El hallazgo, basado en casi 4 millones de visitas a las salas de emergencias desde 2006 hasta 2011, indica la necesidad de que las personas controlen mejor su presión arterial y vayan al médico de atención primaria, afirmó el Dr. Sourabh Aggarwal, investigador principal del estudio.

"Se trata de un gran aumento de la cantidad de visitas a emergencias", dijo Aggarwal, que es jefe residente de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, en Kalamazoo.

Sin embargo, aunque las visitas a emergencias aumentaron, las hospitalizaciones por hipertensión se redujeron en un 15 por ciento, indicaron los investigadores.

Y los fallecimientos de las personas hospitalizadas por hipertensión cayeron un 36 por ciento, hallaron los investigadores.

Aggarwal no puede afirmar cuáles son los motivos que hay detrás de los hallazgos, ya que los datos no incluyeron ninguna información detallada.

Pero especuló con que los pacientes que acuden a emergencias por la hipertensión quizá no tengan un médico al que acudir regularmente. En algunos casos, la hipertensión se detecta cuando buscan atención sanitaria por otro motivo, señaló.

El hallazgo de que se están produciendo menos hospitalizaciones y muertes podría indicar que los médicos de las salas de emergencias y de los hospitales están tratando mejor la hipertensión, sugirió Aggarwal.

Para realizar el estudio, los investigadores recogieron la información de la base de datos nacional de los departamentos de emergencias y examinaron la hipertensión como primer diagnóstico.

Las visitas a emergencias por hipertensión aumentaron desde 71 personas por cada 100,000 en 2006 hasta casi 85 personas por cada 100,000 en 2011, halló el estudio.

Un experto dijo que los resultados sugieren un cambio en los patrones de la atención sanitaria más que un aumento alarmante de los niveles de hipertensión de los estadounidenses.

"Esto es una señal de que los pacientes van a emergencias en lugar de a su médico", dijo el Dr. Stephen Pitts, profesor asociado de medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, que no participó en el estudio.

Pitts añadió que el estudio es algo débil debido a la base de datos que usaron. "Es una base de datos de las reclamaciones económicas que podría ser susceptible a un sesgo", indicó. El aumento aparente de las visitas por la presión arterial podría reflejar en realidad un cambio en los patrones de facturación, indicó.

O, al final de una visita a emergencias, si los médicos no tenían un diagnóstico preciso, pero detectaron la hipertensión, quizá fuera esa la razón por la que la indicaron, dijo.

Pitts comentó que duda que el envejecimiento de la generación de postguerra o la obesidad generalizada estén detrás del aumento, porque el periodo de estudio fue corto.

Aggarwal presentará los hallazgos el martes en la reunión sobre la hipertensión de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) en San Francisco. Los datos y las conclusiones de las investigaciones presentadas en reuniones médicas se deben considerar como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.

Según la asociación del corazón, aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses tienen hipertensión, que es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardiaco e insuficiencia cardiaca. Se le llama "asesina silenciosa" porque habitualmente no presenta síntomas.

La presión arterial óptima está por debajo de 120/80 mm Hg. El número superior mide la presión de las arterias cuando el corazón late, y el número inferior mide la presión arterial entre los latidos cardiacos.

La asociación del corazón recomienda acudir a emergencias si la presión arterial medida en casa supera los 180/110 mm Hg. Eso se considera que es una crisis hipertensiva.

FUENTES: Sourabh Aggarwal, M.D., chief resident, internal medicine, Western Michigan University School of Medicine, Kalamazoo, Mich.; Stephen Pitts, M.D., M.P.H., associate professor, medicine, Emory University School of Medicine, Atlanta; Sept. 9, 2014, presentation, American Heart Association High Blood Pressure Research Scientific Sessions 2014, San Francisco.