Halitosis: el problema clínico
La halitosis es un trastorno en el cual el aliento tiene un olor desagradable (mal aliento) con consecuencias negativas desde el punto de vista social, psicológico y a veces laboral. Puede clasificarse en halitosis real, pseudohalitosis y halitofobia.
En la pseudohalitosis el paciente se queja de este trastorno sin su real existencia. Estos pacientes, después de un tratamiento exitoso, insisten en que su mal aliento persiste, aunque los demás lo nieguen. Los pacientes con halitofobia no tienen halitosis, pero muestran un miedo excesivo a padecerla o llegar a padecerla.
Fisiopatología.
La prevalencia de halitosis aumenta con la edad. Puede tener origen en la boca o fuera de la misma. El primer caso es el más frecuente, involucrando la interacción de bacterias anaeróbicas con las proteínas de la mucosa oral lo que conduce a la producción de compuestos volátiles sulfurosos.
Considerando que en la mayoría de los casos la halitosis es de origen bucal, el odontólogo juega acá un papel preponderante debiendo descartar la presencia de patología concreta como tumores, caries, gingivitis y periodontitis.
En el caso de la periodontitis, se produce una retracción de la encía que facilita el depósito de restos alimentarios entre el diente y la encía que pueden a su vez sufrir procesos de putrefacción que son causa de halitosis.
En cuanto a la halitosis de origen extraoral, el examen otorrinolaringológico es muy importante para descartar la presencia de tonsilitis, sinusitis y ciertas rinitis particularmente malolientes como la ocena (rinitis crónica atrófica). La lengua saburral por sí sola ha sido descrita como causa de halitosis.
Dentro de las enfermedades gastroenterológicas, el cáncer de estómago y de esófago, así como el divertículo de Zenker, pueden ser causa de halitosis. También pueden tener un olor desagradable en el aire espirado los pacientes con insuficiencia hepática, insuficiencia renal y presumiblemente algunas alteraciones de la microbiota intestinal.
Tratamiento
Dentro de las causas extraorales, obviamente la terapéutica debe apuntar al tratamiento de la enfermedad de base. Cuando no se detecta una causa extraoral, es conveniente pasar hilo dental por lo menos una vez al día, efectuar cada 6 meses una limpieza a cargo del odontólogo, en lo posible con equipo de ultrasonido (Cavitronic).
Considerando el papel que desempeñan las bacterias anaerobias en la génesis de la halitosis, el empleo de metronidazol suele ser de utilidad; el uso de probióticos se encuentra en investigación. El mal olor relacionado con lengua saburral mejora con el cepillado de la base de la lengua.
Errores comunes
Es frecuente que el paciente y algunos odontólogos, que no encuentran problemas dentales, atribuyan el trastorno al aparato digestivo, diciendo “en la boca no tiene nada, esto viene del estómago”. Obviamente si así fuera, el eructo sería excesivamente maloliente, lo que no se observa. Es importante aclarar que lo que puede observarse es el eructo sulfhídrico (olor a huevo podrido), que a veces se nota transitoriamente en episodios de gastritis aguda.
Lecturas recomendadas
Madhushankari GS and Al: Halitosis - An overview: Classification, etiology, and pathophysiology
J Pharm Bioallied Sc 2015 Aug: 7 (Suppl 2): S339-S343.
Serie: "Trastornos que nos trastornan en gastroenterología"
Elegimos este título para definir un conjunto particular de afecciones de difícil manejo. Según el Diccionario de la Real Academia, se define como trastorno a una “alteración leve de la salud” y el verbo trastornar significa “inquietar o quitar la tranquilidad o el sosiego”. A los médicos suelen perturbarnos estas afecciones que no siendo graves alteran de sobremanera al paciente y representan un motivo frecuente de consulta. En muchos casos carecemos de un tratamiento efectivo y la bibliografía resulta insuficiente para auxiliarnos. El propósito de esta guía es saber hasta dónde hemos llegado en el estudio y tratamiento de estos trastornos, qué es lo que lo que opinan los expertos y qué es lo que aporta la medicina basada en la evidencia.
Índice de la serie
- Aftas orales
- Boca quemante
- Prurito anal
- Hipo prolongado
- Dolor anorectal funcional
- Eructos
- Globus
- Halitosis
En cada uno de los mismos haremos una introducción donde resumiremos lo básico de los conocimientos médicos actuales y los tratamientos habitualmente aconsejados. A continuación, nos referiremos más profundamente a la bibliografía recomendada y a lo que informa la medicina basada en la evidencia cuando la misma se encuentre disponible.