Por Genevra Pittman

NUEVA YORK (Reuters Health) - Nacer sólo un par de semanas antes de la fecha estimada influiría en las perspectivas educativas y laborales en el largo plazo, según sugiere un estudio realizado en Finlandia.

El equipo de Katri Räikkönen, de la Universidad de Helsinki, halló que bebés "prematuros tardíos" (de entre 34 y 36 semanas de gestación) eran más propensos a ser operarios y a ganar menos dinero en la edad adulta que aquellos pares que habían nacido a término.

"Podría ser parte de un proceso de toda la vida", dijo Nancy Reichman, especialista en desarrollo del niño prematuro de la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de la Rutgers University, en Nueva Jersey.

Reichman opinó que el nuevo estudio "coincide con la noción de que la prematuridad tardía genera desventajas en la salud al nacer que trascienden a la edad escolar y, posiblemente, alcanzan a la salud y el nivel socioeconómico adulto".

Aun así, esos efectos no se pueden atribuir directamente a la prematuridad, dijo Reichman, que no participó del estudio.

El equipo de Räikkönen utilizó una base de datos nacional de ocupaciones, ingresos y educación para estudiar a 9.000 personas que habían nacido en uno de dos hospitales de Helsinki en las décadas de 1930 y 1940.

Unos 500 participantes habían sido levemente prematuros, mientras que el resto había nacido a término (entre las semanas 37 y 41 de gestación).

Los autores los siguieron hasta los 50 y 60 años de edad; tuvieron en cuenta el género y el nivel socioeconómico familiar de cada uno mientras crecían.

El equipo halló que los que habían nacido un par de semanas antes eran un 65 por ciento más propensos a realizar trabajos manuales, en lugar de tener empleo en una oficina, comparado con los nacidos a término. Y eran un 31 por ciento más propensos a tener sólo educación primaria o secundaria, y un 33 por ciento más propensos a pertenecer al rango más bajo de ingresos en la mediana edad.

Los participantes que habían nacido prematuramente también solían tener una ocupación de menor relevancia que sus padres, según publica el equipo en la revista Pediatrics.

Dado que el cerebro se desarrolla durante toda la gestación, el equipo explica que los niños que abandonan el útero materno un par de semanas antes correrían con desventaja en la escuela y en la vida.

Los autores no respondieron las preguntas de Reuters Health antes del cierre de esta nota.

En otro estudio publicado esta semana en JAMA Pediatrics, el equipo de la doctora Shaon Sengupta, del Hospital de Niños de Filadelfia, halló que los bebés que habían nacido con 37 ó 38 semanas de gestación necesitaban más cuidados intensivos inmediatamente después del parto que los que habían nacido luego de entre 39 y 41 semanas de embarazo.

Los prematuros que más preocupan son los que nacen entre las semanas 24 y 30 de gestación, según indicó el doctor Henry Lee, de la División de Medicina Neonatal y del Desarrollo de la Stanford University y el Hospital de Niños Lucile Packard de California.

Esto se debe a que esos bebés tienen alto riesgo de sufrir complicaciones, incluida la muerte. Con todo, muchos bebés que se anticipan un par de semanas no tendrán problemas en el largo plazo.

FUENTES: Pediatrics