Un nuevo estudio proporciona evidencia experimental de que comer tarde provoca una disminución del gasto de energía, un aumento del hambre y cambios en el tejido adiposo que, combinados, pueden aumentar el riesgo de obesidad.

Resumen

Comer tarde se ha relacionado con el riesgo de obesidad. No está claro si esto es causado por cambios en el hambre y el apetito, el gasto de energía o ambos, y si están involucradas las vías moleculares en los tejidos adiposos. Por lo tanto, llevamos a cabo un ensayo cruzado, aleatorizado y controlado (ClinicalTrials.gov NCT02298790) para determinar los efectos de comer tarde versus comer temprano mientras se controla rigurosamente la ingesta de nutrientes, la actividad física, el sueño y la exposición a la luz.

Comer tarde aumentó el hambre (p < 0,0001) y alteró las hormonas reguladoras del apetito, aumentando la hora de despertarse y la relación grelina:leptina de 24 horas (p < 0,0001 y p = 0,006, respectivamente).  Además, comer tarde disminuyó el gasto de energía al despertar (p = 0,002) y la temperatura corporal central de 24 horas (p = 0,019). Los análisis de la expresión génica del tejido adiposo mostraron que la alimentación tardía alteró las vías involucradas en el metabolismo de los lípidos, por ejemplo, la señalización de p38 MAPK, la señalización de TGF-β, la modulación de los receptores de tirosina quinasas y la autofagia, en una dirección consistente con una disminución de la lipólisis/aumento de la adipogénesis. Estos hallazgos muestran mecanismos convergentes por los cuales comer tarde puede resultar en un balance energético positivo y un mayor riesgo de obesidad.

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La obesidad afecta aproximadamente al 42 por ciento de la población adulta de los EE. UU. y contribuye a la aparición de enfermedades crónicas, como diabetes, cáncer y otras afecciones. Si bien los mantras populares de dieta saludable desaconsejan los refrigerios a medianoche, pocos estudios han investigado exhaustivamente los efectos simultáneos de comer tarde en los tres factores principales en la regulación del peso corporal y, por lo tanto, en el riesgo de obesidad: la regulación de la ingesta de calorías, la cantidad de calorías que quema y los cambios moleculares en tejido graso.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Brigham and Women's Hospital, miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham, descubrió que cuando comemos afecta significativamente nuestro gasto de energía, apetito y vías moleculares en el tejido adiposo. Sus resultados se publican en Cell Metabolism.

"Queríamos probar los mecanismos que pueden explicar por qué comer tarde aumenta el riesgo de obesidad", explicó el autor principal Frank A. J. L. Scheer, PhD, Director del Programa de Cronobiología Médica en la División de Trastornos Circadianos y del Sueño de Brigham. “Investigaciones anteriores realizadas por nosotros y otros habían demostrado que comer tarde se asocia con un mayor riesgo de obesidad, mayor grasa corporal y menor éxito en la pérdida de peso. Queríamos entender por qué”.

"En este estudio, preguntamos: '¿Importa el tiempo que comemos cuando todo lo demás se mantiene constante?'", Dijo la primera autora Nina Vujović, PhD, investigadora del Programa de Cronobiología Médica en la División de Sueño y Trastornos Circadianos de Brigham. “Y descubrimos que comer cuatro horas más tarde hace una diferencia significativa en nuestros niveles de hambre, la forma en que quemamos calorías después de comer y la forma en que almacenamos grasa”.

Vujović, Scheer y su equipo estudiaron a 16 pacientes con un índice de masa corporal (IMC) en el rango de sobrepeso u obesidad. Cada participante completó dos protocolos de laboratorio: uno con un horario de comidas tempranas estrictamente programado y el otro con exactamente las mismas comidas, cada uno programado unas cuatro horas más tarde en el día.

En las últimas dos o tres semanas antes de comenzar cada uno de los protocolos en el laboratorio, los participantes mantuvieron horarios fijos de sueño y vigilia, y en los últimos tres días antes de ingresar al laboratorio, siguieron estrictamente dietas y horarios de comidas idénticos en casa.

En el laboratorio, los participantes documentaron regularmente su hambre y apetito, proporcionaron pequeñas muestras de sangre frecuentes a lo largo del día y se les midió la temperatura corporal y el gasto de energía. Para medir cómo el tiempo de comer afectó las vías moleculares involucradas en la adipogénesis, o cómo el cuerpo almacena grasa, los investigadores recolectaron biopsias de tejido adiposo de un subconjunto de participantes durante las pruebas de laboratorio en los protocolos de alimentación temprana y tardía, para permitir la comparación de patrones de expresión génica/ niveles entre estas dos condiciones de alimentación.

Los resultados revelaron que comer más tarde tuvo efectos profundos sobre el hambre y las hormonas reguladoras del apetito, la leptina y la grelina, que influyen en nuestro impulso por comer. Específicamente, los niveles de la hormona leptina, que indica saciedad, se redujeron a lo largo de las 24 horas en la condición de alimentación tardía en comparación con las condiciones de alimentación temprana. Cuando los participantes comieron más tarde, también quemaron calorías a un ritmo más lento y exhibieron la expresión del gen del tejido adiposo hacia un aumento de la adipogénesis y una disminución de la lipólisis, lo que promueve el crecimiento de grasa. En particular, estos hallazgos transmiten mecanismos fisiológicos y moleculares convergentes que subyacen a la correlación entre comer tarde y aumentar el riesgo de obesidad.

Vujović explica que estos hallazgos no solo son consistentes con una gran cantidad de investigaciones que sugieren que comer más tarde puede aumentar la probabilidad de desarrollar obesidad, sino que arrojan nueva luz sobre cómo podría ocurrir esto. Mediante el uso de un estudio cruzado aleatorio y un estricto control de los factores ambientales y de comportamiento, como la actividad física, la postura, el sueño y la exposición a la luz, los investigadores pudieron detectar cambios en los diferentes sistemas de control involucrados en el balance de energía, un marcador de cómo nuestros cuerpos usan los alimentos que consumimos.

En estudios futuros, el equipo de Scheer tiene como objetivo reclutar a más mujeres para aumentar la generalización de sus hallazgos a una población más amplia. Si bien esta cohorte de estudio incluyó solo cinco participantes femeninas, el estudio se configuró para controlar la fase menstrual, reduciendo la confusión pero dificultando el reclutamiento de mujeres. En el futuro, Scheer y Vujović también están interesados ​​en comprender mejor los efectos de la relación entre la hora de comer y la hora de acostarse en el balance energético.

“Este estudio muestra el impacto de comer tarde versus comer temprano. Aquí, aislamos estos efectos mediante el control de variables de confusión como la ingesta calórica, la actividad física, el sueño y la exposición a la luz, pero en la vida real, muchos de estos factores pueden verse afectados por sí mismos e influenciado por el horario de las comidas”, dijo Scheer. “En estudios a mayor escala, donde el control estricto de todos estos factores no es factible, al menos debemos considerar cómo otras variables conductuales y ambientales alteran estas vías biológicas que subyacen al riesgo de obesidad. ”