Dra. Zulma Ortiz Dra. Zulma Ortiz
Jefa de Docencia e Investigación. Instituto de Investigaciones Epidemiológicas. Academia Nacional de Medicina
La información que reciben los pacientes y sus familiares acerca de su estado de salud es un aspecto de significativa importancia, ya que determinará en gran medida el grado de aceptación de su condición y la adherencia al tratamiento. Sin embargo, la sola consideración de la información sin tener en cuenta aspectos comunicacionales -tales como el tipo de mensaje, la claridad del emisor, la pertinencia del canal- y un buen vínculo entre pacientes-familiares y profesionales de la salud no logran aumentar la motivación para manejar sus enfermedades, mejorar sus condiciones de salud y apropiarse de ese conocimiento. Los pacientes que no participan en el proceso de decisión, ni están informados, tienen una menor probabilidad de aceptar el tratamiento elegido por el médico y de hacer lo que es necesario para permitir que el tratamiento dé resultado.
¿En que medida un paciente informado es un paciente seguro?
Si se parte de la premisa que los errores médicos tienen una elevada frecuencia en nuestro país y en el mundo, que las tasas de errores con medicamentos y de episodios de reacciones adversas a fármacos son tal vez los más frecuentes, sobre todo en niños; que existen medicamentos de aspecto o nombre similar, que las intervenciones quirúrgicas en el sitio erróneo, con el procedimiento erróneo o la persona errónea son más frecuentes de lo que uno imagina, es muy importante que los pacientes y sus familiares tengan información no sólo sobre su enfermedad sino también, sobre los errores que pueden ocurrir durante el proceso de atención. Por ejemplo, cuando el médico extiende una receta, tenemos que asegurarnos de poder leerla. Si usted no puede leer la letra del médico ¿qué hace pensar que si podrá hacerlo el farmacéutico? Otro ejemplo puede ser: si está hospitalizado, debemos asegurarnos que todo el personal de atención médica que tenga contacto directo con el paciente se haya lavado las manos. Lavarse las manos es una manera importante de evitar la diseminación de infecciones en los hospitales.
Los errores médicos suceden cuando algo que estaba planeado como parte de la atención médica no sale bien, o cuando inicialmente se usa un plan equivocado. Los errores médicos pueden ocurrir en todas partes del sistema de atención médica: hospitales, clínicas, consultorios médicos, farmacias hasta en el hogar del paciente. La mayoría de los errores son causados por problemas creados debido a la complejidad del sistema de atención médica y requieren de soluciones que mitiguen su ocurrencia y el impacto sanitario y económico. A modo de ejemplo, los errores de medicación puede afectar hasta 1.5 millones de personas en Estados Unidos y esto representa un costo anual de 3.5 mil millones de dólares [1].
Recientemente se han propuesto nueve soluciones para ser analizadas con miras a ser implementadas mundialmente. Se entiende por soluciones para pacientes, cualquier diseño de sistema o intervención que haya demostrado la capacidad de prevenir o mitigar daños que sufre el paciente y que están relacionados con los procesos de atención médica. Las soluciones apuntan a:
1. Medicamentos de aspecto o nombre similar
2. Identificación de los pacientes
3. Comunicación para la derivación de los pacientes
4. Intervenciones quirúrgicas en el sitio erróneo, con el procedimiento erróneo o la persona errónea
5. Medicamentos con concentración elevada de electrolitos
6. Conciliación de medicaciones
7. Conexiones erróneas de catéteres, sondas y cánulas
8. Reutilización de agujas
9. Prevención de encefalopatía bilirrubínica (Kernicterus)
Si uno sabe lo que podría pasar, estará mejor preparado si ocurre, o si sucede algo inesperado. De ese modo, se puede informar el problema inmediatamente y obtener ayuda. En nuestra cultura un supuesto básico es que un paciente informado “bien informado” es mejor para su salud. Ahora bien, ¿cuántas veces les hablamos sobre las potenciales fallas del sistema? ¿Quién se ocupa de hablar sobre estos aspectos de la atención?.
1. Institute of Medicine. Preventing medication errors. Julio 2006. Disponible en http://www.iom.edu/CMS/3809/22526/35939.aspx
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