“La pobreza no es un accidente. Como la esclavitud y el apartheid, es una creación del hombre y puede eliminarse con las acciones de los seres humanos” (Nelson Mandela)

“América es, para el mundo, nada más que los Estados Unidos: nosotros habitamos, a lo sumo, una sub América, una América de segunda clase, de nebulosa identificación. Es América Latina, la región de las venas abiertas” (Eduardo Galeano)

El envejecimiento no es un proceso uniforme a nivel global. Los modelos existentes de salud cerebral están basados en estudios desarrollados mayoritariamente en el norte global, como Estados Unidos y Europa. Sin embargo, los factores de riesgo en América Latina son únicos y no han sido aún estudiados con suficiente detalle.

La prevalencia de la demencia, que se espera que aumente en un 220% para 2050 en la región, exige una especial atención. Así es cómo solventar la falta de conocimiento sobre los factores específicos de riesgo en América Latina representa una prioridad crítica para entender el envejecimiento saludable, especialmente dadas las disparidades socioeconómicas y sanitarias en esta región.

Utilizando técnicas avanzadas de aprendizaje automático de máquinas, este estudio analizó una amplia gama de factores de riesgo que afectan la cognición y la habilidad funcional en el envejecimiento saludable. Evaluamos múltiples factores de riesgo potenciales (características demográficas, SDH, salud cardiometabólica, salud mental y estilo de vida) que afectan la cognición y la capacidad funcional en el envejecimiento saludable (total n=44,394 participantes, Figura 1). Los datos transversales y longitudinales de cohortes de encuestas representativas a nivel nacional incluyeron varios paices con diferentes niveles de desarrollo socioeconómico. Como primer paso, se implementó un enfoque multimétodo (Figura 1) que comprende regresión lineal, elastic net, lasso y regresión ridge para asegurar la solidez de nuestros resultados de aprendizaje automático.

Figura1. El envejecimiento saludable en Latinoamérica. En esta figura se muestran los factores que usamos para determinar el envejecimiento sano y los factores de riesgo asociados. Además, se muestran los resultados de los factores de riesgo específicos que determinaron salud cognitiva y salud funcional en cuatro países de latinoamérica incluyendo Chile, Uruguay, Ecuador y Colombia.

Los análisis revelaron que los determinantes sociales de la salud (SDH), la actividad física, las condiciones de salud mental y los factores cardiometabólicos exhiben una asociación significativa con la cognición y la capacidad funcional, pero con variaciones matizadas entre diferentes países respecto al envejecimiento saludable. Sorprendentemente, estos factores tuvieron un efecto mayor que los factores tradicionales como la edad y el sexo, particularmente en países de bajos ingresos.

El envejecimiento saludable depende de una combinación heterogénea de factores de riesgo que no son universalmente aplicables a diversos contextos. Notablemente, los factores relacionados con las disparidades sociales y de salud (por ejemplo, educación, condiciones cardiometabólicas, aislamiento social, salud metal), que influyeron en la cognición y la capacidad funcional en el envejecimiento, tuvieron un efecto mayor que los de los factores clásicos (edad y sexo) y se desviaron de los patrones observados en otras regiones en términos de los principales factores de riesgo e interacciones entre riesgos relacionados con las disparidades.

Estos hallazgos ofrecen una imagen más detallada de los determinantes multinivel del envejecimiento saludable en América Latina, destacando la necesidad crucial de desarrollar políticas públicas de prevención, e intervenciones específicas para la región, diseñadas a medida para abordar eficazmente el envejecimiento saludable.

Estos hallazgos tienen múltiples implicancias para las políticas de salud pública en América Latina. Al comprender el papel crucial que juegan diversos factores (como las disparidades socioeconómicas, la actividad física y la salud mental), los gobiernos pueden diseñar intervenciones a medida de acuerdo a sus particularidades en cada país. Esto podría incluir una mejora de las estructuras socioeconómicas, una promoción de estilos de vida saludables y un aumento de planes nacionales para controlar condiciones crónicas de salud.

El estudio también refuerza la necesidad de enfoques multifacéticos y adaptados a los países latinoamericanos, dirigiéndose a los factores de riesgo específicos que influyen en el envejecimiento saludable. Nuestros resultados sugieren la necesidad de desarrollar planes sociales y de salud que aborden la combinación de múltiples factores de riesgo de envejecimiento simultáneamente. En palabras simples y directas, debemos hacernos cargo del impacto multidimensional de la pobreza y la desigualdad si queremos garantizar el envejecimiento saludable en nuestras naciones Latinoamericanas.

Además, es importante recordar que el envejecimiento es un proceso continuo, donde los factores de riesgo y los protectores ejercen una influencia acumulativa a lo largo de toda la vida de una persona. Por esto, es fundamental que las estrategias para abordar estos factores consideren al individuo durante todo el ciclo vital y no solamente durante la edad avanzada.

El envejecimiento saludable en América Latina resulta de la interacción compleja y multifacética de factores de desigualdad social y de salud. Este estudio representa un paso importante hacia una comprensión más profunda de los determinantes de un envejecimiento saludable en la región, y ofrece una base para el desarrollo de políticas e intervenciones de salud pública efectivas y personalizadas. Al enfocarse en los aspectos únicos del envejecimiento en América Latina, la investigación aboga por una aproximación más situada e inclusiva, esencial para el bienestar de millones de personas en la región.