Investigadores de la Unión de Colegios Médicos de Pekín (China) han descubierto que las mutaciones en un pequeño péptido desconocido hasta el momento producen una forma rara de pérdida genética del pelo, la atriquia congénita. Los autores, que publican su descubrimiento en la edición digital de "Nature Genetics", sugieren que este péptido supone una nueva diana para el desarrollo de fármacos para tratar algunas formas de caída del cabello.
 
Ya mostraron hace diez años que las mutaciones en un gen llamado HR son las responsables de la atriquia congénita, en la que el pelo se pierde por completo durante el primer año de vida y nunca vuelve a salir.
 
Se había descubierto una forma similar de pérdida del cabello denominada hipotricosis hereditaria de Marie Unna (MUHH), con una progresión ligeramente diferente y localizada en una pequeña región que contiene HR, pero no se habían identificado aún mutaciones.
 
Los autores muestran ahora que un secuencia adyacente a HR codifica un pequeño péptido y que las mutaciones que afectan a su funcionamiento están presentes en 19 familias diferentes con MUHH. El péptido parece funcionar inhibiendo la producción de HR, por lo que las mutaciones dan lugar a niveles elevados de HR.
 
A partir de este hallazgo, los científicos concluyen que los niveles de HR deben mantenerse en un cierto rango para prevenir la caída del cabello.