La detección precoz del cáncer, ya sea en el diagnóstico inicial o en alguna etapa de la enfermedad, es de suma importancia por su valor pronóstico e impacto en diversos aspectos para los pacientes.

Las imágenes han mejorado su calidad de manera significativa en los últimos años. No obstante, su capacidad para detectar la enfermedad microscópica es limitada, sin importar el método que utilicemos.

Los avances metodológicos para analizar moléculas de ADN/ARN con precisión y velocidad convierten a estos métodos en aplicaciones de sumo interés para la detección de la enfermedad microscópica no visible por métodos de imágenes convencionales. 

El artículo publicado en Scientific Reports se enfoca en la identificación de perfiles de microARNs (miARN) en muestras líquidas (sangre) de pacientes con distintos diagnósticos de cáncer.

Se utilizó una cohorte diversa, que incluyó una población control con individuos sanos, para una correcta comparación con pacientes con cáncer. Así, se pudo establecer un perfil específico de miARN circulantes asociados a tumores. 

Los microARNs son pequeñas moléculas de ARN no codificante que juegan un papel fundamental en la regulación génica. Su expresión puede verse alterada en presencia de cáncer. El estudio empleó métodos de secuenciación de ARN y análisis bioinformáticos para identificar los miARNs específicos asociados a distintos tipos de cáncer. 

A-B: genes potenciales analizados por miARN

Los análisis estadísticos y las comparaciones con controles sanos permitieron determinar patrones de expresión que podrían servir como biomarcadores diagnósticos. Un dato interesante de esta técnica es que consiste en una evaluación no invasiva para los pacientes, con una base biológica sólida, en la que los miARNs reflejan los cambios tumorales tempranos. Además, se tomaron en cuenta diversos factores, como la heterogeneidad tumoral y las diferencias entre los tipos de cáncer, lo que mejora la validez externa de los resultados.

Los resultados del estudio muestran que ciertos perfiles de miARNs circulantes se correlacionan de manera significativa con la presencia de cáncer en etapas tempranas. 

Esto sugiere que los miARNs pueden ser utilizados como biomarcadores sensibles y específicos para la detección precoz de múltiples tipos de cáncer. Los datos revelaron una capacidad de discriminación efectiva entre pacientes con cáncer y controles sanos, con un alto grado de precisión en la identificación de tumores como el cáncer de pulmón, de mama y de colon.

Se observaron diferencias en los patrones de expresión de miARN entre los diferentes tipos de cáncer, lo que refuerza la idea de que los miARNs no solo pueden detectar la presencia de cáncer, sino también proporcionar pistas sobre el tipo de tumor. Estas diferencias específicas de tipo tumoral son esenciales para el diagnóstico diferencial y para la orientación de las decisiones terapéuticas. La detección también fue independiente del volumen de enfermedad, dado según estadío, tamaño tumoral, ganglios positivos o metástasis. 

El potencial impacto clínico de este estudio es significativo. La detección precoz del cáncer mediante biopsias líquidas basadas en miARNs podría transformar la manera en que se diagnostican los tumores, permitiendo un seguimiento continuo y menos invasivo. Esta tecnología podría integrarse en los programas de screening y prevención, particularmente en individuos con alto riesgo de cáncer. Además, al permitir una identificación temprana de la enfermedad, los tratamientos podrían iniciarse antes, mejorando los resultados clínicos y reduciendo la mortalidad.

En cuanto a la viabilidad en la práctica, la biopsia líquida representa una opción costosa y debería realizarse un análisis costo/beneficio con los métodos tradicionales, como las biopsias tisulares. No obstante, aún se requieren estudios adicionales que validen estos hallazgos en poblaciones más amplias y diversas, así como esfuerzos para estandarizar las metodologías y garantizar la reproducibilidad de los resultados.