Los "súper gérmenes" resistentes a los antibióticos siguen siendo una importante amenaza para la salud pública, y solo un ataque en múltiples frentes puede abordar el problema, advierte un nuevo informe del gobierno de EE. UU.

El problema de la resistencia a los antibióticos no es nuevo, y hace mucho que los expertos hacen un llamado a que se tomen medidas para combatirlo. Pero aun así, más de dos millones de estadounidenses enferman cada año con infecciones que son resistentes a los antibióticos, y unos 23,000 mueren, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE. UU.

"Seguimos enfrentándonos a importantes desafíos, y nos falta mucho camino que recorrer para abordar este problema", afirmó el Dr. Anthony Fauci, director del NIAID.

Fauci y sus colaboradores explicaron el alcance del problema en la edición del 20 de septiembre de la revista Journal of the American Medical Association. Los investigadores también apuntaron a soluciones posibles, algunas de las cuales se están comenzando a implementar.

Hace mucho que los científicos saben que las bacterias tienen formas de boicotear a los fármacos diseñados para eliminarlas. Pero en las últimas décadas, el uso excesivo y el mal uso de los antibióticos han impulsado una propagación global de gérmenes resistentes a los fármacos, como la Clostridium difficile y el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM.

Fauci dijo que un problema es el "uso claramente inadecuado" de antibióticos para aumentar la producción nacional de alimentos: un 80 por ciento de los antibióticos consumidos en Estados Unidos en realidad se utilizan en animales criados para alimento.

"Y no es para tratar infecciones", dijo Fauci. "Es para fomentar el crecimiento de los animales".

En los últimos años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ha tomado medidas para abordar el tema, anotó Fauci.

Según la FDA, una vez sus nuevas normas se implementen del todo, será ilegal que los productores de alimentos utilicen antibióticos "médicamente importantes" para fomentar el crecimiento de los animales. Esto se refiere a los antibióticos de uso común para el tratamiento de enfermedades en humanos.

No está claro qué tan importante ha sido el uso en la producción alimentaria para el aumento de las infecciones resistentes a los antibióticos en las personas, según Fauci. Pero, dijo, hay evidencias de que cuando los animales que se usan para alimentos desarrollan bacterias resistentes a los fármacos, esos gérmenes pueden propagarse a los consumidores, como por ejemplo a través de la carne poco cocida o manejada de forma inadecuada.

Y también está el uso excesivo y el mal uso de los antibióticos en los humanos. Durante años, los expertos han advertido contra el uso de antibióticos para enfermedades que no pueden tratar, incluyendo las infecciones virales como el resfriado común y la gripe.

Fauci lo explicó de la siguiente forma: cada vez que alguien usa un antibiótico, las bacterias sensibles al medicamento mueren (incluyendo bacterias "buenas" que el cuerpo necesita), mientras que las bacterias resistentes al medicamento tienen la oportunidad de sobrevivir y prosperar. Así, el uso innecesario de antibióticos aumenta las probabilidades de que esto suceda, sin ofrecer ningún beneficio.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., hasta la mitad de las recetas de antibióticos en los hospitales de EE. UU. son innecesarias. Y según un estudio de los CDC publicado el 19 de septiembre, se lograron pocos avances en la reducción de esas recetas entre 2006 y 2012.

Fauci no hizo ningún comentario directamente sobre ese estudio, pero dijo que los hospitales y proveedores de EE. UU. deben reducir las recetas de antibióticos.

Y añadió que el público debe dejar de pedirlos.

"Las personas pueden ayudar al no presionar al médico para que les dé un antibiótico", planteó Fauci. "Los médicos son humanos, y con frecuencia ceden".

El Dr. Stuart Levy, director del Centro de Genética de la Adaptación y la Resistencia a los Medicamentos de la Universidad de Tufts, en Boston, se mostró de acuerdo en que la concienciación del público es esencial.

"Aunque el público parece tener una mejor concienciación sobre el problema de la resistencia a los antibióticos, encuestas recientes muestran que este conocimiento todavía no se ha traducido en un mejor uso de los antibióticos", lamentó Levy.

Un "mejor" uso incluye tomar los antibióticos según las indicaciones, apuntó Fauci. Complete su receta, aunque se sienta mejor, enfatizó. Dejarla antes puede aumentar las probabilidades de que algunos gérmenes malos sobrevivan, muten y se hagan resistentes al fármaco.

Pero los "ciudadanos comunes" solo pueden llegar hasta cierto punto, dijo Fauci. Las compañías farmacéuticas deben desarrollar nuevos antibióticos, planteó, y los investigadores deben trabajar en tratamientos y vacunas "novedosos" contra las infecciones importantes.

Históricamente, las farmacéuticas han tenido pocos incentivos para invertir en nuevos antibióticos, apuntó el equipo de Fauci.

Pero una ley de EE. UU. que, entre otras cosas, amplió la exclusividad de patente de las compañías parece haber tenido cierto impacto. Seis nuevos antibióticos han salido al mercado desde 2010. Y se están desarrollando más o menos tres docenas.

"Es demasiado pronto para saber qué tipo de impacto podrían estar teniendo [los nuevos medicamentos]", dijo Fauci.

"Se debe seguir fomentando el desarrollo de nuevos antibióticos, incluso para una solución a corto plazo", planteó Levy.

Pero añadió que los antibióticos más antiguos que han caído en desuso no deben ser olvidados. "Deberíamos considerar la optimización de los antibióticos más antiguos y la obtención de datos clínicos que nos permitan volver a usarlos", apuntó Levy.

El informe del NIAID llega en una semana en que se ha prestado una atención renovada al problema de la resistencia a los antibióticos.

El tema será tratado en la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas. Y el martes, el Centro de Dinámicas, Economía y Políticas de las Enfermedades (Center for Disease Dynamics, Economics and Policy, CDDEP), una organización sin fines de lucro, tendrá una reunión de expertos de salud para resaltar el alcance global del problema con los antibióticos.

Según el CDDEP, en los países desarrollados el uso excesivo es el problema. Pero en los países en desarrollo muchas personas no tienen acceso a los fármacos, que potencialmente salvan vidas.

FUENTES: Anthony Fauci, M.D., director, U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases, Bethesda, Md.; Stuart Levy, M.D., director, Center for Adaptation Genetics and Drug Resistance, Tufts University School of Medicine, Boston; Sept. 20, 2016, Journal of the American Medical Association