Los autores del Estudio Cardíaco de San Antonio, Texas, cuyos resultados se presentaron ayer en las 65as Sesiones Científicas Anuales de la Sociedad Norteamericana de Diabetes, que reúne aquí a más de 13.000 médicos y pacientes, observaron que el riesgo de sobrepeso u obesidad aumenta un 65 y un 41%, respectivamente, por cada lata o botella de 330 ml de gaseosa diet al día.

"La creciente incidencia de sobrepeso asociada a crecientes dosis de bebidas gaseosas diet observada en nuestro estudio plantea interrogantes sobre la confianza de estos productos en los programas de descenso de peso", dijo a LA NACION la doctora Sharon Fowler, del Centro de Ciencias de la Salud de San Antonio, Texas, y principal autora del estudio que evaluó durante ocho años el consumo diario de bebidas gaseosas de 1550 personas de 25 a 64 años.

Los investigadores observaron que los que tenían un índice de masa corporal normal al comienzo del estudio, pero que habían tomado gaseosas dietéticas durante los ocho años que fueron evaluadas, la incidencia de sobrepeso y obesidad fue mayor que entre los que prefirieron las gaseosas comunes. Y esa tendencia fue directamente proporcional a la cantidad de gaseosa ingerida: la tasa de sobrepeso al final del estudio para los que tomaban menos de una lata por día fue del 26% para los consumidores de bebidas no diet y del 36,5 en el grupo diet; para los que tomaban entre una y dos latas por día, del 32,8% y del 54,5%, respectivamente.

El motivo por el cual las gaseosas diet resultan menos "dietéticas" que las gaseosas comunes o regulares -como las llaman aquí, en Estados Unidos- está aún por definirse. En primer lugar, señaló la doctora Fowler, "es probable que las personas que prefieren las gaseosas diet, como yo -admitió-, tengan antecedentes familiares de obesidad, lo que significa que ya de por sí presentan un riesgo mayor de sobrepeso".

De todos modos, Fowler sostiene que no es una explicación suficiente: "Quienes toman gaseosas light, no beben agua, ni jugos, ni leche, que no sólo tienen menos calorías, sino que además, en el caso de la leche, hay muchos estudios que sugieren que un buen aporte de calcio diario ayuda a bajar de peso".

Por otro lado, un reciente estudio de la Universidad de Purdue, Estados Unidos, muestra que las personas que toman gaseosas diet tienden luego a consumir más postres hipercalóricos que los que toman gaseosas comunes. "Piensan que porque toman gaseosas diet ya se ganaron el privilegio de sumar calorías en otras partes de su dieta", comentó la doctora Fowler.

Finalmente, comentó esta experta en epidemiología y nutrición, "hay estudios que sugieren que el consumo de sustancias sustitutas del azúcar [como los endulzantes] altera la capacidad del organismo de medir la cantidad de calorías que necesita obtener a través de los alimentos. Así, mientras nuestro sentido del gusto nos dice que estamos comiendo algo dulce y, por lo tanto, hipercalórico, nuestro cerebro sigue pidiendo más calorías y nos lleva a comer más".

En definitiva, concluyó Fowler, "el mejor aliado para quienes quieran bajar de peso o evitar aumentarlo sigue siendo el agua".

Por Sebastián A. Ríos
Enviado especial

Confirmación

En un artículo aparecido en esta misma sección el 20 de enero último, titulado "Proponen limitar el consumo diario de bebidas dietéticas", de Fabiola Czubaj, ya se informaba acerca de los efectos de los sabores light sobre el metabolismo. "Parecería ser que el exceso de dulce sin calorías confunde al cuerpo", dijo el doctor Max Tafur, de la Sociedad Argentina de Obesidad y Trastornos Alimentarios. 

Algunos peligrosos mitos "light"

En busca de una posible explicación a los resultados del Estudio Cardíaco de San Antonio, que muestran que los alimentos diet o light no necesariamente son el camino para lograr un descenso de peso, vale la pena repasar algunos mitos al respecto, refutados por un informe de la Asociación Americana de Diabetes:

Los alimentos "sin azúcar" no tienen azúcar: falso, esos alimentos pueden contener otras formas de azúcares, que son reconocidas y asimiladas por el organismo como si fueran azúcar, de modo que suman la misma cantidad de calorías que el azúcar.

El problema es un consumo excesivo de azúcar: falso, lo que engorda no sólo es el azúcar, sino comer mucha comida de cualquier tipo, en especial aquéllas con alto contenido de grasas y calorías.

El exceso de azúcar causa diabetes: falso, un consumo elevado de calorías (aunque no necesariamente provengan de azúcares) causa sobrepeso, y el sobrepeso es el principal factor de riesgo de la diabetes.