Antecedentes

Aunque las consecuencias de la falta de sueño para el riesgo de obesidad son cada vez más evidentes, la evidencia experimental es limitada y no existen estudios sobre la distribución de la grasa corporal.

Objetivos

El propósito de este estudio fue investigar los efectos de la restricción del sueño inducida experimentalmente en el marco del libre acceso a los alimentos sobre la ingesta de energía, el gasto de energía y la composición corporal regional.

Métodos

Doce individuos sanos, no obesos (9 hombres, rango de edad de 19 a 39 años) completaron un estudio aleatorizado, controlado, cruzado, de 21 días de hospitalización que comprendía 4 días de aclimatación, 14 días de restricción experimental del sueño (oportunidad de dormir 4 horas) o sueño de control (oportunidad de dormir 9 horas) y un segmento de recuperación de 3 días. Se adquirieron medidas repetidas de ingesta de energía, gasto de energía, peso corporal, composición corporal, distribución de grasa y biomarcadores circulantes.

Resultados

Con la restricción del sueño frente al control, los participantes consumieron más calorías (P = 0,015), aumentando la ingesta de proteínas (P = 0,050) y grasas (P = 0,046). El gasto de energía se mantuvo sin cambios (todos P> 0,16).

Los participantes ganaron significativamente más peso cuando se expusieron a la restricción del sueño experimental que durante el sueño de control (P = 0,008).

Si bien los cambios en la grasa corporal total no difirieron entre las condiciones (P = 0,710), la grasa abdominal total aumentó solo durante la restricción del sueño (P = 0,011), con aumentos significativos evidentes en los depósitos de grasa abdominal subcutánea y visceral (P = 0,047 y P = 0,042, respectivamente).

Conclusiones

La restricción del sueño combinada con alimentos ad libitum promueve la ingesta excesiva de energía sin variar el gasto de energía. El aumento de peso y, en particular, la acumulación central de grasa indican que la pérdida de sueño predispone a la obesidad abdominal visceral.

Comentarios

Los hallazgos de un estudio cruzado controlado aleatorio dirigido por Naima Covassin, Ph.D., investigadora de medicina cardiovascular en Mayo Clinic, muestran que la falta de sueño suficiente condujo a un aumento del 9 % en el área de grasa abdominal total y un aumento del 11 % en el área abdominal visceral grasa, en comparación con el sueño de control. La grasa visceral se deposita en lo profundo del abdomen alrededor de los órganos internos y está fuertemente relacionada con enfermedades cardíacas y metabólicas.

Los hallazgos se publican en el Journal of the American College of Cardiology, y el estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

La falta de sueño suficiente es a menudo una elección de comportamiento, y esta elección se ha vuelto cada vez más generalizada.

Más de un tercio de los adultos en los EE. UU. habitualmente no duermen lo suficiente, en parte debido al trabajo por turnos y a los dispositivos inteligentes y las redes sociales que se usan durante los horarios de sueño tradicionales. Además, las personas tienden a comer más durante las horas más largas de vigilia sin aumentar la actividad física.

"Nuestros hallazgos muestran que el sueño más corto, incluso en sujetos jóvenes, sanos y relativamente delgados, se asocia con un aumento en la ingesta de calorías, un aumento muy pequeño de peso y un aumento significativo en la acumulación de grasa dentro del vientre", dice Virend Somers, MD, Ph.D., Profesor de Medicina Cardiovascular de Alice Sheets Marriott e investigador principal del estudio.

"Normalmente, la grasa se deposita preferentemente por vía subcutánea o debajo de la piel. Sin embargo, el sueño inadecuado parece redirigir la grasa al compartimiento visceral más peligroso. Es importante destacar que, aunque durante el sueño de recuperación hubo una disminución en la ingesta de calorías y el peso, la grasa visceral siguió aumentando. Esto sugiere que el sueño inadecuado es un desencadenante previamente no reconocido de la acumulación de grasa visceral y que recuperar el sueño, al menos a corto plazo, no revierte la acumulación de grasa visceral contribuyente a las epidemias de obesidad, enfermedades cardiovasculares y metabólicas", dice el Dr. Somers.

La cohorte del estudio consistió en 12 personas sanas que no eran obesas, cada una de las cuales pasó dos sesiones de 21 días en el entorno de pacientes hospitalizados. Los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de control (sueño normal) o al grupo de sueño restringido durante una sesión y al contrario durante la siguiente sesión, después de un período de lavado de tres meses. Cada grupo tuvo acceso a la libre elección de alimentos durante todo el estudio. Los investigadores monitorearon y midieron la ingesta de energía; Gasto de energía; peso corporal; composición corporal; distribución de grasa, incluida la grasa visceral o grasa dentro del vientre; y biomarcadores circulantes del apetito.

Los primeros cuatro días fueron un período de aclimatación. Durante este tiempo, a todos los participantes se les permitió dormir nueve horas en la cama. Durante las siguientes dos semanas, al grupo de sueño restringido se le permitieron cuatro horas de sueño y al grupo de control se mantuvo con nueve horas. A esto le siguieron tres días y noches de recuperación con nueve horas en cama para ambos grupos.

Los participantes consumieron más de 300 calorías adicionales por día durante la restricción del sueño, consumiendo aproximadamente un 13 % más de proteínas y un 17 % más de grasas, en comparación con la etapa de aclimatación. Ese aumento en el consumo fue más alto en los primeros días de privación del sueño y luego disminuyó a los niveles iniciales durante el período de recuperación. El gasto de energía se mantuvo prácticamente igual en todo momento.

"La acumulación de grasa visceral solo se detectó mediante tomografía computarizada y, de lo contrario, se habría pasado por alto, especialmente porque el aumento de peso fue bastante modesto, solo alrededor de una libra", dice el Dr. Covassin. "Las medidas de peso por sí solas serían falsamente tranquilizadoras en términos de las consecuencias para la salud de un sueño inadecuado. También son preocupantes los efectos potenciales de períodos repetidos de sueño inadecuado en términos de aumentos progresivos y acumulativos de la grasa visceral durante varios años".

El Dr. Somers dice que se deben considerar las intervenciones conductuales, como el aumento del ejercicio y la elección de alimentos saludables, para las personas que no pueden evitar fácilmente la interrupción del sueño, como los trabajadores por turnos. Se necesitan más estudios para determinar cómo estos hallazgos en jóvenes sanos se relacionan con las personas con mayor riesgo, como las que ya son obesas o tienen síndrome metabólico o diabetes.