Sólo 1 de cada 10 personas que necesitan cuidados paliativos - que es la atención médica para aliviar el dolor, los síntomas y el estrés de una enfermedad grave – lo está recibiendo actualmente.

 

Esta necesidad no satisfecha se señala por primera vez en el "Atlas mundial de cuidados paliativos al final de la vida", publicado conjuntamente por la OMS y la Alianza Mundial de los Cuidados Paliativos (CMAP).

 

Los cuidados paliativos son algo más que el alivio del dolor. Incluyen el abordaje del sufrimiento físico, psicosocial y emocional de los pacientes con graves enfermedades avanzadas y de los familiares de apoyo que prestan atención a un ser querido.

 

Aproximadamente un tercio de las personas que necesitan cuidados paliativos padecen cáncer. Otros tienen enfermedades progresivas que afectan a su corazón, pulmón, hígado, riñón, cerebro, o enfermedades crónicas que amenazan la vida, incluyendo el VIH y la tuberculosis resistente a los medicamentos.

 

Se estima que cada año más de 20 millones de pacientes necesitan cuidados paliativos al final de la vida. Un 6% de ellos son niños. El número de personas que requieren este tipo de atención se eleva a por lo menos a 40 millones si se incluye a todas las personas que podrían beneficiarse de los cuidados paliativos en una etapa anterior de su enfermedad. Los cuidados paliativos a menudo abarcan algún tipo de apoyo a los miembros de la familia, lo que llevaría a más del doble la cifra de las necesidades de atención.

 

La mayor necesidad se encuentra en los países de bajos y medianos ingresos y para las enfermedades no transmisibles.

 

En 2011, aproximadamente 3 millones de pacientes recibieron cuidados paliativos, la gran mayoría al final de su vida. Aunque en casi todos los casos los cuidados paliativos se proporcionan en los países de altos ingresos, casi el 80% de la necesidad mundial de los cuidados paliativos se encuentra en los países de bajos y medianos ingresos.

 

Sólo 20 países en todo el mundo tienen los cuidados paliativos bien integrados en sus sistemas de atención de la salud: Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Francia, Alemania, Hong Kong, Islandia, Irlanda, Italia, Japón, Noruega, Polonia, Rumania, Singapur, Suecia, Suiza, Uganda, Reino Unido, Estados Unidos.

 

"El Atlas muestra que la gran mayoría de las necesidades globales de la atención al final de la vida se asocia con las enfermedades no transmisibles como el cáncer, enfermedades del corazón, derrames cerebrales y enfermedades pulmonares," dice el Dr. Oleg Chestnov, Director General de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental. "Mientras fortalecemos los esfuerzos para reducir la carga de los mayores asesinos en el mundo hoy en día, también hay que aliviar el sufrimiento de las personas con enfermedad progresiva que no responden a un tratamiento curativo."

 

 

 

El Atlas hace un llamamiento a todos los países a incluir los cuidados paliativos como un componente esencial para cualquier sistema de salud moderno en sus avances hacia la cobertura universal de salud. Esto significa abordar los obstáculos tales como:

 

• Falta de políticas que reconozcan a los cuidados paliativos y a la necesidad de atención, tanto al final de la vida como durante las enfermedades progresivas.
 

• Falta de recursos para implementar los servicios, incluido el acceso a los medicamentos esenciales, especialmente analgésicos. 

 

• Falta de conocimiento de los profesionales de la salud, voluntarios de la comunidad y del público sobre los beneficios de los cuidados paliativos.

 

"Nuestros esfuerzos para ampliar los cuidados paliativos deben centrarse en traer el alivio del sufrimiento y de los beneficios de los cuidados paliativos para las personas con menos recursos", añade David Praill, Co-Presidente de la CMAP. "Esto va a tomar coraje y creatividad a medida que aprendamos unos de otros cómo integrar los cuidados paliativos en los muy limitados sistemas de salud existentes".

 

El Consejo Ejecutivo de la OMS pidió a los países fortalecer los cuidados paliativos e integrarlos a sus sistemas de atención de la salud. 

 

La importancia de los cuidados paliativos está haciendo hincapié en el Plan de Acción Mundial de la OMS para la Prevención y el Control de las Enfermedades No Transmisibles 2013-2020 y la lista de medicamentos esenciales más reciente de la OMS, que incluye una sección específica sobre los medicamentos para los cuidados paliativos.