“Por supuesto que está sucediendo dentro de tu cabeza, Harry, pero ¿qué diablos significa eso de que entonces no es real? (Harry Potter, J. K. Rowling)

En un estudio poblacional realizado en Suecia y publicado en JAMA Network Open, un equipo de científicos descubrió que las personas diagnosticadas con hipocondriasis, comúnmente conocida como trastorno de ansiedad por la salud, enfrentan un riesgo de muerte significativamente mayor en comparación con aquellos sin la afección. Este estudio, el primero de su tipo, indica una mayor probabilidad de muerte por causas naturales y no naturales, en particular el suicidio.

El estudio destaca los desafíos y complejidades que rodean la hipocondría. Caracterizada por una preocupación excesiva por tener una o más enfermedades graves, esta condición a menudo conduce a una interpretación catastrófica de los síntomas corporales, lo que resulta en una ansiedad excesiva relacionada con la salud.

Introducción

La hipocondría, también conocida como trastorno de ansiedad por la salud, es un trastorno psiquiátrico prevalente caracterizado por la preocupación persistente por tener uno o más trastornos físicos graves y progresivos. La preocupación va acompañada de una hipervigilancia y una interpretación catastrófica de los signos corporales, lo que da lugar a una conducta repetitiva y excesiva de control y búsqueda de tranquilidad o a una evitación desadaptativa. Los síntomas son claramente desproporcionados y causan malestar y deterioro significativos. 

Se cree que la hipocondría está gravemente infradiagnosticada debido a que los profesionales de la salud no la reconocen ni la toman en serio de manera adecuada, así como a las connotaciones negativas asociadas con la etiqueta diagnóstica. Sin embargo, como síntoma, la ansiedad por la salud es muy prevalente en los entornos de atención sanitaria y se asocia con un uso sustancial de los recursos sanitarios. La hipocondriasis se considera ampliamente como un trastorno crónico, con una baja probabilidad de remisión sin tratamiento especializado.

Las personas con hipocondría tienen altas tasas de consultas médicas, lo que generalmente conduce a una cadena de pruebas de laboratorio y de otro tipo, que a menudo son innecesarias desde una perspectiva médica y conceptualizadas como contraproducentes desde un punto de vista psicológico. En teoría, este alto grado de vigilancia puede conducir a la detección temprana y el tratamiento oportuno de afecciones de salud graves, lo que podría reducir la mortalidad. Sin embargo, existen varias razones para creer que esto puede no ser así.

• En primer lugar, algunas personas con hipocondría experimentan niveles tan altos de ansiedad por su salud que, de hecho, evitan por completo el contacto con los servicios médicos, arriesgándose a sufrir enfermedades potencialmente graves.
   
• En segundo lugar, se sabe que la ansiedad y la depresión crónicas, que son características del trastorno, están asociadas con una variedad de consecuencias adversas para la salud, como trastornos cardiovasculares y mortalidad prematura. Un estudio de cohorte longitudinal noruego de 7052 personas encontró que aquellos con síntomas de ansiedad por la salud autoinformados tenían un 73% más de probabilidades de desarrollar cardiopatía isquémica después de un seguimiento de 12 años en comparación con personas con puntuaciones bajas de ansiedad por la salud.
   
• Finalmente, el suicidio no ha sido investigado formalmente entre personas con hipocondría, pero podría contribuir a una mayor mortalidad en este grupo. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha examinado el riesgo de mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre personas con un diagnóstico clínico de hipocondría.

Este estudio de cohortes emparejadas a nivel nacional vinculó varios registros suecos para investigar la mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre una gran cohorte de personas con hipocondría. A diferencia de su versión internacional, la versión sueca de la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados, Décima Revisión ( CIE-10 ) incluye códigos de diagnóstico separados para hipocondriasis y dismorfofobia (trastorno dismórfico corporal), 16 lo que resulta en un recurso único para estudios de cohortes a nivel nacional.

Importancia  

La hipocondría, también conocida como trastorno de ansiedad por la salud, es un trastorno psiquiátrico prevalente, aunque infradiagnosticado, caracterizado por una preocupación persistente por tener trastornos físicos graves y progresivos. Se desconoce el riesgo de mortalidad entre personas con hipocondría.

Objetivo  

Investigar la mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre una gran cohorte de personas con hipocondría.

Diseño, entorno y participantes  

Este estudio sueco de cohortes emparejadas a nivel nacional incluyó a 4129 personas con un diagnóstico validado de hipocondría de la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados, Décima Revisión (CIE-10), asignados entre el 1 de enero de 1997 y el 31 de diciembre de 2020, y 41 290 personas emparejadas demográficamente sin hipocondría.

Se excluyeron de la cohorte las personas con diagnóstico de dismorfofobia (trastorno dismórfico corporal) asignadas durante el mismo período. Los análisis estadísticos se realizaron entre el 5 de mayo y el 27 de septiembre de 2023.

Exposición

Diagnósticos validados CIE-10 de hipocondría en el Registro Nacional de Pacientes.

Principales resultados y medidas  

Mortalidad por todas las causas y por causas específicas en el Registro de Causas de Defunción. Las covariables incluyeron año de nacimiento, sexo, condado de residencia, país de nacimiento (Suecia versus extranjero), último nivel educativo registrado, estado civil, ingresos familiares y comorbilidades psiquiátricas a lo largo de la vida. Se utilizaron modelos estratificados de regresión de riesgos proporcionales de Cox para estimar los índices de riesgo (HR) y los IC del 95 % de la mortalidad por todas las causas y por causas específicas.

Resultados  

De los 4.129 individuos con hipocondría (2.342 mujeres [56,7%]; mediana de edad en el primer diagnóstico, 34,5 años [RIC, 26,3-46,1 años]) y 41.290 individuos demográficamente emparejados sin hipocondría (23.420 mujeres [56,7%]; mediana edad en el momento del emparejamiento, 34,5 años [RIC, 26,4-46,2 años]) en el estudio, 268 personas con hipocondría y 1761 personas sin hipocondría murieron durante el período de estudio, lo que corresponde a tasas brutas de mortalidad de 8,5 y 5,5 por 1000 personas-año, respectivamente.

En los modelos ajustados por variables sociodemográficas, se observó una mayor tasa de mortalidad por todas las causas entre los individuos con hipocondría en comparación con los individuos sin hipocondría (HR, 1,69; IC 95%, 1,47-1,93).

Se observó un aumento en la tasa de causas de muerte tanto naturales (HR, 1,60; IC del 95 %, 1,38-1,85) como no naturales (HR, 2,43; IC del 95 %, 1,61-3,68).

La mayoría de las muertes por causas no naturales se atribuyeron al suicidio (HR, 4,14; IC 95 %, 2,44-7,03).

Los resultados fueron en general sólidos ante ajustes adicionales por trastornos psiquiátricos a lo largo de la vida.

Figura: Curvas de supervivencia por grupo de exposición.

Conclusiones y relevancia  

Este estudio de cohorte sugiere que las personas con hipocondriasis tienen un mayor riesgo de muerte por causas tanto naturales como no naturales, particularmente suicidio, en comparación con personas de la población general sin hipocondría. Se debe dar prioridad a una mejor detección y al acceso a una atención basada en la evidencia.

Discusión

Descartar los síntomas somáticos de estos individuos como imaginarios puede tener consecuencias nefastas.

Hasta donde sabemos, este fue el primer estudio que examinó las causas de muerte entre personas con hipocondría clínicamente diagnosticada. Surgieron varios hallazgos clave.

En primer lugar, las personas con un diagnóstico de hipocondría tenían una tasa de mortalidad significativamente mayor que sus contrapartes sin hipocondría y un riesgo 84% mayor de mortalidad por todas las causas en comparación con las personas de la población general. Los riesgos fueron ampliamente comparables para mujeres y hombres con el trastorno. Los riesgos se mantuvieron prácticamente sin cambios (con estimaciones ligeramente atenuadas) después de ajustar las variables socioeconómicas que se sabe están asociadas con la esperanza de vida. l mayor riesgo de muerte ya era evidente al principio del seguimiento.

En segundo lugar, las personas con hipocondría tenían un mayor riesgo de muerte por causas tanto naturales como no naturales en comparación con las personas sin hipocondría. Entre las causas naturales de muerte, las más comunes fueron las enfermedades del sistema circulatorio, las enfermedades respiratorias y los “síntomas, signos y hallazgos clínicos y de laboratorio anormales no clasificados en otra parte” (incluidas principalmente personas cuya muerte se debió a razones desconocidas). Nuestro estudio no pudo abordar los mecanismos detrás de los hallazgos. Es probable que múltiples factores, probablemente actuando en conjunto, estén asociados con el aumento de los riesgos. La evitación de consultas médicas que se ha descrito para algunos individuos con hipocondría grave parece una explicación menos plausible, dada la observación de que el riesgo de muerte por neoplasias era comparable en los grupos con y sin hipocondría. Otras posibles explicaciones parecen más plausibles, como el estrés crónico que conduce a una función desregulada del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal, la disfunción inmune, la inflamación crónica, factores del estilo de vida (p. ej., consumo de alcohol y sustancias), el poco reconocimiento de la hipocondría como un verdadero trastorno psiquiátrico que requiere tratamiento y/o acceso limitado a un tratamiento basado en evidencia.

En tercer lugar, las personas con un diagnóstico de hipocondría tenían un riesgo de muerte por suicidio más de cuatro veces mayor en comparación con las personas de la población general. Hasta donde sabemos, el riesgo de suicidio en este grupo no se había cuantificado previamente. Una revisión sistemática concluyó que los intentos de suicidio pueden ser menos frecuentes entre las personas con hipocondría que entre las personas sin ella, aunque los estudios incluidos tuvieron limitaciones metodológicas. Los médicos deben ser conscientes de que las personas con hipocondría corren el riesgo de morir por suicidio, especialmente si tienen antecedentes de depresión y ansiedad en su vida.

En cuarto lugar, los riesgos de muerte por todas las causas y por causas naturales fueron mayores entre las personas que recibieron un diagnóstico por primera vez en entornos hospitalarios en comparación con las personas que recibieron un diagnóstico por primera vez en entornos ambulatorios, lo que sugiere que los pacientes con síntomas más graves o complejos que requieren hospitalización tienen más probabilidades de morir. El riesgo de muerte por causas no naturales no fue significativamente diferente entre los grupos, posiblemente debido al poder estadístico limitado.

En quinto lugar, el ajuste sistemático para los trastornos psiquiátricos a lo largo de la vida atenuó la magnitud de los riesgos, pero, en general, estos siguieron siendo estadísticamente significativos. El riesgo de suicidio ya no fue estadísticamente significativo después del ajuste por trastornos depresivos y relacionados con la ansiedad. Sin embargo, estos hallazgos deben interpretarse con cautela dada la alta proporción de personas expuestas con estas comorbilidades a lo largo de su vida y los problemas de poder resultantes. En un análisis post hoc que limitó las comorbilidades a las registradas antes de la hipocondría, el riesgo de suicidio se atenuó pero siguió siendo estadísticamente significativo. Incluso si el hallazgo de una mayor mortalidad no fuera enteramente específico de la hipocondría, está claro que la hipocondría no está asociada con la protección contra la muerte.

En conjunto, estos hallazgos ilustran una paradoja: las personas con hipocondría tienen un mayor riesgo de muerte a pesar de sus temores generalizados a la enfermedad y la muerte. En este estudio, la mayoría de las muertes podrían clasificarse como potencialmente evitables. Descartar los síntomas somáticos de estos individuos como imaginarios puede tener consecuencias nefastas. Se debe hacer más para reducir el estigma y mejorar la detección, el diagnóstico y la atención integrada adecuada (es decir, psiquiátrica y somática) para estas personas. Existen tratamientos psicológicos basados ​​en evidencia para la hipocondriasis y, en algunos países, incluso están disponibles como autoayuda guiada de bajo umbral a través de Internet, lo que aumenta sustancialmente el acceso al tratamiento. La esperanza es que una mayor detección y acceso a tratamientos basados ​​en evidencia reduzcan la morbilidad somática, las tendencias suicidas y la mortalidad en este grupo.

Comentarios

En declaraciones realizadas a PsyPost, el Dr David Mataix-Cols, autor del estudio y profesor del Centro de Investigación Psiquiátrica del Instituto Karolinska señala: "Había una clara laguna en la literatura. Si bien el riesgo de muerte entre los pacientes psiquiátricos en general es bien conocido, no hubo estudios previos sobre hipocondría. Algunos estudios antiguos incluso habían sugerido que el riesgo de suicidio puede ser menor en personas con hipocondría, en comparación con personas no afectadas, ya que no tienen ningún deseo de morir. Nuestra corazonada, basada en la experiencia clínica, era que esto sería incorrecto”.

"Los resultados pueden sorprender a algunos lectores que no están familiarizados con el trastorno", afirmó Mataix-Cols. “Superficialmente, uno podría pensar que debido a que consultan frecuentemente con los médicos, las personas con hipocondría pueden tener un menor riesgo de muerte. Sin embargo, los médicos que trabajan con este grupo de pacientes saben que muchos individuos experimentan un sufrimiento y una desesperanza considerables, lo que podría explicar el elevado riesgo de suicidio que describimos en el artículo. También se sabe que experimentar altos niveles de estrés durante muchos años se asocia con un mayor riesgo de muerte”.