A evolução das diretrizes dietéticas de nutrientes únicos para recomendações mais amplas de padrões alimentares é o resultado da crescente compreensão da sinergia entre os nutrientes e suas fontes de alimento, pois influenciam a saúde. As necessidades de macronutrientes e micronutrientes podem ser atendidas por meio do consumo de vários padrões alimentares, mas muitas vezes é necessária orientação para facilitar a adesão de toda a população a escolhas alimentares sensatas. Em 2021, a American Heart Association emitiu uma declaração científica descrevendo os princípios-chave de um padrão alimentar saudável para o coração que pode ser implementado de várias maneiras.

Agora, em 2023, a American Heart Association fez uma nova declaração com objetivo avaliar o alinhamento dos padrões alimentares comumente praticados nos Estados Unidos com os critérios publicados, para determinar os fatores clínicos e culturais que afetam a adesão a longo prazo e propor abordagens para a adoção de dieta saudável padrões. Esta declaração destina-se a servir como uma ferramenta para médicos e consumidores avaliarem se esses padrões alimentares populares promovem a saúde cardiometabólica e sugere fatores a serem considerados ao adotar qualquer padrão alimentar.

Muitos padrões alimentares populares têm alta pontuação para a saúde cardiovascular; no entanto, alguns contradizem as diretrizes dietéticas da American Heart Association e não se qualificam como saudáveis ​.

“O número de padrões alimentares diferentes e populares proliferou nos últimos anos, e a abundância de desinformação sobre eles nas mídias sociais atingiu níveis críticos”, disse Christopher D. Gardner, Ph.D., FAHA, presidente do comitê e redator do nova declaração científica e Rehnborg Farquhar, professor de medicina na Universidade de Stanford em Stanford, Califórnia. “O público, e até mesmo muitos profissionais de saúde, podem estar confusos sobre uma alimentação saudável para o coração e podem sentir que não têm tempo ou treinamento para avaliar diferentes dietas. Esperamos que esta declaração sirva como uma ferramenta para todos entenderem quais dietas promovem uma boa saúde cardiometabólica.”

A saúde cardiometabólica refere-se a um grupo de fatores que afetam o metabolismo (os processos no corpo que decompõem os nutrientes dos alimentos e constroem e reparam os tecidos para manter a função normal) e o risco de doenças cardíacas e vasculares. Esses fatores incluem glicose no sangue, colesterol e outros lipídios, pressão arterial e peso corporal. Embora níveis anormais de um fator possam aumentar o risco de doença cardíaca, anormalidades em mais de um fator aumentam ainda mais o risco e a doença é mais grave.

Ainda, a declaração avaliou o quão bem os padrões alimentares populares se alinham com as Diretrizes Dietéticas da American Heart Association. O guia incluiu dez características principais de um padrão alimentar para melhorar a saúde cardiometabólica, que enfatizou a limitação de gorduras não saudáveis ​​e a redução da ingestão excessiva de carboidratos. Esse equilíbrio otimiza a saúde metabólica e cardiovascular geral e limita os riscos de outras condições de saúde, como diabetes tipo 2 e fatores de risco, como obesidade, que podem resultar do consumo excessivo de carboidratos, principalmente carboidratos processados ​​e bebidas açucaradas, que estão associados a um risco aumentado de doença cardiovascular.

O comitê revisou as características definidoras de vários padrões alimentares que devem ser seguidos a longo prazo. Os padrões alimentares foram agrupados por semelhança nas principais características, resultando em 10 categorias:

Cada dieta foi avaliada em relação a 9 das 10 características do guia da American Heart Association para um padrão alimentar saudável para o coração. O único item não utilizado na pontuação foi “comer para um balanço energético adequado para manter um peso saudável”, pois isso é influenciado por outros fatores além das escolhas alimentares, como o nível de atividade física, e se aplica igualmente a todas as categorias de dieta. As características definidoras das dietas receberam pontos com base em quão bem cada característica estava alinhada com a orientação da Associação: 1 ponto para totalmente compatível, 0,75 ponto para totalmente compatível, 0,5 ponto para parcialmente compatível e 0 ponto se um aspecto da dieta não atendesse à diretriz. As pontuações resultantes foram somadas e ajustadas para chegar a uma pontuação entre 0 e 100, onde 100 indica a adesão mais próxima à diretriz alimentar da American Heart Association.

O grupo de redação constatou que os padrões alimentares revisados ​​variaram amplamente em seu alinhamento com a diretriz, com pontuações variando de 31 a 100. As pontuações foram agrupadas em quatro níveis, observando aspectos das dietas que os ajudam a aderir ao guia, bem como potenciais desafios em cumpri-lo. O único item de orientação que fazia parte de cada padrão de dieta era “minimizar a ingestão de alimentos e bebidas com adição de açúcar”. A declaração também identificou oportunidades para melhorar os aspectos saudáveis ​​de cada padrão alimentar.

Os quatro padrões com classificação mais alta são flexíveis e fornecem uma ampla variedade de alimentos saudáveis ​​para você escolher. O Padrão Alimentar DASH recebeu uma pontuação perfeita por atender a todas as diretrizes da Associação. Esses padrões alimentares são baixos em sal, açúcar adicionado, álcool, óleos tropicais e alimentos processados, e ricos em vegetais, frutas, grãos integrais e leguminosas sem amido. As proteínas tendem a vir principalmente de fontes vegetais (como legumes, feijões ou nozes), junto com peixes ou mariscos, aves e carnes magras e laticínios com baixo teor de gordura ou sem gordura.

A dieta de estilo mediterrâneo também foi muito valorizada. Como não aborda explicitamente o sal adicionado e inclui o consumo moderado de álcool (em vez de evitar ou limitar o álcool), ele pontua um pouco mais baixo que o DASH. Além disso, a maioria das características de um padrão alimentar vegetariano se alinha com as Diretrizes Dietéticas da AHA. Planos de alimentação pescatarianos e vegetarianos que incluem ovos, laticínios ou ambos também classificados no nível superior.

As dietas veganas e com baixo teor de gordura também enfatizam o consumo de vegetais, frutas, grãos integrais, legumes e nozes, limitando o consumo de álcool e alimentos e bebidas com adição de açúcares. No entanto, as restrições no padrão alimentar vegano podem dificultar a adesão a esse tipo de dieta a longo prazo ou ao comer fora. Seguir um padrão alimentar vegano pode aumentar o risco de deficiência de vitamina B-12, que pode causar anormalidades nos glóbulos vermelhos que levam à anemia; portanto, os médicos podem recomendar a suplementação.

As dietas com baixo teor de gordura geralmente tratam todas as gorduras igualmente, enquanto a orientação da Associação sugere a substituição de gorduras saturadas por gorduras mais saudáveis, como monoinsaturadas e poliinsaturadas. Aqueles que seguem uma dieta com baixo teor de gordura podem consumir fontes de carboidratos menos saudáveis, como açúcares adicionados e grãos refinados. No entanto, esses fatores podem ser superados com aconselhamento e educação adequados para pessoas interessadas nesses padrões alimentares.

Esses padrões alimentares estão em alinhamento baixo a moderado com a orientação da Associação.

Uma razão pela qual algumas pessoas seguem uma dieta com baixo teor de gordura (geralmente vegana) pode ser que alguns estudos mostraram seu potencial para retardar a progressão do acúmulo de gordura nas artérias. Foi demonstrado que um padrão alimentar saudável com baixo teor de carboidratos afeta a perda de peso, pressão arterial, açúcar no sangue e colesterol igualmente em comparação com uma dieta saudável com baixo teor de gordura. No entanto, ambos os padrões restringem os grupos de alimentos que são enfatizados nas orientações da Associação.

Dietas com muito baixo teor de gordura perderam pontos por restringir nozes e óleos vegetais saudáveis ​​(não tropicais). Esse padrão alimentar também pode levar a deficiências de vitamina B-12, ácidos graxos essenciais e proteínas, levando à anemia e fraqueza muscular.

Dietas com pouco carboidrato restringem frutas (devido ao teor de açúcar), grãos e legumes. Ao restringir os carboidratos, os seguidores tendem a diminuir a ingestão de fibras enquanto aumentam a ingestão de gordura saturada (de carnes e alimentos de origem animal), o que contradiz a orientação da Associação.

A declaração sugere que diminuir as restrições a grupos de alimentos como frutas, grãos integrais, legumes e sementes pode ajudar as pessoas a manter um padrão alimentar com baixo teor de carboidratos, promovendo a saúde do coração a longo prazo.

Esses dois padrões alimentares, frequentemente usados ​​para perda de peso, não se alinham muito bem com as orientações dietéticas da Associação. Os pontos fortes dos padrões alimentares com baixo teor de carboidratos são a ênfase na ingestão de vegetais, nozes e peixes sem amido, além de minimizar o álcool e os açúcares adicionados. Em estudos de até 6 meses de duração, melhorias no peso corporal e no açúcar no sangue foram demonstradas com essas dietas. No entanto, após um ano, a maioria das melhorias não diferiu dos resultados de uma dieta menos restritiva. Restrições de frutas, grãos integrais e leguminosas podem resultar em redução da ingestão de fibras. Além disso, essas dietas são ricas em gordura sem limitar a gordura saturada. O consumo de altos níveis de gordura saturada e baixo teor de fibras está relacionado ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares.

“Verdadeiramente, não há como seguir as dietas de nível 4 como pretendido e ainda estar alinhado com a orientação dietética da American Heart Association”, disse Gardner. “Essas são diretrizes muito restritivas e difíceis para a maioria das pessoas seguirem a longo prazo. Embora seja provável que haja benefícios de curto prazo e perda de peso substancial, não são sustentáveis. Uma dieta eficaz em ajudar uma pessoa a manter as metas de perda de peso, do ponto de vista prático, deve ser sustentável”.

A declaração sugeriu oportunidades para pesquisas e intervenções dietéticas para promover a equidade na saúde, reconhecendo a importância dos determinantes sociais da saúde na formação dos padrões alimentares. Defender a mudança em cada um desses níveis ajuda todas as populações a alcançar a equidade na saúde.

• Indivíduos: os esforços educacionais devem ser culturalmente relevantes para aumentar sua eficácia para pessoas de grupos raciais e étnicos sub-representados. Estudos que examinam os padrões alimentares de diversas culturas africanas, asiáticas e latino-americanas podem ser úteis na criação da base de conhecimento para esses tipos de esforços educacionais.
   
• Relacionamentos e redes sociais: Famílias, amigos e tradições são fatores importantes para influenciar os padrões alimentares. São necessários programas que promovam relações que favoreçam a alimentação saudável em diversos grupos populacionais, em especial aqueles que aproveitem a estrutura familiar como meio de apoio social. Um exemplo é a nova campanha Juntos En La Mesa da American Heart Association, projetada para ajudar famílias hispânicas/latinas a cozinhar e comer uma dieta saudável para o coração que celebra seus sabores culturais enquanto melhora a saúde de suas famílias.
   
• Comunidades: O racismo estrutural é um fator que contribui para doenças relacionadas à alimentação. Populações historicamente marginalizadas devem ser envolvidas em todas as fases da pesquisa e no desenvolvimento de programas e intervenções. Estudos de intervenção dietética devem incorporar versões mais saudáveis ​​de padrões alimentares de culturas diversas por raça e etnia.
   
• Políticas: As políticas podem abordar as disparidades nos padrões alimentares por raça e etnia, desmantelando práticas historicamente injustas que limitam o acesso a alimentos saudáveis. A legislação nos níveis local, nacional e global pode fornecer suporte de longo prazo para uma alimentação saudável para um grande número de pessoas e moldar sociedades mais equitativas e saudáveis.

Ao aprender mais sobre vários padrões alimentares e como eles podem ser eficazes, Gardner observou que as pessoas podem ouvir informações conflitantes de diferentes estudos da mesma dieta. “Muitas vezes descobrimos que as pessoas não entendem totalmente os padrões populares de alimentação e não os seguem como esperado. Quando for esse o caso, é difícil determinar o efeito da dieta como pretendida e distingui-la da dieta como seguida”.