El sistema inmunitario reacciona de manera similar en las infecciones parasitarias y en el asma, por lo que ambos trastornos podrían ser curados mediante la manipulación de las mismas proteínas, según muestra un estudio coordinado por el Dr. Tim Mosmann, de la University of Rochester (Estados Unidos), que se publica en “Science”.

En 1996 el equipo del Dr. Mosmann describió el modelo Th1/Th2, que explicaba la manera en la que el sistema inmune toma las decisiones a la hora de defenderse de agentes infecciosos.

Según este modelo, los linfocitos T se diferencian en Th1 y Th2, cada tipo distinguido por las citocinas que producen y especializado en la lucha contra bacterias específicas.

Las citocinas Th2 incluyen la interleucina-1, 5 y 13, que son útiles en la respuesta inmune contra los oxiuros. Estas interleucinas también activan mecanismos que causan un daño irreversible en los pulmones de los pacientes asmáticos.

El Dr. Mosmann centró su investigación en la reacción del sistema inmune de ratones a las infecciones parasitarias. Mediante el uso de técnicas de biología molecular descubrió que las infecciones por lombrices hacen que las Th2 produzcan grandes cantidades de anfirregulina, un factor de crecimiento que desencadena la división y posterior desarrollo celular.

Los ratones fueron infectados por Trichuris muris, un nematodo responsable de la triquinosis en humanos. A los 14 días de la infección, la expresión de anfirregulina y los niveles de interleucina-4 y 13 aumentaron significativamente.

"Analizamos la respuesta del sistema inmune comparando el recuento de parásitos de los ratones normales con el de los que habían sido genéticamente modificados para no expresar anfirregulina. Así, hemos visto que la amfirregulina es un producto de Th2, células que además tienen un papel clave en el desarrollo de asma. Ahora debemos estudiar cuál es el papel de los distintos niveles de expresión de anfirregulina en los pacientes con pulmones sanos y enfermos", explicó el Dr. Mosmann.

Science 2006;314:1746