En un ensayo clínico "emulado", las semanas laborales más largas se vincularon fuertemente con un mayor aumento de los síntomas de depresión, lo que llevó a algunos médicos residentes de primer año al rango de depresión moderada o grave

Cuantas más horas trabaja alguien a la semana en un trabajo estresante, más aumenta su riesgo de depresión, según un estudio en nuevos médicos.

Trabajar 90 horas o más a la semana se asoció con cambios en las puntuaciones de los síntomas de depresión tres veces mayores que el cambio en los síntomas de depresión entre los que trabajaban de 40 a 45 horas a la semana.

Además, un porcentaje más alto de los que trabajaban una gran cantidad de horas tenían puntajes lo suficientemente altos como para calificar para un diagnóstico de depresión moderada a severa, lo suficientemente grave como para justificar el tratamiento, en comparación con los que trabajaban menos horas.

El equipo de investigación, con sede en la Universidad de Michigan, utilizó métodos estadísticos avanzados para emular un ensayo clínico aleatorizado, teniendo en cuenta muchos otros factores en la vida personal y profesional de los médicos.

Encontraron un efecto de "respuesta a la dosis" entre las horas trabajadas y los síntomas de depresión, con un aumento promedio de los síntomas de 1,8 puntos en una escala estándar para los que trabajaban de 40 a 45 horas, con un rango de hasta 5,2 puntos para los que trabajaban más de 90 horas. Concluyen que, entre todos los factores estresantes que afectan a los médicos, trabajar muchas horas es uno de los principales contribuyentes a la depresión.

Escribiendo en el New England Journal of Medicine, el equipo de Michigan Medicine, el centro médico académico de la U-M, informa sus hallazgos del estudio de 11 años de datos sobre más de 17.000 médicos residentes de primer año. Los médicos recién graduados estaban en formación en cientos de hospitales en los Estados Unidos.

Los datos provienen del Intern Health Study, con sede en el Instituto de Neurociencia de Michigan y el Centro de Depresión Familiar Eisenberg. Cada año, el estudio recluta a nuevos graduados de la escuela de medicina para que participen en un año de seguimiento de sus síntomas depresivos, horas de trabajo, sueño y más mientras completan el primer año de residencia, también llamado año de pasantía.

Cambio medio estimado en la puntuación PHQ-9 para los síntomas depresivos durante la pasantía médica, según los niveles de horas de trabajo semanales, entre 17 082 participantes en el Estudio de salud interna, 2009–2020.

Las puntuaciones en la versión de 9 ítems del Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9) se evaluaron al inicio (1 a 2 meses antes del inicio de la pasantía) y luego trimestralmente durante el año de la pasantía. En el PHQ-9, la depresión se clasifica como mínima con una puntuación de 0 a 4, leve con una puntuación de 5 a 9, moderada con una puntuación de 10 a 14, moderadamente grave con una puntuación de 15 a 19 y grave con una puntuación de 20 a 27. Los anchos de los intervalos de confianza del 95 % (barras) no se han ajustado por multiplicidad y no se pueden usar en lugar de la prueba de hipótesis. El análisis se ajustó para los factores iniciales de sexo, especialidad quirúrgica o no quirúrgica, rasgo de personalidad de neuroticismo, antecedentes de depresión antes de la pasantía, ambiente familiar temprano, edad, año calendario de la cohorte, estado civil, estado de los padres y factores variables en el tiempo de acontecimientos vitales estresantes y errores médicos.

El impacto de un alto número de horas de trabajo

Este estudio se produce cuando las principales organizaciones nacionales, como la Academia Nacional de Medicina y la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses, lidian con la forma de abordar las altas tasas de depresión entre los médicos, los médicos en formación y otros profesionales de la salud. Aunque los pasantes en el estudio informaron una amplia gama de horas de trabajo de la semana anterior, los niveles de horas de trabajo más comunes fueron entre 65 y 80 horas por semana.

El Accreditation Council for Graduate Medical Education, que establece los estándares nacionales para los programas de residencia, actualmente establece un límite de 80 horas en las semanas laborales de los residentes, pero eso se puede promediar durante cuatro semanas y existen posibles excepciones. ACGME también limita la duración de un solo turno y la cantidad de días seguidos que los residentes pueden trabajar. Los estudios han mostrado resultados mixtos sobre el impacto que estos límites han tenido en el bienestar de los residentes y los riesgos de seguridad del paciente.

Los autores dicen que sus hallazgos apuntan a una clara necesidad de reducir aún más la cantidad de horas que los residentes trabajan cada semana en promedio.

"Este análisis sugiere fuertemente que reducir el número promedio de horas de trabajo marcaría una diferencia en el grado en que los síntomas depresivos de los pasantes aumentan con el tiempo y reduciría el número de personas que desarrollan depresión diagnosticable", dice Amy Bohnert, Ph.D., la autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Medicina de la U-M. “La clave es que la gente trabaje menos horas; puede lidiar de manera más efectiva con el estrés o las frustraciones de su trabajo cuando tiene más tiempo para recuperarse”.

Yu Fang, M.S.E., autor principal del estudio y especialista en investigación del Instituto de Neurociencia de Michigan, señala que la cantidad de horas es importante, pero también lo son las oportunidades de capacitación que surgen del tiempo que se pasa en hospitales y clínicas. “Es importante utilizar el tiempo que se pasa en el trabajo para oportunidades de aprendizaje supervisado y no para tareas de servicios clínicos de bajo valor”, dice.

Una población madura para el estudio

El nuevo estudio utiliza un diseño llamado ensayo clínico emulado, que simula un ensayo clínico aleatorizado en situaciones en las que no es factible realizar un ensayo aleatorizado real. Debido a que casi todos los pasantes en todo el país comienzan aproximadamente en la misma época del año y están sujetos a diferentes horarios de trabajo establecidos por sus programas, estudiar a las personas que pasan por esta etapa de capacitación médica es ideal para emular un ensayo clínico.

Esta oportunidad es lo que llevó al fundador de Intern Health Study, Srijan Sen, M.D., Ph.D. para lanzar el proyecto de investigación en primer lugar: los nuevos médicos que ingresan al año más estresante de sus carreras forman un grupo perfecto para estudiar el papel de muchos factores en el riesgo o el inicio de la depresión. Los autores sugieren que los estudios paralelos a este trabajo en médicos deberían realizarse en otros trabajos de alto estrés y muchas horas de trabajo. “Esperaríamos que el efecto negativo de las largas horas de trabajo en la salud mental de los médicos estuviera presente en otras profesiones”, dice el Sen.

La edad promedio de los médicos del estudio fue de 27 años y poco más de la mitad eran mujeres. Uno de cada cinco se capacitaba en disciplinas quirúrgicas y el 18 % pertenecía a grupos raciales o étnicos tradicionalmente subrepresentados en la profesión médica.

Menos de 1 de cada 20 cumplió con los criterios de depresión moderada a severa al comienzo del año de pasantía. En total, el 46 % tuvo un evento de vida estresante, como la muerte o el nacimiento de un familiar, o casarse, durante su año de pasantía, y el 37 % dijo que había estado involucrado en al menos un error médico durante el año.

Al analizar los resultados, los investigadores ajustaron el sexo, el neuroticismo, los antecedentes de depresión previos a la pasantía, el ambiente familiar temprano, la edad, el año en que comenzaron la pasantía, el estado civil, si tuvieron hijos y los eventos estresantes de la vida y los errores médicos durante el año de pasantía.

Marca la diferencia para los residentes de hoy

“Las iniciativas nacionales sobre el bienestar de los médicos han puesto cada vez más énfasis en el complejo conjunto de factores que afectan el bienestar de los médicos, incluido el registro de salud electrónico, la carga regulatoria, la resiliencia, la violencia en el lugar de trabajo y la cultura”, dice Sen, director de EFDC. y el Profesor Eisenberg de Depresión y Neurociencias. “Creo que este énfasis ha llevado inadvertidamente a la sensación de que el problema es infinitamente complicado y que lograr un progreso real es inútil. Este documento demuestra cuán grande es el impacto que tiene el factor único de las horas de trabajo en la depresión y el bienestar de los médicos”.

Sen es parte del Grupo de Trabajo de la Academia Nacional de Medicina sobre la Navegación de los Impactos de COVID-19 en el Bienestar de los Clínicos, parte de un esfuerzo mayor que recientemente emitió un Plan Nacional para el Bienestar de la Fuerza Laboral de Salud.

Bohnert señala que los directores de residencia que ejecutan programas de capacitación para nuevos médicos podrían reducir las horas de trabajo al priorizar los esfuerzos que aumentan la eficiencia y reducen el trabajo innecesario.

Fang también señala que los datos de los residentes de EE. UU. pueden aplicarse a los médicos jóvenes, como se les llama, en otras naciones. El Intern Health Study ahora también inscribe a pasantes en China y Kenia.

Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental (MH101459)