Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los adultos de mediana edad que nacieron con bajo peso tendrían más problemas respiratorios que los que nacieron con peso normal, según un nuevo estudio.

Un análisis entre 627 hombres y mujeres de 40 años en China reveló una asociación entre los resultados en pruebas estandarizadas de función pulmonar y el peso al nacer.

Los resultados más bajos se obtuvieron en los participantes que habían nacido con menos de 2,5 kilos, mientras que los más altos se registraron en los que habían pesado 3 kilos o más.

Esto no prueba que el bajo peso sea la causa del problema. Sin embargo, respalda la "hipótesis de los orígenes fetales", que sostiene que los problemas de desarrollo en el útero afectan la función pulmonar en la adultez, escribió el equipo de Lijun Pei, de la Universidad de Peking, en Pediatrics.

Según esa teoría, los factores ambientales durante el desarrollo, sobre todo la mala nutrición materna, "programaría" los riesgos del feto de desarrollar futuros trastornos, indicaron a Reuters Health Pei y el investigador Xiaoying Zheng.

El nuevo estudio incluyó los registros de nacimiento y los resultados de las pruebas de la función pulmonar realizados a 627 adultos nacidos en Pekín entre 1948 y 1954.

Entre los 41 y 47 años, se les realizó una espirometría para medirles la cantidad de aire que ingresaba y egresaba de sus pulmones con cada respiración, y la velocidad de ese flujo. Un resultado bajo indica una obstrucción aérea, quizás por asma o enfisema.

En el estudio, la función pulmonar promedio en el grupo con el peso más bajo al nacer fue normal.

Pero Pei y Zheng indicaron que trabajos previos habían hallado una asociación entre el bajo peso al nacer y el alto riesgo de desarrollar asma en la niñez y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que incluye enfisema y bronquitis crónica, en la adultez.

El equipo halló que el bajo peso al nacer estaba vinculado con una mala función pulmonar aun tras considerar otros factores que afectan el peso al nacer y la salud pulmonar, como la prematuridad, las enfermedades respiratorias infantiles, el peso en la adultez y el tabaquismo.

Fumar en el embarazo es un factor de riesgo del bajo peso al nacer y existen evidencias de que los hijos de fumadoras tienen una menor capacidad pulmonar y mayor riesgo de desarrollar asma y sufrir infecciones respiratorias.

El equipo no contó con datos sobre el tabaquismo materno ni sobre la alimentación de las mujeres durante la gestación, de modo que se desconoce el alcance de la mala nutrición en la relación entre el peso al nacer y la función pulmonar adulta.

FUENTE: Pediatrics, abril del 2010.