Aunque el melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave, la mayoría de los pacientes tienen altas posibilidades de sobrevivir a la enfermedad. Existe evidencia de que se están sobrediagnosticando más casos de melanoma en pacientes que nunca experimentarían síntomas.

Utilizando los datos del registro de cáncer, los investigadores identificaron un subconjunto de pacientes con melanoma en etapa temprana con casi ninguna muerte relacionada con el melanoma, lo que podría representar casos que contribuyan al sobrediagnóstico. La investigación, que Wiley publica en línea en CANCER, una revista revisada por pares de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, puede ayudar a los médicos a determinar qué pacientes tienen un riesgo muy bajo de muerte por melanoma después de extirpar el crecimiento.

Para el estudio, Megan M. Eguchi, MPH, de la Universidad de California, Los Ángeles; Kathleen F. Kerr, PhD, de la Universidad de Washington; David E. Elder, MB, ChB, FRCPA, de la Universidad de Pennsylvania; y sus colegas, analizaron información de la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) de EE. UU. sobre pacientes que fueron diagnosticados en 2010 y 2011 con melanoma en etapa 1 que tenía 1,0 mm o menos de espesor y no se había propagado a los ganglios linfáticos. Se desarrollaron modelos para identificar a los pacientes con un riesgo muy bajo de morir por melanoma en 7 años, así como a aquellos con un riesgo más alto de muerte.

Entre los 11.594 pacientes del análisis con datos de seguimiento, la tasa general de mortalidad por melanoma a los 7 años fue del 2,5 %. Sin embargo, los modelos identificaron un subconjunto del 25 % de los pacientes de la gran cohorte con un riesgo inferior al 1 %.

Estos pacientes tendían a ser más jóvenes y sus cánceres presentaban una invasión mínima de la piel. Un subgrupo muy pequeño de pacientes (menos del 1 %) que eran mayores y tenían tumores un poco más avanzados (aunque considerados de bajo riesgo según los criterios actuales) tenían un riesgo de muerte superior al 20 %, y se puede considerar a estos pacientes para que puedan salvarles la vida, terapia más compleja.

Los hallazgos muestran que un subconjunto de pacientes con melanoma con un riesgo muy bajo de muerte puede identificarse utilizando algunos factores de riesgo estándar. Se espera que los hallazgos de este estudio puedan usarse como punto de partida para futuras investigaciones utilizando diseños de estudios adicionales y variables más allá de las disponibles en la base de datos SEER para mejorar aún más esta clasificación.

"Dado el riesgo muy bajo de muerte por melanoma asociado con algunos de los casos identificados en este estudio, y si estos hallazgos pueden verificarse y quizás ampliarse en otros estudios, el uso de un término diferente como 'neoplasia melanocítica de bajo potencial maligno' puede ser más apropiado que el del melanoma, como se ha hecho con algunos otros neoplasmas o tumores antes etiquetados como cánceres", dijo el Dr. Elder. "Tal término puede potencialmente aliviar las preocupaciones de las personas relacionadas con el pronóstico y los resultados y comenzar a abordar el problema del sobrediagnóstico".