Por Andrew M. Seaman

NUEVA YORK (Reuters Health) - La hipertensión es la principal causa de muerte en el mundo, pero la mayoría de los hipertensos ignora que lo es, mientras que los tratamientos no suelen ser efectivos en aquellos que lo saben.

Un equipo evaluó a más de 140.000 adultos de 17 países y halló que el 41 por ciento tenía presión elevada de manera sostenida, pero menos de la mitad lo sabía.

"Nos sorprendió que muchos no supieran que su presión sanguínea era alta", dijo la autora principal, Clara Chow, del Instituto George para la Salud Mundial, Sídney, Australia.

Menos de un tercio de los que sabían que eran hipertensos y estaban bajo tratamiento tenía la presión controlada; los participantes pobres y de zonas rurales estaban en las peores condiciones.

"Mientras que en los países de altos ingresos era mayor la proporción de personas que sabía que eran hipertensas y estaban bajo tratamiento que en los países de bajos ingresos, el problema del control era significativo en todos los países", dijo Chow.

La presión normal corresponde a un valor de presión sistólica (máxima) de 120 mm Hg o menos y un valor de presión diastólica (mínima) de 80 mm Hg o menos.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos estiman que uno de cada tres adultos es hipertenso y puede desarrollar enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular (ACV) e insuficiencia renal.

La hipertensión es la principal causa de enfermedad cardiaca y ACV, las dos primeras causas de muerte en el mundo, afirma la Organización Mundial de la Salud. En The Journal of the American Medical Association, el equipo publica que la hipertensión provoca "por lo menos" 7,6 millones de muertes por año.

Los autores, de distintos centros de investigación del mundo, reunieron a 142.042 adultos de 17 países con distintos niveles de ingresos entre enero del 2003 y diciembre del 2009. Los participantes padecían la enfermedad si habían recibido el diagnóstico o si tenían 140/90 mm Hg o más en dos mediciones consecutivas.

El equipo halló que 57.840 participantes tenían hipertensión, pero sólo 26.877 lo sabían.

La gran mayoría de los que sabían que eran hipertensos estaba utilizando algún fármaco (a menudo, dos) para tratar la presión elevada, pero sólo un tercio tenía la presión controlada.

"El 88 de las personas que sabían que eran hipertensas habían comenzado algún tratamiento. Sin embargo, el control de la presión no era bueno", dijo Chow.

El 50 por ciento de los hipertensos de los países con ingresos altos y medio altos conocían su condición y el 47 por ciento estaba bajo tratamiento. En cambio, en los países con ingresos bajos o medio bajos, esos resultados fueron 42 y 34 por ciento, respectivamente.

En los países pobres, el conocimiento, el tratamiento y el control de la enfermedad era mejor en las ciudades que en las zonas rurales, y en los pacientes con mayor educación formal.

El doctor Jorge Plutzky, director del Programa de Prevención de la Enfermedad Vascular del Hospital de Brigham y las Mujeres, Boston, opinó que estos resultados confirman hallazgos previos y se suman al conocimiento actual al describir las diferencias entre las poblaciones rurales y urbanas.

"Es otro estímulo para seguir estudiando grupos variados y pensar sobre el tema", dijo Plutzky, que no participó del estudio.

FUENTE: The Journal of the American Medical Association