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Resumen Los estudios epidemiológicos prospectivos en sociedades industriales indican que 7 h de sueño por noche en personas de 18 años o más es óptimo, con cantidades más altas y más bajas de sueño que predicen una vida más corta. Los seres humanos que viven un estilo de vida de cazadores-recolectores (p. ej., grupos tribales) duermen de 6 a 8 h por noche, con la mayor duración del sueño en invierno. La prevalencia del insomnio en las poblaciones de cazadores-recolectores es baja (alrededor del 2 %) en comparación con la prevalencia del insomnio en las sociedades industriales (alrededor del 10-30 %). Los estudios de privación del sueño, que se realizan para obtener información sobre la función del sueño, a menudo se confunden con los efectos del estrés. La consideración de la duración del sueño diario espontáneo entre especies de mamíferos, que oscila entre 2 h y 20 h, puede proporcionar información importante sobre la función del sueño sin el estrés de la privación. La duración del sueño no está relacionada con el tamaño del cerebro o la capacidad cognitiva. Más bien, la duración del sueño entre las especies está asociada con su nicho ecológico y los requisitos de alimentación, lo que indica un papel para el equilibrio entre la vigilia y el sueño en la adquisición de alimentos y la conservación de energía. La temperatura del cerebro desciende desde los niveles de vigilia durante el sueño sin movimientos oculares rápidos (no REM) y aumenta durante el sueño REM. El tiempo de sueño REM diario promedio de las órdenes homeotérmicas se correlaciona negativamente con la temperatura corporal y cerebral promedio, con la mayor cantidad de sueño REM en mamíferos que ponen huevos (monotrema), cantidades moderadas en mamíferos con bolsa (marsupiales), cantidades más bajas en mamíferos placentarios y cantidades más bajas en las aves. El sueño REM podría, por tanto, tener un papel clave en la regulación de la temperatura y el metabolismo del cerebro durante el sueño y en la facilitación del despertar alerta. |
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Los grupos de animales de sangre caliente con temperaturas corporales más altas tienen cantidades más bajas de sueño de movimiento ocular rápido (REM), mientras que aquellos con temperaturas corporales más bajas tienen más sueño REM, según una nueva investigación del profesor Jerome Siegel de la UCLA, quien dijo que su estudio sugiere que el sueño REM actúa como un "calentador cerebral controlado termostáticamente".
El estudio en Lancet Neurology sugiere una relación previamente no observada entre la temperatura corporal y el sueño REM, un período de sueño en el que el cerebro está muy activo, dijo Siegel, quien dirige el Centro de Investigación del Sueño en el Instituto Jane y Terry Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano en UCLA.
Las aves tienen la temperatura corporal más alta de cualquier grupo de animales de sangre caliente u homeotermos a 41 grados mientras que tienen la menor cantidad de sueño REM a 0,7 horas por día. Le siguen los humanos y otros mamíferos placentarios (37 grados, 2 horas de sueño REM), marsupiales (35 grados, 4,4 horas de sueño REM) y monotremas (31 grados, 7,5 horas de sueño REM).
La temperatura del cerebro desciende durante el sueño no REM y luego aumenta durante el sueño REM que suele seguir. Este patrón “permite que los mamíferos homeotermos ahorren energía en el sueño no REM sin que el cerebro se enfríe tanto que no responda a las amenazas”, dijo Siegel.
La cantidad de sueño REM de los humanos no es ni alta ni baja en comparación con otros animales homeotermos, "socavando algunos puntos de vista populares que sugieren un papel del sueño REM en el aprendizaje o la regulación emocional", dijo.
La investigación de Siegel cuenta con el apoyo de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (HLB148574 y DA034748) y el Servicio de Investigación Médica del Departamento de Asuntos de Veteranos. No declaró intereses en competencia.