Del 3 al 7 de octubre, la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD) realizará la 23° Campaña Nacional de Educación y Prevención de la Lepra, iniciativa que tiene como objetivo visibilizar esta enfermedad que en 2021 registró -a nivel nacional- un total de  357 casos en tratamiento.

Muy poco contagiosa y completamente curable si es tratada a tiempo, la lepra es una enfermedad infecciosa altamente discapacitante causada por el complejo Micobacterium Leprae/Lepromatosis. Afecta principalmente la piel y nervios periféricos y puede en ocasiones comprometer la mucosa y órganos internos.

A pesar de saber que la lepra tiene cura, que su contagio es difícil y que el tratamiento es completamente gratuito, desde la SAD lamentan que aún persista el estigma y la discriminación asociada a la patología.

Según cifras del Programa Nacional de Lepra, 143 personas iniciaron tratamiento en 2021, lo que arrojó un total de 357 casos totales radicados en su gran mayoría en el área endémica: Formosa (67 casos), Misiones (58 casos), Tucumán (35 casos) y Chaco (31 casos).

Sin embargo, durante el mismo período, Buenos Aires registró 35 pacientes -que sumados a los 15 pacientes que contabiliza CABA- colocan a ésta provincia en el mayor lugar de incidencia de la enfermedad luego del área endémica.

La lepra es una enfermedad producida por una bacteria descubierta en el año 1874 por un médico noruego de apellido Hansen, por lo que se conoce con ese nombre al bacilo de Hansen.

Los primeros síntomas de la patología tienen que ver con la aparición de manchas blancas o rosadas sin sensibilidad en la piel, lo que en algunos casos puede generar que el paciente se queme o se lastime sin percibirlo y por consecuencia tenga úlceras o infecciones. De forma secundaria, en algunos casos más avanzados se observa una disminución en el movimiento.

“El problema es el diagnóstico tardío, algo que se genera por falta de información en la población y también por responsabilidad de  los profesionales que no incluyen en la rutina un examen de la piel cuando un paciente ingresa al sistema de salud por cualquier causa. Esto se resuelve con campañas de educación como la que estamos realizando y con capacitaciones dirigidas a los profesionales”, explicó Julieta Fischer, coordinadora del comité organizador de la campaña organizada por la SAD y médica dermatóloga del Hospital Muñiz. 

El 95% de todas las personas que se contactan con el agente bacteriano no desarrolla la enfermedad, ya que el contagio se da en condiciones particulares: por un lado contacto estrecho y prolongado y, por otro, la existencia de un huésped vulnerable. Por este motivo, sólo el 5% cursa la patología.

Hoy con el tratamiento multidroga es 100% curable, aunque sus secuelas tróficas, discapacitantes, son irreversibles.

“En 1985 se incorporó el triple esquema de drogas para el tratamiento y eso logró bajar la tasa de prevalencia a nivel mundial en un 95%”, rememora Clarisa Roncoroni,  integrante del comité organizador de la campaña de la SAD y referente de la Coordinación de Tuberculosis y Lepra del Ministerio de Salud de la Nación.

“Sin embargo, lo que se vio en los últimos 15 años es que se logró bajar ese porcentaje pero el que queda está intacto; esto quiere decir que con la medicación sola no vamos a poder terminar de eliminarla,  por eso promovemos políticas de búsqueda activa y no esperar que el paciente llegue a nosotros. La Organización Mundial de la Salud  (OMS) considera que los países con más de 100 casos en tratamiento tienen una alta carga de esta enfermedad”, agregó la especialista.

Si bien en las últimas décadas se ha investigado en fármaco-resistencia y esquemas de drogas alternativas, todavía son el diagnóstico precoz, el tratamiento oportuno sumado al control de convivientes, los pilares fundamentales para modificar esta realidad.

• ¿Por qué es fundamental el diagnóstico precoz? Para evitar la transmisión y las discapacidades que conlleva esta enfermedad.

• ¿Cómo se llega al diagnóstico precoz? Con una sospecha.

• ¿Cómo llego a la sospecha? Al saber4 que la lepra existe y examinar la piel.

• ¿Por qué es importante el examen de piel en la atención primaria en salud (APS)? Es fácil, no requiere ninguna herramienta más que los ojos. Hay muchas enfermedades que se expresan a través de la piel, el examen de rutina puede despertar la sospecha de lepra entre otros diagnósticos sistémicos o dermatológicos.