Un equipo de investigadores de los E.E.U.U., Suiza y Canadá descubrió que Napoleón murió de un caso muy avanzado de cáncer gástrico que provino una úlcera causada por infección de Helicobacter Pylori en su estómago.

Según ellos, el sangrado gastrointestinal fue la causa inmediata más probable de la muerte. Los resultados también contradicen hasta ahora la creencia en que el genio militar francés murió como resultado del envenenamiento con arsénico.

"Este análisis sugiere que,  aunque el emperador hubiera sido liberado o escapado de la isla, su condición terminal habría evitado que él desempeñara otro papel importante en el teatro de la historia europea," dijo el Dr. Roberto Genta, profesor de patología y medicina interna de UT Southwestern y autor mayor del estudio.

"Incluso hoy, con la disponibilidad de las técnicas quirúrgicas y las quimioterapias más sofisticadas, los pacientes con el cáncer gástrico tan avanzado como el Napoleón tendrían un pobre pronóstico," dijo.

La autopsia de Napoleón citó el cáncer del estómago como la causa de su muerte. Un estudio hecho en 1938 indicó que el padre de Napoleón –Charles Bonaparte- también habría muerto de cáncer de estómago. Esta información sugiere una predisposición familiar.  En 1961, fue encontrado un nivel elevado del arsénico en el pelo tomado de Napoleón, conduciendo a la hipótesis del envenenamiento por arsénico.

Para su estudio, el equipo combinó los informes de la autopsia con conocimiento médico actualizado, memorias de los médicos que trataron a Napoleón en la isla, notas de testigos presenciales y los historiales médicos de los miembros de la familia. Estos datos fueron comparados con los hallazgos clinicopatológicos provenientes de 135 pacientes con cáncer gástrico avanzado.

Las descripciones de la autopsia y del médico no revelaron ninguna muestra indicadora del envenenamiento por arsénico, tal como hemorragia en la cámara interna del corazón, y no hay presencia de cánceres de la piel, pulmón o de la vejiga.

“El cáncer gástrico era la causa más probable," dijo el Dr. Genta dijo, agregando otras evidencias que también orientan hacia cáncer gástrico.

Según el equipo, Napoleón perdió por lo menos 20 libras de peso en los últimos seis meses de su vida, una muestra indicadora del cáncer gástrico.

"Las descripciones de la autopsia demuestran que el estómago de Napoleón estaba lleno de un material oscuro que se asemejó a los grumos de café, una indicación del sangrado gastrointestinal que era probablemente la causa inmediata de su muerte. La descripción más importante provino de una lesión grande y ulcerada en su estómago, y de otra lesión ulcerada más pequeña en otra parte de su estómago que había penetrado la pared y alcanzado al hígado.

Los investigadores compararon las descripciones originales de las lesiones con imágenes modernas de 50 úlceras benignas y de 50 cánceres gástricos y determinaron que ningún cuadro benigno podría parecerse a la lesión descrita en la autopsia. "era una masa enorme desde el cardias hasta píloro. Tenía por lo menos 10 centímetros de largo sin infiltración de los tejidos adyacentes lo que aporta fuertes evidencias de que se trataba al menos de un estadío tumoral T3. El tamaño también sugiere que la lesión era cáncer avanzado, afirmó el "Dr. Genta.

Según el equipo, un historial de gastritis crónica causada por Helicobacter Pylori fue lo que aumentó el riesgo de cáncer gástrico. "El riesgo se pudo haber aumentado aún más por su dieta de alimentos preservados en sal pero escasa en frutas y verduras - el precio común para las campañas militares largas," dijo el Dr. Genta.

Los investigadores concluyeron que del análisis de la información disponible se desprende que se trató de un carcinoma gástrico avanzado y que los pacientes con este tipo de lesiones tienen un muy mal pronóstico.

Napoleón Bonaparte posiblemente haya padecido una infección por Helicobacter Pylori de larga duración que favoreció la aparición de una úlcera prepilórica responsable del terreno predisponerte para la génesis del adenocarcinoma gástrico.  La causa inmediata de muerte se debió a una hemorragia digestiva masiva durante el estadio avanzado de la neoplasia.

El informe está disponible en línea en la edición de enero de Nature Clinical Practice Gastroenterology and Hepatology.