Aislamiento social, procesamiento de señales de alimentos en el cerebro, conductas alimentarias y síntomas de salud mental
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Puntos clave Pregunta ¿El aislamiento social percibido está asociado con la reactividad cerebral a las señales alimentarias, la obesidad y los síntomas psicológicos? Hallazgos En este estudio transversal de 93 participantes femeninas premenopáusicas sanas, el aislamiento social se asoció con un procesamiento cerebral alterado de las señales alimentarias en el modo predeterminado, el control ejecutivo y las redes de atención visual. Estos cambios neuronales (especialmente en los alimentos dulces) mostraron una asociación entre el aislamiento social, las conductas alimentarias y los síntomas psicológicos. Significado Estos hallazgos indican que el aumento de la soledad puede estar relacionado con patrones cerebrales que resaltan dificultades en la motivación, el control y el procesamiento de estados internos en respuesta a los alimentos y mayores alteraciones en las conductas alimentarias, la obesidad y los síntomas psicológicos, lo que sugiere objetivos futuros para los tratamientos de la obesidad. |
Figura. Comparaciones de todo el cerebro entre grupos de aislamiento percibido alto y bajo. Las áreas de colores cálidos (rojo) indican una mayor reactividad en el grupo de alto aislamiento percibido que en el grupo de bajo aislamiento percibido. Las áreas de color frío (azul) indican una mayor reactividad en el grupo de bajo aislamiento percibido que en el grupo de alto aislamiento percibido. Los resultados de la comparación están ajustados por edad. Corrección a nivel de grupo de errores familiar: puntuación z superior a 2,3 (p < 0,05).
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Un nuevo estudio de UCLA Health ha descubierto que las mujeres que se perciben a sí mismas como solitarias exhiben actividad en regiones del cerebro asociadas con los antojos y la motivación para comer, especialmente cuando se les muestran imágenes de alimentos ricos en calorías, como los azucarados. El mismo grupo de mujeres también tenía conductas alimentarias poco saludables y mala salud mental.
Arpana Gupta, PhD, investigadora y codirectora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin de UCLA, quería investigar los impactos negativos de la soledad, especialmente porque las personas continúan trabajando de forma remota después de la pandemia de COVID-19, y cómo el cerebro interactúa con aislamiento social, hábitos alimentarios y salud mental. Si bien está establecido que la obesidad está relacionada con la depresión y la ansiedad, y que los atracones se entienden como un mecanismo de afrontamiento contra la soledad, Gupta quiso observar las vías cerebrales asociadas a estos sentimientos y comportamientos.
"No se ha investigado cómo el cerebro procesa la soledad y cómo se relaciona con la obesidad y los resultados de salud", dijo Gupta, autor principal del artículo, que se publica en JAMA Network Open.
Los investigadores encuestaron a 93 mujeres sobre su sistema de apoyo y sus sentimientos de soledad y aislamiento, luego las separaron en dos grupos: las que obtuvieron una puntuación alta en la escala de aislamiento social percibido y las que obtuvieron una puntuación baja. Los investigadores encontraron que las mujeres que tenían niveles más altos de aislamiento social tendían a tener mayor masa grasa, menor calidad de la dieta, mayores antojos, alimentación basada en recompensas y alimentación descontrolada, y mayores niveles de ansiedad y depresión.
Luego se mostraron a las mujeres imágenes de alimentos versus no alimentos, alimentos dulces versus no alimentos y alimentos salados versus no alimentos. Las imágenes por resonancia magnética registraron la actividad cerebral de los participantes mientras veían estas imágenes.
Los investigadores encontraron que el grupo de mujeres que se percibían a sí mismas como solitarias experimentó una mayor activación en regiones del cerebro asociadas con mayores antojos de comer alimentos azucarados, y una menor activación en la región del cerebro asociada con el autocontrol de las conductas alimentarias.
"Estos hallazgos son interesantes porque proporcionan evidencia de lo que sabemos intuitivamente", dijo Gupta. "Cuando las personas están solas esto afecta más que cómo se sienten; no informan lo que comen, su deseo de comer y sus antojos, especialmente de alimentos no saludables".
"Si tienes más antojos, comes más y puedes tener más ansiedad o depresión, lo que puede llevarte a comer más", afirmó Xiaobei Zhang, investigador postdoctoral y autor principal, comparando esta vía con un "círculo vicioso entre una alimentación poco saludable y una alimentación negativa". Síntomas mentales."
Los investigadores dijeron que las intervenciones holísticas entre mente y cuerpo pueden ser una solución para romper con el ciclo. Los ejemplos incluyen ser consciente de que se siente solo y, según la persona, buscar la conexión con los demás o practicar la autocompasión. Otra sugerencia es elegir alimentos más saludables. "En lugar de consumir esa comida altamente adictiva, dulce y rica en calorías que se te antoja, tal vez intentes optar por alimentos saludables en lugar de aquellos malos", dijo Gupta.
La investigación futura de Gupta se centrará en observar otros marcadores biológicos como los metabolitos, el microbioma y las firmas inflamatorias asociadas con la soledad.
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Conclusiones y relevancia Estos hallazgos sugieren que el aislamiento social está asociado con una reactividad neuronal alterada a las señales alimentarias dentro de regiones cerebrales específicas responsables de procesar los estados internos relacionados con el apetito y un control ejecutivo comprometido y un sesgo de atención y motivación hacia las señales alimentarias externas. Estas respuestas neuronales hacia alimentos específicos se asociaron con un mayor riesgo de incremento en la composición de grasa corporal, un empeoramiento de las conductas alimentarias desadaptativas y una salud mental comprometida. Estos hallazgos subrayan la necesidad de intervenciones holísticas dirigidas a la mente y el cuerpo que puedan mitigar las consecuencias adversas para la salud del aislamiento social. |