A pandemia COVID-19 nos obrigou a reinventar os nossos hábitos e a incorporar um acessório agora indispensável: a máscara, que a princípio a OMS recomendava apenas para uso médico, mas que com o tempo foi reconhecida como uma ferramenta importante contra a propagação da SARS-CoV-2. Usada no Oriente há séculos, as populações do Ocidente tiveram que se adaptar ao uso dessa vestimenta, mas ao mesmo tempo essa vestimenta teve que se adaptar às necessidades dos usuários, não apenas em termos de conforto, com fio nasal ou com elásticos reguláveis ​, mas também ao nível do design, nas suas versões 'festa', em cores divertidas ou no preto combinável.

A incerteza sobre a duração da pandemia e, em muitos países, o uso obrigatório de máscaras, levou ao fato de que aquela primeira máscara facial artesanal sem costura, feita com camisetas, elásticos frouxos, foi esquecida porque o fez não se conformar com o nosso rosto. Se uma piada evolucionária fosse feita, dir-se-ia que ele foi vítima da "seleção natural". Mas também esse tempo mais longo do que desejávamos levou a certas práticas e negócios a se adaptarem à máscara e a usá-la em seu benefício. Na Ortodontia, por exemplo, incentiva-se a colocação de aparelho ortodôntico, mesmo de metal barato. As linhas de dermocosméticos destacaram quais produtos de seu portfólio são adequados para a “maskne” e se falamos em roupas, este ano foi possível ver como o lilás, cor que durante anos esteve praticamente em desuso, virou moda. Terão algo a ver com as famosas máscaras de “tiras de queixo”, que até no Twitter da Universidade de San Martín passaram a ser classificadas como “as novas Jansport (mochilas)”?

Essas falas podem parecer engraçadas, mas vamos pensar se, quando tivermos opção, vamos realmente tirar a máscara como quem tira uma algema ou se vamos incorporá-la como um "eu estendido", conceito de o sociólogo americano Charles Horton Cooley para nomear "a escolha de objetos imbuídos de alguma qualidade ou prestígio que pode ser percebido por outros como um atributo nosso como indivíduos". Algo que afeta a reputação, a imagem social e o "espelho de si mesmo".

Lembremos aquele vídeo de uma escola em Israel em que, após o andamento da vacinação, as crianças eram avisadas que podiam tirar as máscaras. Eufóricos, deram a esse ato o valor simbólico de libertação, até que chegou a variante Delta e a obrigação foi de voltar atrás. Assim, a pesada carga da máscara foi sentida novamente, além dos materiais leves. Por quanto tempo deve ser usado? O que temos certeza é que haverá mais variantes do SARS-CoV-2 e, no futuro, novas pandemias. Com este panorama, teremos tempo para nos adaptarmos totalmente às máscaras e até mesmo redefini-las? Tiraremos nosso queixo assim que alguma autoridade der um descanso à nossa percepção de risco ou o adotaremos como um recurso protetor em um mundo que devido à poluição, mudanças climáticas e pecuária intensiva tornou-se um ambiente propício ao aparecimento de novas zoonoses? Por quanto tempo se pode negar que todo comportamento sustentado ao longo do tempo tem uma utilidade, além de nossas opiniões pessoais?

"Não é apenas uma prática coletiva desinteressada, mas um ritual autoprotetor de risco."

Vamos pensar um pouco no Oriente, onde máscaras eram usadas muito antes da pandemia. Uma das razões é meramente adaptativa. Por exemplo, em Pequim, capital da China, raramente se vê céu azul devido ao nível de poluição gerado pelos combustíveis fósseis, a ponto de quebrar janelas. Até cuspir, ato que se tornou hábito, tem origem na bronquite crônica da população. Em Hong Kong, eles fazem dessa necessidade de proteção um acessório, por exemplo, com as máscaras estampadas da Hello Kitty, enquanto no Japão o uso de máscaras "não é apenas uma prática coletiva desinteressada, mas um ritual autoprotetor de risco". Isso foi explicado à BBC por Mitsuro Horii, professor de Sociologia da Universidade Shumei, no Japão. “Quando alguém está doente, por respeito ao outro, eles usam a máscara para não infectar os outros”, disse o professor, que assumiu que provavelmente já se fixou na chamada gripe espanhola no início do século 20. No entanto, a população assumiu isso como parte de seu folclore, o que foi útil com o surgimento da SARS em 2003 e a explosão da fábrica de Fukushima em 2011.

No mesmo artigo, o professor de história japonesa da Georgetown University, George Sand, afirmou que “existe uma falsa crença de que os japoneses adotaram essa medida porque seus governos são autoritários (...), mas não é o caso, eles o fizeram porque confiaram na ciência ", justamente na recomendação científica feita em um país que estava em processo de industrialização, como a adaptação a um mundo moderno." E ele acrescentou que no novo milênio, as máscaras no Japão se tornaram onipresentes, não tanto por causa de diretivas estaduais, mas por causa do que é conhecido como uma "estratégia de enfrentamento", que engloba os recursos externos e internos que uma pessoa usa para se adaptar a um ambiente. que o estressa.

A verdade é que para além da sua utilidade prática, no livro The Mask in the Times of COVID postula-se que a máscara COVID é rica em significado simbólico e é simultaneamente um dispositivo médico, social e multissensorial. De acordo com a metanálise de seus autores, a máscara “voltou como uma forma de significar a individualidade, o sentido de estilo e as crenças do usuário ou sua postura ética relacionada com a necessidade de proteger sua própria saúde e a saúde dos demais.” Algo semelhante ao conceito do “eu estendido”, que remota a 1902.

Vamos levar esta afirmação à realidade ao Brasil e a outros países, onde o uso da máscara assumiu posturas de posicionamento (nos casos mais extremos, de política binária ou partidária): o “eu me cuido e me cuido dos outros” contra o “eles não podem me forçar”. Um pedaço de tecido não consegue por si só alcançar essa luta, mas são as valências que cada pessoa ou grupo dá a essa vestimenta que entram em jogo.

Em relação à normalização da máscara, os autores deste livro acrescentam: “Embora a entrada das máscaras em nossas vidas tenha sido abrupta, os processos mais lentos pelos quais passamos a conhecer e nos sentir confortáveis ​​com os objetos que estão mais intimamente próximos de nossos corpos estão começando a surgir em nosso relacionamento no desenvolvimento com as máscaras faciais. No entanto, para algumas pessoas, usar a máscara pode nunca ser familiar ou aceito devido à deficiência, angústia ou simplesmente a sensação de que a máscara não 'parece certa' em seu rosto.”

Em suma, levantam a possibilidade de sua incorporação. Algo que poderia acontecer em maior medida se as autoridades levantassem “incentivos” para seu uso, traduzido em benefícios concretos. Antecedentes não faltaram: os Estados Unidos fizeram o mesmo com as vacinas (havia bares que ofereciam cerveja grátis aos imunizados). Além disso, as evidências são abundantes para demonstrar a utilidade da máscara. Quando, por exemplo, a atual ministra da Saúde da Argentina Carla Vizzotti havia dito em junho de 2020 que “qualquer resfriado que tivermos neste inverno é coronavírus até prova em contrário”, ela falou em isolamento, distanciamento e uso de máscaras, incidência de outros as doenças sazonais frequentes diminuíram.

Agora, suponha que por exemplo na América Latina a incorporação da máscara seja aceita a longo prazo como as vacinas são aceitas. Se isso acontecer, as máscaras também podem ser, como os agentes inoculantes, “vítimas do próprio sucesso”, já que a percepção de risco cai na população em geral (com períodos de uso intermitente - nenhum uso comparável às reduções na cobertura de imunização).

Independentemente de o uso da máscara ser incorporado ou negado, sem dúvida deixará marcas em nosso rosto, e não estou falando daquelas do elástico, mas nas nossas expressões, por exemplo, o sorrir com os olhos, porque as expressões faciais que envolvem a boca são muito mais difíceis de interpretar quando cobertas. Ou no volume da nossa voz, depois de exigir mais da garganta para que o som passe pelo crivo.

Por outro lado, as argentinas Silvina González e Greta Winckler afirmaram em sua obra “Entre o encobrimento e a exibição: a máscara na disputa pelo rosto” que a máscara agora pode fazer parte de uma antiga disputa pela soberania do rosto . Eles citam o filósofo Byung-Chul Han, que enfatiza que na Europa há uma conexão entre a construção do individualismo ocidental com “usar o rosto descoberto”, enquanto em sua Coréia natal o uso da máscara não era escandalizante nem ridicularizado nas sociedades onde a Visibilidade foi construída de forma diferente da Ocidental. Também citaram o antropólogo Marcel Mauss, que já (1938) sugeria que a máscara poderia fazer a “pessoa social” (ocultando a singularidade como indivíduos), uma vez que fixa possíveis expressões para compartilhar com um grupo. Assim, "a máscara não seria apenas um encobrimento, mas também a possibilidade de comunicação (mesmo na ausência)". Algo semelhante à tomada de posição atual?

Por fim, e além da utilidade clínica, a máscara poderia se tornar uma ferramenta adotada para recuperar alguma privacidade em um contexto em que a tecnologia de reconhecimento facial não é usada apenas entre Estados, mas também em redes sociais de uso doméstico. Em outras palavras, em um contexto hiper-tecnológico, a máscara “opressiva” nos ajudará a nos sentir mais livres.

A autora: Celina Abud é jornalista de Ciência e Saúde da equipe da IntraMed.