Figura: Investigadores de la Universidad Juntendo en Japón muestran que los adultos mayores que practicaron deportes de alto impacto durante su adolescencia obtienen beneficios a largo plazo en términos de salud ósea y mayor densidad mineral ósea.

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¿Qué actividades deportivas durante la adolescencia mejoran la densidad mineral ósea en los adultos mayores? 

Investigadores de la Universidad Juntendo en Japón muestran que los adultos mayores que practicaron deportes de alto impacto durante su adolescencia sufren enfermedades a largo plazo.

La pérdida de densidad mineral ósea (DMO) con la edad es una causa importante de osteoporosis (deterioro del tejido óseo), que se ha informado como una de las principales causas de caídas entre los adultos mayores en Japón. Esto provoca fracturas que requieren cuidados a largo plazo. Por tanto, la prevención de la osteoporosis en la población que envejece puede ayudar a reducir sustancialmente la carga de enfermedades y los costes sanitarios.

Los hábitos de vida tempranos pueden influir en gran medida en la salud y la aparición de enfermedades en la vejez. En este sentido, las actividades físicas realizadas durante la adolescencia pueden contribuir en gran medida a preservar la salud a largo plazo. Estos efectos pueden atribuirse en gran medida al aumento de masa ósea, que alcanza su punto máximo durante los años 20 y posteriormente comienza a disminuir con la edad. En particular, los estudios han demostrado que un aumento del 10% en la masa ósea máxima durante la adolescencia puede retrasar la osteoporosis hasta 13 años.

Sin embargo, se desconoce qué tipos de actividades deportivas realizadas por adolescentes durante los años de escuela secundaria y preparatoria tienen un impacto positivo en la DMO y la salud ósea en los adultos mayores.

Para cerrar esta brecha, un equipo de investigadores de la Universidad Juntendo, Japón, examinó recientemente la relación entre el tipo de deporte practicado durante la adolescencia, junto con las características específicas individuales, y la DMO en la vejez.

El estudio, publicado en el volumen 14 de Frontiers in Physiology el 12 de octubre de 2023, fue realizado por el profesor Yoshifumi Tamura de la Facultad de Artes Liberales Internacionales, junto con la Sra. Hikaru Otsuka y el Dr. Hiroki Tabata del Centro de Deportelogía, el Dr. Ryuzo Kawamori del Departamento de Metabolismo y Endocrinología, y el Dr. Hirotaka Watada del Departamento de Metabolismo y Endocrinología de la Escuela de Graduados en Medicina.

Al ofrecer más información sobre sus hallazgos, el profesor Tamura explica: “Es difícil aumentar la DMO una vez que disminuye. Por lo tanto, es importante aumentar la masa ósea máxima durante la adolescencia para mantener la DMO en la vejez. Nuestro estudio arroja luz sobre la importancia del ejercicio en la adolescencia para la prevención de la osteoporosis y proporciona evidencia científica para establecer medidas preventivas tempranas contra la osteoporosis en el futuro”.

El estudio incluyó a 1.596 adultos mayores con edades entre 65 y 84 años, del Bunkyo Health Study, residentes en Bunkyo-Ku, un área urbana de Tokio, Japón. Los investigadores evaluaron su condición física, los niveles de biomarcadores sanguíneos, incluida la vitamina D, y la DMO de las regiones del cuello femoral (región superior del fémur) y de la columna lumbar (región inferior de la columna) mediante absorciometría de rayos X de energía dual.

Además, los sujetos fueron entrevistados para evaluar su participación en actividades deportivas durante la adolescencia. También se registraron para su análisis otros parámetros, incluidas comorbilidades, hábitos de estilo de vida, historial médico y estado actual de la medicación.

Los investigadores observaron que, si bien los valores de DMO del cuello femoral y la columna lumbar estaban en el rango normal para los hombres, las mujeres tenían valores más bajos y un mayor número tomaba medicamentos para la osteoporosis.

Por el contrario, la diabetes, la actividad física, el tabaquismo actual y el consumo de alcohol fueron significativamente mayores en los hombres. Las actividades deportivas más comunes entre los adolescentes incluyeron béisbol/sóftbol, ​​baloncesto, judo, tenis de mesa, tenis, voleibol y natación.

El estudio encontró que el baloncesto se asociaba con una DMO femoral significativamente alta en hombres y mujeres mayores. Además, se descubrió que el peso corporal y los niveles séricos de vitamina D influyen en la DMO femoral. Por el contrario, las mujeres que participaron en voleibol y natación tuvieron una mayor DMO en la columna lumbar.

Sin embargo, el tipo de deporte no se asoció con la DMO de la columna lumbar en hombres mayores. En particular, se descubrió que el peso corporal, la vitamina D sérica y la presencia de diabetes influyen en la DMO de la columna lumbar.

En general, estos hallazgos sugieren que los adultos mayores que participaron en actividades deportivas de alto impacto en su adolescencia experimentan una mayor DMO y salud ósea en su vejez. Además, los investigadores enfatizan que los beneficios de la DMO no solo se limitan a los atletas sino que también se extienden a aquellos de la población general que habían realizado actividades físicas en la escuela secundaria y preparatoria.

Una actividad deportiva temprana, una vez realizada como pasatiempo, puede muy bien sentar las bases para tener huesos sanos durante toda la vida. Teniendo en cuenta el impacto a largo plazo en la salud de los adultos mayores, se deberían fomentar en las escuelas primarias y secundarias las actividades deportivas de alto impacto que estimulen el crecimiento óseo.

“El ejercicio físico en la adolescencia afecta la DMO más de 50 años después en los adultos mayores. Nuestros hallazgos pueden guiar la selección de deportes practicados durante la adolescencia para obtener beneficios para la salud a largo plazo”, concluye el profesor Tamura.