Hugo Mercier es un científico cognitivo de gran reconocimiento mundial que trabaja en el Instituto Jean Nicod de París y el coautor de The Enigma of Reason (El enigma de la razón) y Not Born Yesterday (No hemos sido engañados). Vive en Paris, Francia. Conversó con IntraMed acerca de los temas fundamentales de sus investigaciones y de sus libros publicados.
| ¿Cree que, en general, la gente es "crédula" o, por el contrario, es racional? |
Las pruebas demuestran que la gente no es crédula. Al contrario, utiliza una serie de claves para saber qué información aceptar y qué información rechazar: si el orador tiene conocimientos, si tiene buenas intenciones, si lo que dice es plausible, etc. Cuando la gente no tiene mucha información -por ejemplo, sólo oye un anuncio en la radio- tiende a rechazar todo lo que no encaja con lo que ya cree. En consecuencia, es muy difícil influir en la gente a través de la comunicación de masas.
| ¿Cómo es posible que una misma persona tenga creencias racionales e irracionales al mismo tiempo? |
Las personas se esfuerzan más o menos por comprobar la exactitud de sus creencias. En el caso de las creencias que tienen consecuencias prácticas, especialmente consecuencias personales importantes, tendemos a ser bastante cuidadosos, comprobando dos veces, buscando más información, etc. En cambio, cuando se trata, por ejemplo, de opiniones políticas que no nos afectan directamente, es tentador ser mucho menos cauteloso.
| ¿Cree que toda creencia "útil" debe ser cierta? |
No, a veces puede ser útil creer cosas falsas, por ejemplo si no tenemos que actuar basándonos en esa creencia, y si la creencia es recompensada socialmente.
Por ejemplo, si creer en una deidad determinada te permite mantener relaciones estrechas con buenos amigos y familiares, y si esa creencia no te obliga a hacer nada, entonces puede ser útil al menos fingir que crees en esa deidad (esa es otra cuestión, si está bien o mal hacerlo).
| ¿Qué hace que una afirmación sea "creíble"? |
Que sus fuentes estén bien informadas y sean bienintencionadas. Si la afirmación es plausible y se apoya en argumentos sólidos.
| ¿Qué son las creencias "intuitivas" y "reflexivas"? |
Las creencias intuitivas son la inmensa mayoría de las creencias que tenemos: que me llamo Hugo, que estoy escribiendo estas palabras en un ordenador, etc. Estas creencias se caracterizan por un fuerte vínculo con otras creencias y con nuestros comportamientos. Por el contrario, las creencias reflexivas son creencias que tienden a estar más alejadas de otras creencias o de la conducta. Por ejemplo, un cristiano puede creer en un Dios omnisciente, pero esa creencia está, la mayoría de las veces, desvinculada de sus otras creencias y comportamientos (por ejemplo, puede intentar hacer algo para atraer la atención de Dios, o puede esperar que no le preste atención cuando hace algo moralmente dudoso). Podría decirse que la inmensa mayoría de las falsas creencias ampliamente compartidas (creencias en lo sobrenatural, en teorías conspirativas, etc.) son creencias reflexivas, que la gente tiene, pero que afectan relativamente poco a su comportamiento.
| ¿Qué papel desempeñan las "falsas creencias" en la sociedad? |
La mayoría de las veces, desempeñan un papel justificatorio: permiten que la gente justifique hacer o creer cosas que quería hacer o creer de todos modos. Por ejemplo, la mayoría de las falsas creencias en torno a la vacunación las tienen probablemente personas a las que no les gusta la vacunación de todos modos y que querían encontrar una razón para justificar su rechazo.
| ¿Cómo define el concepto de "vigilancia epistémica"? |
Creo que se refiere a vigilancia epistémica. La vigilancia epistémica es, según han sugerido Dan Sperber y sus colegas, un conjunto de mecanismos cognitivos que evalúan la información comunicada, de modo que rechazamos la mayoría de los mensajes inexactos o perjudiciales y aceptamos mucha información útil y precisa.
Hugo Mercier es un científico cognitivo del Instituto Jean Nicod de París y el coautor de The Enigma of Reason (El enigma de la razón). Vive en Paris, Francia. Su Twitter: @hugoreasoning
Acerca de su libro Not Born Yesterday:
Not Born Yesterday explica cómo decidimos en quién podemos confiar y en qué debemos creer, y argumenta que somos bastante buenos para tomar estas decisiones. En este libro animado y provocador, Hugo Mercier demuestra cómo prácticamente todos los intentos de persuasión masiva — ya sea por parte de líderes religiosos, políticos o publicistas — fracasan miserablemente. Basándose en los recientes hallazgos de la ciencia política y otros campos que van desde la historia a la antropología, Mercier muestra que la narrativa de la credulidad generalizada, en la que un público crédulo es fácilmente engañado por demagogos y charlatanes, es simplemente errónea.
> Más información en Editorial Princeton University Press
No hemos sido engañados: la versión en español de la editorial Shackleton Books
Un libro a contracorriente que desmonta uno de los grandes bulos de nuestro tiempo: el del poder de las fake news.
> Más información en Editorial Shackleton Books (versión en español)
Gracias a la gentileza de Hugo Mercier y a ambas editoriales, podemos disponer de la Descarga del Primer Capítulo en español, haciendo click aquí