Los ensayos clínicos de una nueva combinación de fármacos quimioterápicos, desarrollados por investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), han demostrado la eficacia potencial de esta terapia para, como mínimo, doblar la esperanza de vida de los pacientes que sufren mesotelioma.

El mesotelioma es un cáncer de la pleura y se diferencia de otros tipos de cáncer pulmonar en que no está causado por el tabaco, sino por la exposición al asbesto. Se cree que está causado por la inflamación crónica que producen las fibras de este mineral al entrar en contacto con la membrana pulmonar. Es cinco veces más frecuente en hombres que en mujeres y habitualmente lo sufren varones de entre 50 y 70 años. Sólo en el Reino Unido, 1.700 personas son diagnosticadas cada año de esta patología.

Además, el mesotelioma es un cáncer de muy difícil tratamiento: en la mayoría de casos la cirugía no es eficaz, la radioterapia consigue una respuesta escasa y suele ser resistente a la quimioterapia. La supervivencia media de estos pacientes es de seis a ocho meses desde el diagnóstico.

Ahora, en este estudio, publicado por el “Journal of Clinical Oncology”, un 70% de los pacientes que recibieron una combinación de pemetrexed y carboplatino experimentaron una mejora de los síntomas, a menudo después de tan sólo dos ciclos de quimioterapia. La supervivencia media fue de 13-14 meses, con pacientes que han sobrevivido tres años o más.

Pemetrexed es un nuevo fármaco desarrollado por Lilly y basado en un análogo de la vitamina B, el ácido fólico. Éste es el primer ensayo clínico de una combinación quimioterápica que ha demostrado de forma fehaciente una mejora de los síntomas y un aumento de la supervivencia de los pacientes con mesotelioma.