NUEVA YORK (Reuters Health) - Menos de uno de cada 30 pediatras recibe una demanda por mala praxis por año, pero cuando pierden el juicio, deben pagar una indemnización de más de 500.000 dólares.

 

"Nos sorprendieron algunos de estos resultados", dijo Anupam B. Jena, de la Facultad de Medicina de Harvard, Boston, Massachusetts. "Por un estudio previo sabíamos que la pediatría es una de las especialidades de más bajo riesgo de demandas. Pero parece que cuando eso ocurre, el pago de las indemnizaciones es de los más altos".

 

El equipo de Jena analizó información única sobre casos de mala praxis entre todos los pediatras y otros especialistas con un seguro de responsabilidad profesional que cubre todos los estados de Estados Unidos y el distrito de Columbia.

 

En los 233.738 médico-años de cobertura (unos 5,7 años por médico), se cerraron 30.751 demandas con algunos honorarios de defensa, según publican los autores en Pediatrics. La frecuencia anual de demandas por mala praxis fue significativamente menor en pediatría (3,1 por ciento) que en el resto de los especialistas (7,4 por ciento; p<0,001) o en las especialidades de alto riesgo (14,5 por ciento; p<0,001).

 

La frecuencia anual del pago de indemnizaciones también fue menor en pediatría (0,5 por ciento) que en el resto de las especialidades (1,6 por ciento; p<0,001) o las especialidades de alto riesgo (3,3 por ciento; p<0,001).

 

Pero la frecuencia del pago de indemnizaciones superiores a 1 millón de dólares y de más de 750.000 dólares fue similar entre los pediatras (0,13 y 0,16 por ciento, respectivamente) y otros especialistas (0,11 y 0,13 por ciento).

 

Los juicios por mala praxis contra pediatras duraron unos 23,4 meses y el valor de las indemnizaciones fue de unos 562.189 dólares (187.546 dólares en promedio). La duración de los juicios aumentó de unos 11 meses en el período 1991-1995 a unos 23 meses en el período 1998-2000 y 30 meses en el 2004-2005.

 

El 42,6 por ciento de los casos fueron demandas por lesiones permanentes, seguido de la muerte (32,4 por ciento) y las lesiones temporales o psicológicas (25 por ciento). La mitad de las denuncias (50,5 por ciento) fue contra médicos de más de 50 años.

 

Las demandas por mala praxis en bebés de entre uno y 12 meses de vida tendían a finalizar con el pago de una indemnización, a diferencia de las demandas por niños mayores. Lo mismo ocurría con las denuncias por lesiones permanentes, con respecto de las demandas por muerte o lesiones temporales o psicológicas. El valor promedio de las indemnizaciones seguía un patrón similar.

 

"El objetivo principal de nuestro estudio fue ofrecerles a los pediatras una mejor idea de la realidad de la mala praxis en la que ellos se desempeñan, proporcionarles datos duros sobre el riesgo de quedar en medio de un caso de mala praxis, el valor de la indemnización promedio a pagar y de las especialidades más afectadas", dijo Jena.

 

"Los médicos se preocupan mucho por la mala praxis, mucho más de lo que los funcionarios públicos imaginan. Quedar atrapado en un juicio por mala praxis es una experiencia muy personal, principalmente porque la mayoría de los juicios demoran entre dos y cinco años, producen excesiva ansiedad, afecta la reputación y reduce los ingresos profesionales", agregó.

 

Pero sostuvo que "el impacto en los pacientes es aún mayor. Y, aun así, el sistema está fracturado: los pacientes lesionados no suelen recibir una compensación, los que la reciben no fueron víctimas de un error por negligencia profesional, el proceso demora años y los pacientes con lesiones más graves no reciben una compensación justa".

 

El doctor Richard A. Josephson, de Case Western Reserve University, Cleveland, Ohio, comentó por e-mail: "La cultura legal es la de pagar por hora, por lo que no sorprende que se demore mucho tiempo en llegar a un acuerdo legal. De hecho, el sistema judicial demora años en determinar que la decisión del médico, que a menudo debe tomarse en pocos minutos, era incorrecta".