Los expertos afirman que mantener un peso saludable, controlar la presión arterial y seguir otros hábitos de vida saludables para el corazón también pueden contribuir a una buena salud cerebral.

La salud cerebral óptima incluye la capacidad funcional para realizar todas las diversas tareas de las que el cerebro es responsable, incluido el movimiento, la percepción, el aprendizaje y la memoria, la comunicación, la resolución de problemas, el juicio, la toma de decisiones y la emoción.

El deterioro cognitivo y la demencia a menudo se observan después de un accidente cerebrovascular y una enfermedad cerebrovascular e indican una disminución en la salud del cerebro. Por el contrario, los estudios muestran que mantener una buena salud vascular se asocia con un envejecimiento saludable y una función cognitiva retenida.

La tasa de mortalidad global por enfermedad de Alzheimer y otras demencias está aumentando considerablemente, incluso más que la tasa de muerte por enfermedad cardíaca:

• A nivel mundial, más de 54 millones de personas tenían la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en 2020, lo que representa un aumento del 37 % desde 2010 y un aumento del 144 % en los últimos 30 años (1990-2020).
   
• Más de 1,89 millones de muertes se atribuyeron a la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en todo el mundo en 2020, en comparación con casi 9 millones de muertes por enfermedades del corazón.
   
• Las muertes a nivel mundial por la enfermedad de Alzheimer y otras demencias aumentaron más del 44 % entre 2010 y 2020, en comparación con un aumento del 21 % en las muertes por enfermedades del corazón.
   
• Las muertes por enfermedad de Alzheimer y otras demencias aumentaron un 184 % en los últimos 30 años (1990-2020), en comparación con un aumento del 66 % en las muertes por enfermedades cardíacas durante el mismo período.

Debido a que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizan un seguimiento diferente de los datos de prevalencia y mortalidad, en los EE. UU. en comparación con otros países, la Actualización estadística no ofrece datos nacionales comparables para 2020.

Sin embargo, se informó que casi 2.9 millones de personas en los EE. UU. tienen enfermedad de Alzheimer y otras demencias en 2017. La enfermedad de Alzheimer y otras demencias combinadas fueron la principal causa de muerte entre todos los trastornos neurológicos, incluido el accidente cerebrovascular.

“La tasa mundial de enfermedades cerebrales está superando rápidamente a las enfermedades cardíacas. La tasa de muertes por enfermedad de Alzheimer y otras demencias aumentó más del doble en la última década en comparación con la tasa de muertes por enfermedades cardíacas, y eso es algo que debemos abordar”, dijo Mitchell S.V. Elkind, MDMS, FAHA, expresidente inmediato de la Asociación Estadounidense del Corazón, profesor de neurología y epidemiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y neurólogo asistente en el Centro Médico Irving de la Universidad New York-Presbyterian/Columbia, Nueva York, NY.

“Estamos aprendiendo más sobre cómo algunos tipos de demencia se relacionan con el envejecimiento y cómo algunos tipos se deben a una mala salud vascular. Muchos estudios muestran que los mismos comportamientos de estilo de vida saludable que pueden ayudar a mejorar la salud del corazón de una persona también pueden preservar o incluso mejorar la salud del cerebro. Cada vez es más evidente que la reducción de los factores de riesgo de enfermedades vasculares puede marcar una diferencia real para ayudar a las personas a vivir vidas más largas y saludables, libres de enfermedades cardíacas y cerebrales”.

La Actualización estadística de 2022 destaca parte de esa investigación:

• En un metanálisis de 139 estudios, las personas con hipertensión en la mediana edad tenían cinco veces más probabilidades de experimentar un deterioro en la cognición global y casi el doble de probabilidades de experimentar una función ejecutiva reducida, demencia y enfermedad de Alzheimer.
   
• Casi la mitad de todos los adultos (47 % o 121,5 millones) en los EE. UU. tienen presión arterial elevada, según datos de 2015 a 2018.
   
• En un metanálisis de estudios longitudinales con hasta 42 años de seguimiento, las personas con obesidad tenían tres veces más riesgo de demencia.
   
• Fumar actualmente se asoció con un aumento del 30 % al 40 % en el riesgo de demencia, enfermedad de Alzheimer y demencia vascular, según un metanálisis de 37 estudios prospectivos.

Tener una enfermedad cardiovascular también aumenta las posibilidades de desarrollar una enfermedad cerebral:

• En un metanálisis de cuatro estudios longitudinales, el riesgo de demencia asociada con la insuficiencia cardíaca fue casi el doble.
   
• En el estudio ARIC Neurocognitive (12 515 participantes, edad promedio de 57 años, 24 % de participantes negros, 56 % de mujeres), la fibrilación auricular se asoció con un mayor deterioro cognitivo y demencia durante 20 años.
   
• Un metanálisis de 10 estudios prospectivos (que incluyeron a 24 801 participantes) encontró que la enfermedad coronaria se asoció con un aumento del 40 % en el riesgo de resultados cognitivos deficientes, como demencia, deterioro cognitivo o declive cognitivo.

También hay diferencias significativas en el género, la raza/etnicidad y el estatus socioeconómico de las personas que tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cerebrales y demencia, una indicación de que los determinantes sociales de la salud también juegan un papel:

De los más de 54 millones de casos de enfermedad de Alzheimer y otras demencias en todo el mundo en 2020, casi 20 millones fueron entre hombres, en comparación con casi 35 millones de mujeres. Más del doble de mujeres que de hombres murieron a causa de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

Un análisis retrospectivo de los datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de 2016 encontró diferencias significativas en el deterioro cognitivo subjetivo entre grupos raciales y étnicos no blancos en comparación con adultos blancos en los 20,843 encuestados que informaron haber sido diagnosticados con un accidente cerebrovascular.

En comparación con los adultos blancos, otros grupos raciales y étnicos tenían más probabilidades de informar un empeoramiento de la confusión o la pérdida de memoria que contribuía a no participar en las actividades cotidianas o dificultad con el trabajo, el voluntariado y las actividades sociales fuera del hogar al menos una parte del tiempo.

Después de los ajustes por sexo, edad, educación, ingresos y comorbilidades, los adultos negros tenían una vez y media más probabilidades y los adultos hispanos tenían más del doble de probabilidades que los adultos blancos de abandonar las actividades o tareas domésticas cotidianas por confusión o pérdida de memoria.

Los adultos negros tenían casi tres veces más probabilidades y los adultos hispanos tenían más de cuatro veces más probabilidades de informar que necesitaban ayuda con las actividades cotidianas en comparación con los adultos blancos. Es probable que estos hallazgos se deban a los determinantes sociales de la salud que impactan negativamente en las comunidades de color a lo largo de su vida, aconsejó Elkind.

El gasto estimado en EE. UU. en demencias se duplicó con creces, de $38.600 millones en 1996 a $79.200 millones en 2016. El gasto en demencias estuvo entre los 10 principales costos de atención médica en los Estados Unidos en 2016.

"Al igual que las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad de Alzheimer, la demencia y otras dolencias cognitivas son una tremenda carga emocional y económica en todo el mundo", dijo Connie W. Tsao, MD, MPH, FAHA, presidenta del grupo de redacción de Statistical Update, profesora asistente de medicina en de la Escuela de Medicina de Harvard y cardiólogo asistente en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. “Este nuevo capítulo sobre la salud del cerebro fue fundamental para agregar. Los datos que hemos recopilado sacan a la luz las fuertes correlaciones entre la salud del corazón y la salud del cerebro y hacen que sea una historia fácil de contar: lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro”.

En los últimos años, la Asociación Estadounidense del Corazón ha apoyado más de $46 millones en fondos de investigación centrados en la salud del cerebro. En una colaboración de $43 millones con The Paul G. Allen Frontiers Group, la Asociación está financiando tres proyectos que ahora están en marcha para encontrar formas innovadoras de comprender y mejorar la salud cerebral y la ciencia del deterioro cognitivo.

Una subvención de $3,3 millones en colaboración con el filántropo global y visionario de la tecnología Bill Gates se compromete a promover la base de evidencia científica relacionada con la salud cerebral y la demencia. El proyecto apoya un nuevo centro de investigación de tecnología de demencia y salud cerebral en la Universidad de Boston.

Además, apoyará el intercambio global de datos de investigación para ayudar a los científicos de todo el mundo a trabajar colectivamente para acelerar nuevos descubrimientos relacionados con la salud del corazón y el cerebro, incluida la detección temprana y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.

“Avanzar en la ciencia del cerebro a través de investigaciones innovadoras ayudará a los científicos a arrojar nueva luz sobre las causas y los factores que contribuyen al deterioro cognitivo y la demencia, particularmente en lo que se refiere a la salud cardíaca y vascular. Este es un paso importante en el compromiso continuo de la Asociación para comprender mejor cómo envejecen nuestros cerebros y cómo la salud vascular afecta la salud cerebral y el bienestar general”, dijo Elkind, quien es miembro del comité de redacción de la Actualización estadística. “Además, es fundamental que, como sociedad y como individuos, entendamos y hagamos los cambios necesarios para mejorar los resultados de salud de las enfermedades cerebrales y, lo que es más importante, prevenirlas desde el principio”.

El seguimiento de tales tendencias es una de las razones por las que la American Heart Association publica anualmente la actualización estadística definitiva, que proporciona un recurso integral de los datos más actuales, los hallazgos científicos relevantes y la evaluación del impacto de las enfermedades cardiovasculares a nivel nacional y mundial.

Los datos de EE. UU. se recopilan en conjunto con los Institutos Nacionales de Salud y otras agencias gubernamentales, mientras que las tendencias globales son proporcionadas por el Estudio de Carga Global de Enfermedad del Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington.

La actualización anual representa una compilación de las estadísticas más recientes y relevantes sobre enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y factores de riesgo que afectan la salud cardiovascular. Realiza un seguimiento de las tendencias relacionadas con la salud cardiovascular ideal, los determinantes sociales de la salud, la salud cardiovascular global, la genética de la salud cardiovascular y los costos de atención médica.

Tsao enfatizó la importancia de esta vigilancia como un recurso fundamental para el público en general, los encargados de formular políticas, los profesionales de los medios, los médicos, los administradores de atención médica, los investigadores, los defensores de la salud y otros que buscan los mejores datos disponibles sobre estos factores y condiciones.

Esta actualización estadística fue preparada por un grupo de redacción voluntario en nombre del Comité de Estadísticas de Epidemiología y Prevención del Consejo de la Asociación Estadounidense del Corazón y del Subcomité de Estadísticas de Accidentes Cerebrovasculares.