Una estudio reciente sugiere que los estudiantes de medicina deprimidos son más propensos que sus contrapartes no deprimidos a pensar que la depresión les supone un gran problema.

"Son más propensos a creer que los estudiantes que tienen una afección mental como ellos serán aislados y estigmatizados", dijo el Dr. Thomas L. Schwenk, autor principal del estudio y profesor en la Universidad de Michigan. "No se sienten cómodos al revelar que tienen depresión porque se sienten menos dignos y valiosos".

Una investigación anterior mostró que muchos estudiantes de medicina lidian con problemas de salud mental: sufren más depresión y fatiga que la población general, además se suicidan y piensan en acabar con sus vidas con más frecuencia que otras personas de la misma edad.

"En general, no suelen buscar tratamiento debido a limitaciones de tiempo, temores en torno a la confidencialidad y a preocupaciones de ser estigmatizados", dijo la Dra. Laura Weiss Roberts, directora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford, que escribió un comentario que acompaña el estudio.

Otro estudio que aparece en el mismo número de la revista encontró que los estudiantes de medicina con desgaste profesional eran más propensos a informar sobre una conducta poco profesional en la atención al paciente. En una encuesta a estudiantes de siete facultades de medicina de EE. UU., investigadores de la Clínica Mayo encontraron que el 52.8 por ciento de los encuestados tenía desgaste profesional.

Ambos estudios aparecen en la edición del 15 de septiembre de la Journal of the American Medical Association.

En el primer estudio, Schwenk y sus colegas encuestaron a 769 estudiantes de medicina en la Facultad de medicina de la Universidad de Michigan y obtuvieron las respuestas de 505.

Los investigadores encontraron que, en general, cerca del 14 por ciento de los estudiantes informaron tener depresión moderada o grave, la tasa fue de 18 por ciento para las mujeres, el doble de la tasa de 9 por ciento reportada en los hombres.

Los estudiantes con síntomas de depresión moderada o grave eran mucho más propensos que los demás estudiantes a creer que comunicar a un consejero sus problemas sería arriesgado. Más del 80 por ciento de los estudiantes que reportaron síntomas de depresión pensaban que los miembros de la facultad dejarían de confiar en la capacidad de los estudiantes deprimidos, sólo el 55 por ciento de los estudiantes no deprimidos compartía esta opinión.

¿Los estudiantes deprimidos tienen simplemente un punto de vista más preciso con respecto al estigma y los problemas a los que se enfrentan los estudiantes de medicina deprimidos? ¿o su propia depresión empaña su visión de la realidad? La respuesta no está del todo clara, dijo Schwenk.

Sin embargo, la facultad de medicina "hace que los estudiantes crean que tienen que ser perfectos", apuntó. "Y si no lo son, se sienten vulnerables y menos dignos. Quizá proyecten eso y hacen que los estudiantes deprimidos sientan que son menos valiosos".

El estudio también analizó si los participantes creían que la depresión de los estudiantes de medicina representaba un riesgo para los pacientes. Más de un tercio de los hombres pensaba que los estudiantes de medicina deprimidos podían suponer un peligro para los pacientes, en comparación con el 20 por ciento de las mujeres.

En general, el estudio sugiere que "existen barreras significativas a la atención mental eficaz entre los médicos al igual que entre los pacientes", señaló Schwenk. "Una parte del estigma que parece existir entre los pacientes, y el que éstos sienten en su vida diaria, parece trasladarse a los médicos".

Roberts señaló que los hallazgos deberían motivar a las facultades de medicina a apoyar a los estudiantes y crear nuevos servicios para ayudarles.

FUENTES: Thomas L. Schwenk, M.D., professor and chair, department of family medicine, University of Michigan, Ann Arbor; Laura Weiss Roberts, M.D., chair, department of psychiatry and behavioral sciences, Stanford University, Stanford, Calif.; Sept. 15, 2010, Journal of the American Medical Association.