Las víctimas de un ataque cardiaco con una edad avanzada que reciben una atención inmediata de alta calidad en el hospital con frecuencia terminan teniendo beneficios de supervivencia a largo plazo, según un estudio reciente.

Los beneficiarios de Medicare pueden conseguir hasta un año más de vida si reciben tratamiento en un hospital que tiene una mejor trayectoria de mantener a todos los pacientes con vida durante los primeros 30 días después de la emergencia, encontraron los investigadores.

"El lugar al que acude para que le atiendan realmente marca la diferencia", dijo la autora del estudio, la Dra. Emily Bucholz, médica residente del Hospital Pediátrico de Boston. "No solamente se trata de sobrevivir en ese periodo agudo. Los beneficios que se obtienen por ser tratado en un hospital que funciona muy bien persistirán a lo largo de todo el tiempo que le quede de vida".

En el estudio, los investigadores examinaron a casi 120,000 pacientes que sufrieron un ataque cardiaco, estaban cubiertos con Medicare y fueron tratados en 1,824 hospitales en todo Estados Unidos entre 1994 y 1996. La revisión incluyó un periodo de seguimiento promedio de 17 años para observar cuánto tiempo vivían los pacientes.

Los hospitales fueron clasificados como "de alto rendimiento" o "de bajo rendimiento" basándose solamente en las tasas de supervivencia a 30 días de los pacientes con un ataque cardiaco, que tenían un promedio de 76 años de edad.

El equipo de investigación descubrió que las víctimas tratadas en los llamados hospitales "de alto rendimiento" tenían una esperanza de vida en general más alta que las tratadas en otros hospitales donde más pacientes fallecían durante el primer mes de atención. Pero el estudio no demostró que hubiera una relación de causa y efecto entre el nivel del hospital y vivir más tiempo.

El beneficio promedio de supervivencia están entre los 9 meses y un año, descubrieron los investigadores.

"Un año realmente es una cantidad bastante significativa de tiempo para estos pacientes", dijo Bucholz. "Desde el punto de vista de las políticas, invertir en iniciativas que mejoren el rendimiento a corto plazo realmente tiene implicaciones a largo plazo para los resultados de los pacientes".

El estudio no examinó qué fue lo que ayudó a algunos hospitales a ofrecer una mejor atención para los pacientes con un ataque cardiaco, pero Bucholz dijo que "el consenso general es que se trata de muchos factores".

Un factor importante podría ser si los hospitales están siguiendo de cerca las directrices para el tratamiento del ataque cardiaco, dijo el Dr. Donald Lloyd-Jones, catedrático de medicina preventiva de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern, en Chicago.

Por ejemplo, los hospitales deberían poner rápidamente a los pacientes en un régimen de varios medicamentos que reduce el riesgo de un segundo ataque cardiaco, y deberían hacer un seguimiento regular de los pacientes para asegurarse de que están tomando los medicamentos, dijo Lloyd-Jones, vocero de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association).

Bucholz sugirió que estos hospitales también podrían estar haciendo un mejor trabajo con la comunicación. Hay estudios que han mostrado que a los pacientes les va bien si hay una buena comunicación entre los paramédicos, los médicos de la sala de emergencias, los cardiólogos y el personal de enfermería.

Además, comentó Lloyd-Jones, las diferencias económicas y étnicas en las comunidades a las que sirven los hospitales pueden influir en las tasas de supervivencia a 30 días. Pero los investigadores controlaron eso en este estudio, señaló. Es algo que debe hacerse cuando se comparan los hospitales de las distintas partes de Estados Unidos.

"Sinceramente, han hecho un muy buen trabajo intentando tener eso en cuenta", añadió Lloyd-Jones. "Se deben intentar tener en cuenta los antecedentes de salud de los pacientes que se presentan en un hospital".

Lloyd-Jones dijo que el estudio presenta un caso "interesante y convincente" de que los pacientes con un ataque cardiaco obtienen beneficios permanentes si reciben una atención inmediata de gran calidad.

"Esa brecha nunca se cierra", dijo. "Si empieza bien durante esos 30 primeros días al ser tratado en un hospital de alto rendimiento, estos datos sugieren que hay un beneficio persistente".

Las personas pueden encontrar hospitales de alto rendimiento cerca de donde estén si entran en el sitio web Hospital Compare de Medicare, dijo Bucholz.

Ese sitio web usa su dirección para localizar los hospitales cercanos, y luego los compara usando una variedad de medidas de calidad, como las experiencias de los pacientes, la atención oportuna y efectiva, las complicaciones, las readmisiones y los fallecimientos.

El estudio aparece en la edición del 6 de octubre de la revista New England Journal of Medicine.

FUENTES: Emily Bucholz, M.D., Ph.D., resident physician, Boston Children's Hospital; Donald Lloyd-Jones, M.D., chair, preventive medicine, Northwestern University Feinberg School of Medicine, Chicago; Oct. 6, 2016, New England Journal of Medicine