficios. En consecuencia, la dieta FODMAP sigue siendo un tema en discusión. Por otra parte, las dietas pueden tener efectos deletéreos potenciales en la microbiota.

Modulación del microbioma

Dado que la fermentación bacteriana de los residuos de la dieta es una fuente importante de gas intestinal parece que la reducción de la producción de gases de las especies bacterianos y/o la modificación de su actividad metabólica sería un método sencillo para reducir la producción de gas y la distensión intestinal, pero las cuestiones son más complejas que lo que se supone a primera vista. En primer lugar, además de las especies productoras de gas, existen otras que consumen activamente H₂ y CO₂ para sintetizar los ácidos grasos de cadena corta, producir metano o reducir el sulfato a sulfito.

Por lo tanto, el hecho de que los antibióticos de amplio espectro como la ampicilina, la tetraciclina y las cefalosporinas fallan sustancialmente la excreción neta de H₂ en voluntarios sanos puede estar relacionado con su acción indiscriminada sobre la flora intestinal.

Por otra parte, la rifaximina, un antibiótico de amplio espectro casi inabsorbible ha evidenciado cierta efectividad en el alivio de la hinchazón asociada al SII. Si la rifaximina logra sus efectos favorables sobre la hinchazón al disminuir el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o si modifica la fermentación por la microbiota colónica sigue siendo una cuestión dudosa.

Los probióticos parecen una opción atractiva para el tratamiento de la hinchazón debido a sus supuestas propiedades para modular la fermentación intraluminal, la inflamación mucosa y la sensibilidad visceral. Las bifidobacteria parecen ser particularmente activos. Sin embargo, la evidencia objetiva de la eficacia clínica de los probióticos sigue siendo escasa.

La dieta induce cambios sustanciales en la composición de la microbiota.

En un estudio reciente se asoció una dieta altamente flatulógena con marcados cambios en la microbiota promoviendo la aparición de Methanobrevibacter smithii. Algunos sustratos fermentables específicos no absorbibles, es decir, los prebióticos, inducen la proliferación de microorganismos benéficos. Inicialmente, estos sustratos aumentan la producción de gas, lo que puede ser molesto en los pacientes con síntomas intestinales funcionales pero, luego de un período de adaptación de 1-2 semanas, la producción disminuye y los síntomas abdominales pueden mejorar. También existen importantes diferencias entre los taxones microbianos de los individuos sanos y los pacientes con SII con hinchazón, lo cual posiblemente podría determinar una respuesta variable a las dietas, los antibióticos y los probióticos.

La motilidad intestinal, particularmente la actividad propulsora del colon, también influye en la actividad de la microbiota y la generación neta, según el tiempo de modulación y el grado de exposición de los sustratos a las bacterias que producen o consumen gas. A su vez, los nutrientes intestinales también pueden influir en la actividad propulsora y la eliminación del gas intestinal. Por lo tanto, una interacción compleja entre los nutrientes, el tránsito y el microbioma, aún no completamente esclarecida, complica los enfoques dietéticos para el manejo de la hinchazón y distensión.

Promoción de la evacuación del gas

Si existe estreñimiento, su alivio es un paso inicial válido para combatir la hinchazón, pero los laxantes productores de volumen y los osmóticos tienen el inconveniente potencial de aumentar la distensión luminal y es mejor evitarlos en este contexto.

A diferencia del movimiento de los fluidos y sólidos, los desplazamientos de gas en el interior del intestino son producidos por contracciones de tipo tónico. La eliminación del gas acumulado puede ser acelerada por el ejercicio físico o los agentes colinomiméticos de acción rápida como la neostigmina parenteral. Por otra parte, la piridostigmina oral también ha mostrado capacidad para expulsar el gas del intestino, aunque la taquifilaxia tiende a limitar la eficacia clínica de este agente cuando es usado más allá del corto plazo.

La prucaloprida, un agonista 5HT4 que promueve el peristaltismo propulsivo ha mostrado que reduce la hinchazón en pacientes con constipación, pero es incierto si el efecto positivo es Independiente de la limpieza de las heces retenidas en el colon.

En ensayos clínicos en pacientes con SII con predominio de estreñimiento, la linaclotida y la lubiprostona inducen la secreción de líquido intestinal y mejoran la hinchazón. La linaclotida, a diferencia de la lubiprostona, tiene propiedades antinociceptivas observadas en modelos animales experimentales, que podrían atenuar la hipersensibilidad visceral.

En resumen, parece que la mejoría del estreñimiento, si está presente, produce efectos beneficiosos sobre la hinchazón y la distensión pero, considerando la cantidad relativamente pequeña de gas retenido espontáneamente por los individuos, la estimulación farmacológica del tránsito y evacuación del gas tiene efectos terapéuticos modestos, en el mejor de los casos. Si la retención de gas está asociada a una obstrucción de la salida, la retroalimentación anorrectal puede ser particularmente útil.

Medicamentos de venta libre y "naturales"

Son numerosos los agentes que se promueven para el manejo de la hinchazón haciendo hincapié en su origen "natural" e inocuidad. Entre ellos se mencionan el carbón activado, la simeticona, el extracto de kiwi, el iberogast, las sales de magnesio y muchos otros. La evidencia objetiva de eficacia es generalmente débil y en algunos casos su popularidad probablemente está reforzada por fuertes efectos placebo combinados con una acción laxante.

Atenuación de la percepción visceral

El principal estímulo para provocar malestar intestinal es la tensión de la pared. La magnitud de las sensaciones percibidas es amplificada por el fenómeno de hipersensibilidad visceral que parece estar presente en una fracción sustancial de pacientes con dolor abdominal funcional. La percepción alterada probablemente representa un mecanismo clave la angustia experimentada por los pacientes funcionales con hinchazón y constituye una oportunidad farmacoterapéutica para aliviar sus síntomas.

Algunos agentes farmacológicos pueden ser utilizados para disminuir la percepción intestinal de la tensión de la pared. Los antiespasmódicos han sido usados desde tiempo para reducir las molestias abdominales debido a sus propiedades relajantes musculares, pero la evidencia de que actúan sobre el síntoma de la hinchazón es deficiente.

La hiperalgesia visceral  que probablemente involucra a múltiples mecanismos alterados a lo largo del eje cerebro-intestinal parece ser un objetivo terapéutico más adecuado para mejorar la sensación de hinchazón. Aunque entre sus propiedades farmacodinámicas algunas moléculas como la linaclotida pueden incluir actividad antinociceptiva intestinal, no se ha comercializado ningún agente específico que logre atenuar la hipersensibilidad intestinal.

Los antidepresivos han sido empleados como agentes antinociceptivos viscerales en el SII con cierto éxito, aunque sigue siendo incierto si mejoran específicamente la hinchazón. Asimismo, no está completamente claro a qué nivel neurorregulatorio ejerce su actividad terapéutica ya que estos agentes también mejoran el estado de ánimo y la ansiedad, que también intervienen como factores moduladores. Los antidepresivos que combinan la afinidad inhibitoria de la norepinefrina y la serotonina pueden ser más eficaces para reducir la hipersensibilidad visceral que los inhibidores específicos de la recaptación de serotonina. Los antidepresivos tricíclicos más antiguos exhiben una acción atenuante de la hipersensibilidad pero su uso tiende a estar limitado por sus efectos secundarios indeseables.

Los agentes ansiolíticos como las benzodiazepinas pueden aliviar la hinchazón, posiblemente actuando centralmente para reducir el efecto del estrés crónico, pero la taquifilaxia y las propiedades adictivas potenciales restringen su uso a largo plazo.

También se ha informado que en el SII el enfoque psicológico tiene efectos favorables, pero las modalidades psicoterapéuticas más formales y estructuradas como la hipnosis y la terapia conductual requieren tiempo y terapeutas entrenados que no siempre están disponibles en el contexto clínico habitual. El reporte de su eficiencia global es variable y probablemente depende de diferentes factores, como la experiencia del equipo y la selección de los pacientes.

Tratamiento de biorretroalimentación abdominal

Mientras que la sensación de hinchazón es generada por múltiples mecanismos que dificultan una terapia específica, la distensión abdominal funcional, acompañada o no de hinchazón, aparece como resultado de una combinación de la actividad de los músculos estriados toracoabdominales que remodela el abdomen y hace que sobresalga hacia adelante. El volumen intrabdominal permanece constante o casi constante, como se analizó anteriormente. La respuesta muscular viscerosomática anormal responsable de la protrusión, ya sea como resultado de una actividad viscerosomática refleja o conductual, es potencialmente susceptible a la terapia de biorretroalimentación.

El entrenamiento de la biorretroalimentación se logra con la ayuda de un electromiograma abdominal, el cual permite el control visual de la actividad muscular del paciente durante las sesiones terapéuticas. Se solicita al paciente que reduzca la actividad de los músculos intercostales y del diafragma mientras aumenta la actividad de los músculos abdominales anteriores.

En analogía a la biorretroalimentación anorrectal, se realizan sesiones de entrenamiento en días separados hasta 3 veces durante un período de 1-2 semanas. En un estudio reciente los autores demostraron que la biorretroalimentación es capaz de disminuir la actividad muscular diafragmática e intercostal aproximadamente un quinto y alcanzar una reducción de casi el 40% en la sensación de distensión abdominal, así como una reducción de 2,5 cm de la circunferencia abdominal.

Los pacientes con distensión episódica como síntoma cardinal pueden ser más proclives al éxito de la terapia de biorretroalimentación que los pacientes con distensión permanente o aquellos en los que la hinchazón constituye un componente más de un cuadro clínico complejo con dolor, cambios importantes en la función intestinal y otros síntomas subordinados. Dado que las condiciones emocionales facilitadoras (estrés, ansiedad y depresión) pueden estar implicados en la sensibilización de las respuestas viscerosomáticas como la hinchazón y la distensión, que probablemente representan manifestaciones conductuales de somatización, estos aspectos emocionales deben ser abordados simultáneamente.

Resumen y comentario objetivo: Dra. Marta Papponetti